Да, сотрудникам службы правопорядка удалось поймать тех, кто должен был забрать Ори из гостиничного номера ее фальшивой матери. Кертон, как менталист, любезно помог их разговорить, но то, что они сказали, только сильнее запутало Литара. Он и без того погряз в сотнях собственных догадок и предположений, а их показания и вовсе сбили с толку.

Единственное, что Лит теперь знал наверняка: на его семью открыта настоящая охота, а в стране совершенно точно планируется очередной переворот. И на этот раз он должен стать поистине кровопролитным.

Двое головорезов, прибывших забрать Ори, после довольно болезненного допроса все же сообщили очень злому и настойчивому Соколу, для чего им понадобилась девушка. Узнав правду, Литар едва не придушил обоих собственными руками. Оказывается, им приказали доставить Ориен для разговора с господином Рапини – тем самым демоновым ювелиром. Неизвестно, о чем этот гад собирался с ней говорить, да только один из допрашиваемых сказал, что оставлять девку в живых никто не собирался.

О местонахождении Савари и его подельников они ничего не знали, но ювелира сдали, конечно, не без вмешательства Кертона. И за Рапини Литар отправился вместе с группой захвата. Ему очень хотелось лично поймать эту сволочь и проследить, чтобы он попал в изолятор живым. Чутье настойчиво подсказывало Соколу, что ювелиру известно много интересного. Ведь, судя по всему, он занимал в группировке бывшего графа не самое последнее место.

Само задержание прошло без сучка и задоринки. Все оказалось сработано четко, как по нотам. И если поначалу Рапини еще пытался строить из себя честного человека, которого арестовали исключительно из-за какого-то чудовищного недоразумения, то стоило ему увидеть Литара – и он замолчал, сообразив, что теперь уже влип окончательно.

Правда, радоваться было рано. Дежурный менталист, присутствовавший на первом допросе, с виноватым видом сообщил его высочеству, что на сознании задержанного стоит очень хитрый щит, обойти который почти невозможно. Он также рискнул высказать предположение, что даже верховному магу такой блок окажется не по зубам.

А Рапини, слыша эти слова, самодовольно скалился, чем еще сильнее бесил и без того злого Литара. Естественно, добровольно сознаваться ювелир отказался, заявив, что он – честный человек, ставший жертвой чужого произвола.

Конечно, можно было отправить его в пыточную, для приватной беседы с палачом, после встречи с которым многие становились очень разговорчивыми, но Лит решил поступить иначе.

Допрос отложили до утра, а сам Сокол наконец получил возможность отправиться к себе. И теперь, стоя под струями обжигающе горячего душа, он вдруг вспомнил, что собирался зайти к Ори. А ведь малышка действительно обещала его ждать…

При воспоминании о том, как сегодня днем он уговаривал ее перебраться во дворец, на мокром лице Литара появилась легкая улыбка. А стоило представить чуть затуманенный взгляд, мягкие податливые губы – и на душе сразу стало гораздо теплее.

Сейчас он мог с полной уверенностью признаться себе, что ему на самом деле очень нравится Ориен. Принц и раньше знал, что за ее пугливостью и внешним спокойствием кроется очень сильный характер, но после того как она фактически вытащила его с того света, а затем в грубой форме высказала все, что о нем думает, только убедился в своих догадках. Сейчас Лит уже не сомневался, что при правильном подходе и достаточной мотивации из Ори мог бы получиться очень хороший агент. Поистине незаменимый. Но от одной мысли о том, что ее жизни может угрожать опасность, сердце сжималось от волнения и страха.

Литар вспомнил похотливый взгляд Савари, говорившего о том, что именно он сделает с Ориен, и кровь в жилах мгновенно превратилась в расплавленную вулканическую лаву, а стихия внутри начала бушевать. И просто до безумия захотелось увидеть Ориен, почувствовать под пальцами мягкость ее кожи, убедиться, что с ней все хорошо.

