И вдруг в голове будто прояснилось. Возникла абсолютная уверенность, что этот человек никогда не поднимет руку на женщину. Да. Ведь это Сокол… Литар. Он не сделает больно… Больше не сделает.

Принц заметил в ее глазах перемену и осторожно протянул раскрытую ладонь.

– Обещаю, буду обнимать тебя очень целомудренно, – сказал он, а его тон показался девушке непривычно мягким и странно нежным. – Давай спать. Просто… спать.

И она вдруг доверчиво вложила пальцы в его руку и медленно вернулась на подушку. А потом и вовсе придвинулась ближе, уложила голову ему на плечо.

– Спи… – добавил Лит, поглаживая пальцами ее чуть спутавшиеся волосы.

На самом деле он сам испугался – вспышка панического страха Ориен стала для него совершенно неожиданной. Да если бы Литар знал, что все так обернется, то пальцем бы к ней не притронулся.

А Ори, окончательно придя в себя, уткнулась носом ему в шею и крепко вцепилась в руку.

– Ты меня напугал, – проговорила она тихим шепотом.

– Мы поговорим об этом утром, – отозвался Сокол. – А сейчас нужно спать. Уже очень поздно.

– Ты останешься? – неожиданно спросила девушка, и ее голос показался Литару искренне взволнованным. А когда она сильнее стиснула его предплечье, а потом, для верности, еще и ногу на бедро закинула, все-таки понял, что Ориен очень не хочет, чтобы он ушел.

– Останусь. До самого утра, Ори, – сказал с легкой улыбкой. Заботливо укрыл ее одеялом и обнял обеими руками. – Буду охранять твой сон. Так что можешь спать спокойно. Я с тобой.

К удивлению Литара, вскоре девушка в его объятиях доверчиво расслабилась, а ее дыхание стало глубоким и ровным.

Сам же Сокол сомневался, что сможет заснуть. Ори была такой мягкой, такой притягательной, и он боялся – вдруг во сне снова как-то ее напугает. Он снова думал – о заговорщиках, о ювелире… Об ишау, наконец приславших ответ. О матери, считающей, что с ними обязательно нужно установить тесные дипломатические отношения. И даже о старшем брате – его вернувшаяся супруга сегодня устроила настоящий скандал, свидетелями которого стали все ее фрейлины и кое-кто из придворных.

Но мысли об Ориен затмевали все остальные. И, лежа рядом с ней, ощущая легкое дыхание на своей шее, он вдруг решил, что нужно избавить ее от этого страха. Даже придумал как. И именно в тот момент принца все-таки сморил сон.

Следуя извечной привычке, Ори проснулась с рассветом. Солнечные лучи пробивались сквозь задернутые шторы, заливая комнату мягким сиянием и придавая ей сказочное очарование. И мысль о том, что она живет в Белом Дворце – древнем обиталище династии карильских королей, – заставила улыбнуться.

Подумать только, она – сирота без роду и племени, воровка, каторжница, лежит в собственных покоях в королевском крыле! И что приятнее всего, рядом, крепко обнимая ее, спит Литар. Теплый, мягкий и такой милый, каким Ориен раньше его даже не представляла.

Светлые локоны Сокола спутались, лицо было умиротворенным, что делало его удивительно простым и понятным. Смотря на него, мирно спящего рядом, Ори испытывала безумную нежность, от которой сжималось сердце… Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали моменты их объятий, поцелуев… Но здравый смысл напоминал, что Литар – принц, сын королевы. Для чего ему безродная сиротка с сомнительным прошлым? Зачем ему ее чувства?

Об этих самых чувствах Ори старалась не думать. Ведь само осознание того, что она испытывает к Соколу далеко не простую симпатию, пугало до ужаса. Он был ей нужен… Очень нужен! За три недели она успела так соскучиться, что едва с ума не сошла. Наверное, именно поэтому и лежала сейчас, боясь шелохнуться и разбудить его. Хотела как можно дольше продлить это маленькое счастье.

– Боги… Ори, как же приятно с тобой просыпаться, – чуть хрипловато проговорил Литар и потерся носом о ее щеку. Глаз еще не открыл, зато улыбался так довольно, будто ему удалось одним махом переловить всех преступников королевства.

