— Ты псих, — бросил напоследок Ренард, направляясь к выходу.

— О чем вы спорили? Если это, конечно, не секрет, — осторожно поинтересовался Алек.

— Это не важно, дорогой. Не сегодня точно. Я слишком устал для продолжения этого разговора.

Парень уловил, что уровень изможденности Магнуса не так высок, а вот злость и недовольство ушедшим мужчиной — бьют через край. Потому Алек решил пока отложить этот вопрос.

— Ты поспал с утра? — спросил он, приближаясь к мужу.

Тот как-то оценивающе посмотрел на него и, хмыкнув, произнес:

— Да, немного вздремнуть мне удалось. Уже входишь в роль заботливого супруга?

Алек никак не ответил на этот вопрос, предложив:

— Может быть, перекусим? Я купил продукты по пути и смогу приготовить что-нибудь. Только расскажи, что ты предпочитаешь.

Магнус заметно успокоился и даже, казалось, слегка расслабился.

— Я не прихотлив в еде, дорогой, — произнес он.

Алек неуверенно протянул ему ладонь, предлагая составить компанию, пока он будет возиться на кухне. Бейн вскинул брови, словно удивляясь, но все же взял супруга за руку, поднимаясь с места. От этого легкого прикосновения по коже побежали мурашки. Алек смутился, но все же нашел в себе силы не выпускать ладонь супруга. Он потянул Магнуса в сторону кухни, где успел оставить пакеты.

— Неужели теперь кто-то будет следить за правильностью моего питания? — поддел Бейн.

— Вообще без проблем, — улыбнулся Алек.

Вдруг что-то в нем щелкнуло. То ли сокрытое желание его супруга, то ли его собственное. Он и сам не смог бы объяснить. Просто в какой-то момент их порывы совпали, но Магнус себя сдержал, а вот Алек с повышенным уровнем эмпатии, буквально потерял голову. Он притянул его за руку и поцеловал. Нежно, трепетно, но вместе с тем пылко, просяще. Это удивило его мужа, но возражать тот не стал. Лишь ответил на прикосновение мягких губ. Когда же поцелуй прервался, Магнус спросил:

— Решил предложить мне съесть тебя вместо обещанного ужина?

Алек сам не знал, что именно он подразумевал под своими действиями. Не понимал, что творится в его душе. А потому чуть хрипловато произнес:

— Ничто не сравнится с тем, как я готовлю овощное рагу! Семейный рецепт Лайтвудов, — гордо ответил он, вызвав легким смех Магнуса.

— То есть ты считаешь, что даже овощи лучше, чем ты?

— Сперва попробуй мою стряпню, а потом делай выводы. Я отлично готовлю.

— Будь ты воплощением бога кулинарии и обжорства, ни один овощ, никакое рагу не распалит мой аппетит сильнее, чем ты, Александр.

Эта фраза выбила парня из колеи. На мгновение он поддался эмоциям и был самим собой. Даже немного шутил, поступал так, как он хочет. Но теперь вновь закрылся, слишком смущенный.

— Все хорошо? — спросил Магнус, приподнимая подбородок супруга и заставляя посмотреть себе в глаза.

— Я… не привык слышать такое. Это смущает. Слишком сильно, — честно признался он.

— Это мило, — улыбнулся ему в ответ Бейн и медленно потянулся к его губам, глядя прямо в глаза Алека, чтобы тот смог уклониться или остановить его. Но парень доверчиво подался вперед. Этот поцелуй был странным. Каким-то болезненно-нежным. Словно бы Магнус хотел наказать своего глупого мужа за излишнюю зажатость, но вместе с тем побуждал его идти на поводу у своих чувств. Но главное, от близости Магнуса, от исходящей от него инициативы, кружилась голова. Дыхание застревало где-то в груди. И Алек уже позабыл о рагу, продуктах или каких-то иных важных вещах. Был только Магнус. Его губы, его язык, его укусы, его властные руки и желание чего-то большего.

Но Бейн отстранился, улыбнувшись.

— Ну, раз ты говоришь, что твое рагу лучше, чем что-то подобное, то я, пожалуй, с удовольствием его попробую.

