– Да, я видела похожие когда-то очень давно, – согласилась с ней Линая, – только их не должно быть в нашем мире. Последний был уничтожен несколько тысяч лет назад. Я сама видела, как это произошло. – Женщина задумалась.

Но Мелена ещё не сказала всего.

– Мама, я не контролирую его.

– Браслет? – не поняв, о чём говорит девушка, спросила Линая.

– Нет, – помотала головой Мелена, – я не контролирую этого северянина. Я не чувствую его. Будто его нет рядом со мной. И ещё… – Она посмотрела матери в глаза. – Он знает, кто мы, – тихо произнесла она и ещё тише добавила: – И его это совершенно не пугает. – Девушка повела плечами. – Складывается впечатление, что встреча с подобными нам – для него обычное дело.

Карая молча слушала разговор матери и сестры. Мелена же, сев рядом с ней, наконец сказала самое главное, то, что она почувствовала лишь в тот миг, когда заглянула в глаза этому странному человеку.

– И ещё. От него пахнет смертью. – Она вгляделась в глаза матери. – Он убивал таких, как мы.

Женщина поражённо посмотрела сначала на свою дочь, потом на дверь, ведущую в коридор.

– Кого ты привела к нам в дом? – почти шёпотом спросила она у Караи.

Та неожиданно твёрдо ответила:

– Того, кого так долго искал для нас отец, вы же сами хотели этого. – Подойдя к матери, она вгляделась в её огромные голубые и такие печальные сейчас глаза. – Я привела того, кто сможет пережить ночь, хотя бы с одной из нас. – И резко отвернулась к окну.

– Он оставит о себе хорошие воспоминания, – приобняв дочь за плечи, прошептала ей на ухо Линая.

– Да, мама, я знаю, – тихим печальным голосом отозвалась Карая, а немного подумав, мотнула головой: – Даже не так. Он уже их оставил. – А через пару мгновений медленно произнесла: – Я не хочу, чтобы он был лишь воспоминанием, я хочу, чтобы он был со мной.

– Он будет, – ласково сказала Линая, – частичка его души всегда будет с нами.

– Мне этого мало, – печально отозвалась Карая. – Не знаю почему, но мне этого очень мало. – И по щеке девушки впервые за несколько тысячелетий пробежала одинокая слезинка.

Особняк семьи Караи

Ночь

– Ты пойдёшь? – спросил тихий женский голос.

– Нет, – ответил другой.

– Но кто-то из нас должен это сделать, и если ты этого не можешь или не хочешь, тогда это сделаю я, – настаивала первая неизвестная.

– В том-то и дело, – возразила вторая, – я хочу быть с ним, но при этом не хочу его терять. А так и произойдёт. Особенно если это буду я. Ведь тогда он погибнет в любом случае. Если же это будешь ты, то он, возможно, и не умрёт, но уж наверняка потеряет себя. Но это всё равно лучше, чем смерть. Поэтому я… – Она замолчала.

– Я поняла, что ты хочешь сказать, – сочувственно ответил ей первый женский голос.

– Спасибо, – поблагодарила вторая девушка и попросила: – Давай дадим ему ещё немного времени?

– Ему? – В голосе первой послышалась какая-то насмешка. – Ты в этом уверена?

– Хорошо. Давай дадим немного времени мне, – согласилась со своей собеседницей вторая неизвестная, – мне это очень нужно.

– Ладно, – произнесла ночная тень, силуэт которой выдавал стройную изящную девушку, – мне в общем-то всё равно, когда это произойдёт. Я ради тебя готова ждать хоть всю его жизнь. Но ты же понимаешь, что и отец, и мать будут против этого. Что ты скажешь им?

– Пока не знаю, – честно ответила вторая, – но я что-нибудь придумаю.

– Хорошо, – согласился первый голос, – но отцу об этом сообщать тебе.

– Я поняла, – откликнулась вторая.

Разговор затих. И одна тень, поднявшись с кресла, в котором сидела, сделала несколько шагов и растворилась в воздухе. Вторая же девушка осталась лежать на кровати. Её тёмные глаза, в которых плескались первозданная тьма и первородный хаос, безучастно уставились в потолок.