Выбравшись из душа, Литар привычно надел свободные штаны из тонкой мягкой ткани и уже собирался лечь в постель, но вдруг остановился. С тоской посмотрел на свою большую кровать, застеленную черным шелком, и с болезненной ухмылкой подумал, что не желает спать здесь один. Уж точно не сегодня. Надел длинный черный халат и решительно покинул спальню.

Когда же один из стражников, дежуривших в коридоре, сообщил, что леди Терроно поселили прямо здесь, в королевском крыле, вечно невозмутимый Сокол просто не смог сдержать довольной улыбки. Передавая Беллисе просьбу подобрать для Ори хорошую, удобную комнату, он даже не подумал, что фрейлина матери распорядится выделить ей спальню так близко к его покоям. Но теперь такое положение вещей показалось очень удобным, а решение Белли – самым правильным.

К Ориен он вошел без стука, будто знал, что она специально не заперлась. А едва оказавшись внутри, тихо прикрыл за собой дверь и повернул ключ в замке. В спальне девушки царил приятный полумрак. Видимо, засыпая, она все же решила оставить один из светильников включенным, чтобы ночью не растеряться в незнакомой комнате. И в тусклом свете спящая Ори выглядела невероятно трогательно. Темно-красные волосы разметались по подушке, а светлое личико казалось удивительно умиротворенным. Она снова спала на боку, притянув колени к груди и старательно кутаясь в одеяло.

«Опять замерзла», – пронеслось в мыслях Литара, а на его губах расцвела мягкая улыбка.

Тихо приблизившись к кровати, он скинул халат и бесцеремонно улегся рядом с девушкой. И сначала на самом деле собирался целомудренно обнять ее поверх кокона одеяла, но Ори вдруг сама потянулась к нему, будто глупый мотылек к пламени костра. Ей нужно было его тепло, нужен был он сам, и Сокол размотал одеяло и прижался к девушке всем телом.

– Лит… – прошептала Ориен, ерзая по кровати и стараясь придвинуться еще ближе. – Пришел…

– Пришел, Ори, – отозвался он, кладя руку на ее живот.

И честно попытался уснуть.

Но, Боги, о каком сне может идти речь, когда рядом лежит настолько притягательная особа? Как можно оставаться спокойным, ощущая близость такого приятного женского тела? А она была расслаблена, спокойна и даже не подозревала, какие мысли витают в голове обнимающего ее мужчины.

Осторожно переложив руку на ее бедро и легко поглаживая пальцами, Литар все выше поднимал край тонкой ночной сорочки. Но Ори, казалось, совсем не замечала этого самоуправства. Она наслаждалась теплом и чувством умиротворения, которые дарила близость принца. Ее дыхание было глубоким и ровным, и Литу показалось, что она снова погрузилась в сон.

Даже когда горячая мужская ладонь оказалась под тканью, погладила изгиб талии, скользнула на обнаженный живот и поднялась выше, к груди, Ори никак не отреагировала. Будто происходящее вполне обычно. А может, она на самом деле успела уже крепко уснуть? Но стоило наглым пальцам спуститься ниже и забраться под ленты белья, Ориен испуганно дернулась и попыталась отползти.

– Не надо… – выговорила девушка хриплым голосом, в котором звучала паника. – Пожалуйста…

Она села в кровати и, сжав трясущимися руками край одеяла, посмотрела на Лита с настоящим ужасом. И принц понял, что ее сонный мозг еще не успел разобраться с эмоциями, а предательский страх твердит, что нужно бежать.

Осознав реакцию Ориен, Литар обозвал себя самыми последними словами. Зачем вообще полез со своими приставаниями? Знал ведь, как она может такое воспринять. И неудивительно, после того, что ей пришлось однажды пережить.

– Ори, успокойся… – проговорил он, даже не пытаясь приблизиться. – Прости. Глупо вышло… Не бойся меня. Клянусь, не сделаю тебе больно.

Но девушка не верила. Она смотрела на сидящего в кровати полуобнаженного Сокола и нервно мотала головой. Сейчас он был для нее не другом, не принцем и даже не главой департамента правопорядка. Сейчас рядом находился мужчина, у которого при желании хватит сил подавить любое сопротивление. Он может просто повалить ее на кровать, прижать своим телом, ударить…