Взгляд Магнуса был гипнотическим. Манящим. Обещающим. И бросающим вызов. Потому что мужчина сел на высокий стул и принялся наблюдать за Алеком. Тому стоило только попросить. Озвучить свои желания. Потому что мысленно парень был уже как минимум в горизонтальной плоскости с самым ярким и красивым мужчиной на всей планете! Оба хотели одного и того же. Оба пылали жаром желания. Только вот Магнус был слишком упрям и любил играть с людьми, а Алек являлся излишне замкнутым и стеснительным, чтобы просить о таком. У него бы язык не повернулся предложить заняться сексом. Потому он начал разбирать покупки, оставляя то, что пригодится ему для готовки.

— Эм… ты вчера спрашивал, чего я хотел бы от нашего брака. Но что он представляет собой для тебя?

Магнус улыбнулся.

— Нечто интересное. Возможность лучше понять связь соулмейтов и умение видеть мир в другом свете.

Этот ответ был искренним, но он несколько разочаровал Алека.

— И ты собираешься ставить эксперименты в этом направлении? — уточнил он, складывая овощи в мойку под струи воды. — Будешь отрабатывать на нашей связи какие-то теории?

— Возможно. Пока я предпочитаю наблюдать и фиксировать данные.

Алек оторвался от своего занятия и посмотрел Магнусу в глаза.

— Ты поэтому предоставил мне право выбора? Чтобы определить как будет действовать парень с положительными характеристиками в условиях полной свободы?

— Не совсем так, Александр, — спокойно ответил Магнус, ощущая всю ту гамму бушующих чувств, что поднималась в его супруге. Он видел обиду, боль, злость, надежду и еще некоторые менее выраженные черты, которые не успевал определять.

— Тогда поясни. Расскажи подробнее. Мне интересно, — попросил Алек.

— Я не знаю, как строить отношения с человеком вроде тебя. Не знаю, чего ты хочешь или чего ждешь от меня и от этого брака. Потому и задал тогда тот вопрос. Твои ответы меня устроили. Если бы я не хотел идти с тобой на контакт или усиливать связь, то отказался бы от свиданий и прочего, — пояснил Магнус.

— Но связь ты хочешь укрепить, чтобы было легче в твоих исследованиях?

— Ты акцентируешь внимание не на тех вещах, Александр. Я никогда не делаю того, чего не хочу. Никогда не целую человека, если он не вызывает во мне желания. Не приглашаю на свидание того, с кем мне не интересно проводить время. Наблюдения и анализ — это первоначальная стадия моего эксперимента. Но в наших с тобой отношениях, она не играет решающей роли. Мне куда проще было бы договориться с бюро и начать отслеживать взаимоотношения первых же соулмейтов, которые бы нашли друг друга.

Эти слова звучали убедительно, но что-то в Алеке не позволяло полностью поверить Магнусу. Возможно, наставления членов семьи, к которым он привык прислушиваться.

— Значит, следуя этой логике, ты хочешь постепенно сблизиться со мной, узнать меня получше и, если в какой-то момент понадобится перевести эксперимент в иные плоскости, помимо наблюдений и анализа, то ты сделаешь это?

— Я в первую очередь исследователь, Александр. Потому да, я сделаю все, чтобы узнать природу изучаемых вещей.

— Таким образом, я и наш брак — это твой очередной проект? Проект, который ты будешь развивать так, как того требуют научные изыскания, верно? Не заботясь о моих или твоих собственных чувствах?

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Солгал тебе о том, что все будет ванильно и чудесно только потому, что ты мой соулмейт? Хочешь, чтобы я сказал, что уже люблю тебя, на вторую неделю знакомства, спустя парочку душевных бесед и нескольких поцелуев? А ты сам, Александр. Ты уже готов признаться мне в сердечной привязанности и всем прочем?

Последняя фраза поумерила пыл Алека. Что он сам мог предложить своему мужу? Свободные кусочки своего разбитого вдребезги сердца, которые не заполнены Джейсом и осознанием того, что они никогда не будут с ним вместе? Но несмотря на это, ему все же было за что уцепиться.

— Я готов предложить тебе все, что у меня есть, Магнус. Я защищал тебя даже перед собственной матерью, после нашей вчерашней беседы. Я говорил, что ты не так уж и плох. Что я хочу попытаться построить с тобой отношения, узнать тебя получше. Все в один голос твердят, насколько ты ужасен, но я выгораживаю тебя. Потому что хочу верить, что ты — это нечто большее, чем отрицательные характеристики в анкете. Но сейчас ты мне говоришь, что я для тебя эксперимент. Остальное лишь довесок. Это больно, Магнус. Больно осознавать себя разменной монетой.