Она чуть повернула голову и легко коснулась поцелуем его губ. Но едва принц собрался притянуть ее ближе, поспешила отодвинуться. Очень хотелось его ласки, но слишком боялась ее последствий. Увы, но даже испытывая к Литу очень теплые чувства, к физической близости Ориен была не готова.

Сокол наконец открыл глаза и, поймав смущенный взгляд девушки, ласково погладил пальцем ее подбородок.

– Доброе утро, Ори, – сказал, все же сжимая хрупкое тело в крепких объятиях.

– Доброе утро, Лит, – ответила она, улыбаясь. – И да… мне тоже очень с тобой хорошо.

– В таком случае… – Его ответная улыбка стала загадочной и хитрой. – Мы можем проводить вместе каждую ночь.

И во фразе слышался такой очевидный подтекст, что девушка смутилась. Ведь ясно же, что он – молодой, здоровый мужчина – вряд ли сможет долго сдерживать собственные желания. Понятное дело, что ему слишком мало просто с ней спать. Вот только именно это и смущало ее больше всего.

– Я не знаю, насколько это правильно, – уклончиво ответила Ориен. – Конечно, для всего дворца я и так твоя любовница…

– Фаворитка, – поправил принц. – Согласись, звучит не так вульгарно.

– Пусть будет фаворитка, – кивнула Ориен, – но…

– Ори, – снова оборвал ее Литар. – Давай не будем об этом говорить. В конце концов, я ведь не замуж тебя зову. Давай просто делать то, что нам обоим нравится. Поверь, мне плевать, насколько правильно мое предложение. Я хочу просыпаться с тобой.

Он специально не сказал «спать», потому что это слово могло быть воспринято совсем в другом значении. И пусть оно тоже верное, но сейчас совсем неуместное. Ориен – не та крепость, которую можно взять долгими уговорами и убеждениями. Но и сила все только усложнит. Тут необходимо действовать с хитростью. Что и собирался делать Литар.

– И мы ведь уже договорились, что ты меня не боишься, – добавил он с улыбкой.

– Не боюсь, – подтвердила она, заглядывая в его глаза.

– Вот и прекрасно, – проговорил Лит. – Кстати, у меня для тебя сюрприз.

– Какой? – тут же спросила Ори, почему-то не сомневаясь, что ничего хорошего ее не ожидает. У Лита вообще все сюрпризы были крайне своеобразными.

Он немного помедлил, будто желая помучить ее любопытство. И когда Ориен была готова обиженно отвернуться, все-таки сказал:

– Вчера взяли ювелира. Хочешь с ним побеседовать?

Спустя полчаса они вдвоем уже шли к дворцовым подземельям, где располагались камеры для особо важных преступников. Было еще очень рано, и на их пути почти никто не встретился, кроме разве что сонных стражников. Но Литар все равно попросил Ори накинуть глубокий капюшон. Очень не хотелось, чтобы в девушке, которую он собирался представить как сильнейшего менталиста, кто-то лишний узнал его фаворитку. И пусть о ее способностях скоро станет известно всем, но лучше максимально оттянуть этот момент.

В саму камеру они, естественно, не пошли, приказав привести заключенного в комнату допросов. И вскоре уже наблюдали за тем, как двое стражников усаживают на стул закованного в металлические наручники мужчину. Вопреки представлениями Ори, он не выглядел таким уж стариком. Не старше шестидесяти лет. А глубокие морщины, тени под глазами – скорее, последствия ночи, проведенной в подземельях. И пусть его волосы давно поседели, но взгляд темно-карих глаз оставался очень ясным и до неприличия цепким.

– Ваше высочество, – начал арестованный, изобразив насмешливый поклон. – Чем обязан столь высокой чести, да еще и в такой ранний час?

– Ну что вы, господин Рапини, это для меня честь беседовать с тем самым человеком, который сделал оружие, оставившее в моих плечах два не самых приятных шрама, – отозвался принц с наигранной учтивостью.

Он сидел рядом с Ориен за столом напротив обвиняемого и расслабленно попивал бодрящий утренний отвар. Со стороны могло показаться, что идет и не допрос вовсе, а так… светская беседа за завтраком. Но Ори уже давно поняла, что Литар любит устраивать разного рода представления. Можно сказать, эти игры являлись его личным развлечением. Наверно, именно потому среди обитателей преступного мира Карилии считалось самым страшным попасться в лапы Белого Сокола.