– Вы делаете это со всеми людьми, кто сюда попадает? – спросил я, улыбнувшись.

– Нет, конечно, – улыбнулась в ответ Памела. – За последние тысячи лет вы первые, кто сумел найти подход к этим милым животным. – Она изящно показала на лежавшую Багиру. – Наши создатели очень любили шорков. Они вместе жили и путешествовали по мирам, поддерживая, помогая и выручая друг друга из опасностей. Эти милые животные приглядывали за детьми, помогая им нормально развиваться и тренировать свои новые способности. Они дополняли друг друга. Где не мог справиться человек, ему на помощь приходили шорки. А когда им нужна была помощь, то и они её получали сполна. Вирус, живущий в крови животных и людей, помогал им общаться и развиваться. Ваше животное ещё молодое, и очень хорошо, что вы вместе с ним посетили наше заведение. Мы также приглядываем и за развитием местной популяции этих друзей человека. Они сейчас настороже. Пришельцы их опасались и, посещая наш мир, старались уничтожать, потому что боялись заразиться вирусом. Хотя этот вирус – полезная прививка для совершенствования людских возможностей. Обычно её прививают сразу после рождения ребёнка. Но нам кажется, что ещё не скоро людской род вернётся сюда. Вы – первые ласточки. – Памела улыбнулась, и её образ сменился на… Дюймовочку!

Блин, опять сказочная ассоциация, немного расстроился я.

– Ваш сеанс закончен, – сказала она. – Мы запустили регенерирующие процессы в вашем организме. И в скором времени вы сможете более полно использовать данный вам от природы богатый арсенал возможностей.

– И когда очередные прививки? – вставая с кресла, поинтересовался я.

Дюймовочка превратилась в Мэрилин Монро в белоснежном платье.

– Как только вы опять попадёте в наш мир на срок более суток и с вами не окажется непривитых людей. – Мэрилин послала мне воздушный поцелуй и растворилась воздухе.

– Пойдём, Багира, – позвал я шорка и направился в проём арки выхода…

Как только мы вышли из арки, друзья, увидев нас, бросились навстречу. Каждый старался прикоснуться к нам с участием и тревогой в глазах, интересуясь, куда мы пропали. Они, мол, всё тут обошли, но никого не заметили.

– Успокойтесь, – улыбнулся я. – Всё в порядке. Нам просто меняли подгузники.

Заметив изумление в их взглядах, я подробно рассказал о прошедшей беседе.

– Вот оно что! – обрадовался Володя. – А то у нас тут чуть крыша не поехала.

Все вразнобой стали делиться, кто что видел. Оказалось, вид здания, представлявшегося мне замком, у всех разный. Елена видела перед собой Триумфальную арку из Парижа, но с очень длинным проходом. Баринов – здание Эрмитажа. Алексей – Думу в Ростове, что на улице Большая Садовая, а Сергей – МГУ имени М. В. Ломоносова. У всех зданий был сквозной длинный проход, но никаких входов и дверей они не обнаружили. Но ещё больше они удивились, когда Леночка захотела сфотографироваться на фоне своей арки. И мне продемонстрировали это фото. Миронову на ней было видно, а здания – нет. Хотя тактильные ощущения были самые реальные.

Мне рассказали, что когда они проснулись, то нас с Багирой в машине не увидели, а перед ними стоит здание. Вот они и кинулись обыскивать окрестности.

Разъяснив ситуацию, мы позавтракали остатками жареной дичи. Попросив Володю сменить меня за рулём, я завалился на третий ряд и мгновенно уснул.

Мне показалось, я только на минутку закрыл глаза, как почувствовал тряску организма и услышал зов Багиры. Злой и раздражённый от недосыпа я заворчал:

– Ироды! Только уснул… Чего вы мне спать не даёте?

Оказалось, меня тормошил Серёга.

– Стас, я всё понимаю, но тут такая ситуация…

Протерев глаза, я увидел, что вся компания смотрит на меня как-то странно.

– Да чего случилось-то? – зевая, спросил я.

– А ты глянь вперёд, – попросил меня полковник.

Пробравшись через второй ряд, я увидел, что дорогу нам перегородили с десяток огромных шорков. Они сидели и лежали на трассе, полукольцом окружив нашу машину. У всех было разная расцветка. «А ведь некоторые могут быть и замаскированными», – возникла у меня мысль.

– И чего им надо? – спросил я у друзей.

– Мы не знаем, – ответил Володя. – Я ехал по дороге и заметил, что они толпой вышли на трассу. Естественно, я стал сбрасывать скорость, но животные не разбежались, а расселись в ожидании. Багира что-то пыталась нам сказать своим хрипатым языком, но мы-то её не понимаем. Пришлось тебя будить.

– Ну, и чего они хотят? – спросил я уже Багиру.

«Они хотят поговорить с нашим вожаком».

– А с чего они решили, что я ваш вожак? – Спросонья я плохо соображал.

«Я им сказала, что ты мой вожак и это твой прайд. Тебя ждёт другой вожак. Хочет поговорить».

– Так, парни, – обратился я к товарищам, – я, оказывается, ваш вожак, а вы моя стая. Поэтому пропустите-ка пахана. Мне надо перетереть базар с местной братвой.

Сдвинув дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матёрый шорк и не спеша пошёл нам навстречу.

«Офигеть у него размерчик!» – подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нём другое существо.

Зверь подошёл к нам поближе и сел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.

«Ты вожак?» – услышал я в своей голове его голос.

– Да.

«Ты странный вожак. Совсем ещё детёныш…»

Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.

– По годам своего мира я уже взрослая особь. – Я чуть приосанился.

«Годы не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребёнка».

А-а-а! Вот оно что! – дошло до меня. Действительно, для местных мы только родились.

«Вы только начинаете играть в игрушки», – пояснил вожак.

Эта фраза меня удивила.

– В какие игрушки?

«Я вижу у одного из вас игрушку. – Животное кивнуло на выглядывающего из дверей Серёгу. – У него шар силы».

Силовой артефакт для этих животных – игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но, собравшись с мыслями, я решил спросить:

– Почему ты называешь артефакт игрушкой?

«Это игрушки для детей, – пояснил вожак. – Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребёнок вырастет, игрушки ему больше не нужны…»

Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.

– То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг, – это всё игрушки для детей?

«Ты быстро сообразил». – Шорк на мгновение показал свою улыбку.

Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит, как травинку! – Я поёжился, представив возможности этих поразительных челюстей.

– Да, ты прав, – согласился я с его доводами. – Но пока мы развиваемся, нам нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток, и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.

«Я рад, что люди вернулись, – сказал мне вожак. – Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша…»

Багира подошла ко мне и села рядышком. А вожак продолжил:

«Вы не убили ее, как поступали ваши предшественники. Она живёт с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно передвигаться, приходили молодые щенки шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьёй, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.

– Они боялись вас, – пытался я реабилитировать предшественников.

«Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети, привозите их сюда. Мы найдём для них спутников-шорков. – Вожак кивнул на моих товарищей: – Как ваш разум окрепнет и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды».

– Спасибо! – приложил я руку к сердцу и поклонился.