– Зачем ты появился именно сейчас? – неожиданно прозвучал её вопрос, обращённый, казалось бы, в пустоту комнаты.

Хотя и так было понятно, что в её случае это не имеет абсолютно никакого значения. Время было не властно над девушкой и её семьёй.

Где-то рядом

Это же время

– Будто кто-то меня спрашивал, когда я должен здесь появиться, – тихо произнесла ещё одна тень, отделяясь от стены коридора, за которой произошёл столь странный разговор. – Интересно. Кто же вы всё-таки такие на самом деле?

Тень развернулась и скрылась во мраке.

Город Таргос. Торговая площадь

Полдень следующего дня

– Ну и что вы скажете? – Мы с девушками осматривали торговую лавку, которая мне «досталась по случаю».

То, что она маленькая, было, так сказать, небольшим приуменьшением.

Когда мы сходили к нотариусу и подтвердили моё право на владение этим домом, а потом забрали в мэрии все остальные документы на него и получили от него ключи, то пришли сюда. И это оказалось вполне приличное двухэтажное здание, первый этаж которого был некогда перестроен под торговое помещение и склад сопутствующих товаров, а второй – жилым. И если судить по тому, что я видел, жить здесь могла достаточно большая семья.

– Неплохо, – сдержанно ответила Дага, хотя по её ауре было прекрасно видно, что она впечатлена увиденным.

– Даже больше, чем неплохо, – не стала скрывать своих эмоций ламия. – Да такого я и не ожидала… – осмотрелась она вокруг. – Если тут всё правильно разместить, то мы сможем выставлять на продажу большую часть товара, не храня его на складе.

Я непонимающе посмотрел на неё.

– Это магические изделия, – пояснила девушка, – и люди должны видеть, что они приобретают. От этого зависит спрос на товар. И чем больше они увидят в первый момент, тем больший интерес проявят к нашему магазину.

– А… – протянул я. – Тебе виднее.

Девушка права, это элементарная психология. О товаре зачастую поначалу судят по внешнему виду, в нашем случае это различные магические изделия. Да и самые дорогие вещи приобретаются не в простом магазине. Это как картины лучше выбирать не на развале, а в галерее. Поэтому наш салон нужно вывести на высокий уровень, чтобы покупатели сразу почувствовали, что попали не в обычную торговую лавку.

Правда, тут есть и свой минус. Статусу придётся соответствовать. И выставлять не только ширпотреб и среднестатистические артефакты и амулеты, но и что-то более серьёзное.

Это я и озвучил девушке.

Она изумлённо, новым взглядом посмотрела на меня.

– Не знала, – сказала ламия, – что ты интересуешься искусством и даже знаешь, что такое галерея.

– Да я особо и не интересуюсь, – честно признался я, – просто приходилось пару раз бывать там.

– Понятно, – кивнула девушка и перевела взгляд на Дагу.

– Степан предложил очень неплохой вариант, но я не уверена, что мы сможем его воплотить в жизнь.

– Да мы без проблем успеем закончить с ремонтом, перепланировкой и обустройством внутренних помещений, – успокаивающе махнула та рукой.

Как я понял, вся команда решила вложиться в это дело.

По какой-то причине Марж это сделать не смогла, хотя Карая первым делом обратилась к ней. Но у неё были сейчас какие-то финансовые затруднения. Поэтому ламии пришлось срочно искать нового партнёра. Я уже и сам хотел предложить ей деньги, но этого делать не пришлось. Вместо меня это сделала амазонка и другие наёмницы. По сути, теперь им принадлежала треть магазина, так как они выделили на него часть отрядной казны.

– Я не о том, – покачала головой Карая и показала на меня: – Он прав: нам нужно что-то такое, что действительно выделит нас на фоне остальных. С артефактами такой фокус не пройдёт. Тут соберётся слишком много поисковиков, особенно матёрых профессионалов, которые уже не один год в этом деле, и поэтому наверняка у кого-то на ярмарке будет что-то уникальное. Вплоть до артефактов древних и предтеч. И мы в этом отношении никак не сможем соперничать с ними.