– Что вы несете?! – выпалила девушка и попыталась встать, но Юнилла грубо надавила на ее плечо, вынуждая сесть обратно. Что ни говори, а физически она была намного сильнее хрупкой Ориен, и той не оставалось ничего другого, как подчиниться.

– Только то, что говорят во дворце, – злобно прорычала рыжая. – Тебя ведь даже поселили в королевском крыле! Вероятно, чтобы всех ублажала. Ну так вот слушай меня, деточка. Мала ты еще для высоких игр. Где тебя нашел Литар? В борделе? Так обслужила, что он не смог с тобой расстаться?

Ори резко дернула плечом, сбрасывая тяжелую руку обвинительницы.

– К вашему сведению, я ученица верховного мага. И с его высочеством принцем Литаром меня познакомил именно лорд Амадеу, – уверенно ответила она. Почему-то всего одного упоминания имени Сокола оказалось достаточно, чтобы она собралась с силами и перестала покорно принимать удары.

– А у меня есть сведения, что все было наоборот, – заявила Юнилла. – Это Литар заставил лорда Амадеу взять тебя в ученицы. Для прикрытия, так сказать. Ты ведь даже не маг! В тебе нет стихийного дара! Это мне тоже доподлинно известно.

– Это правда? – напряженным тоном поинтересовалась молчавшая до этого принцесса, поднимая на Ориен пустой взгляд.

И так как девушка никак не могла решить, что ответить, Терриана нетерпеливо сжала кулак и медленно опустила его на раскрытую ладонь второй руки. Со стороны жест мог показаться вполне обычным, но Ори чувствовала, что ее высочество на грани срыва.

– Отвечайте, Ориен! – вдруг резко вскакивая, выкрикнула принцесса. – Говорите! В вас ведь нет магии. Я не чувствую ее, совсем. А значит, все эти слухи – правда?

– Ваше высочество, я… – попыталась оправдаться девушка, но Терри уже понесло, и останавливаться она не собиралась.

– Что – вы?! Метите на мое место?! Вас ведь за этим ко мне подослали?! Я ведь так мешаю ее величеству. И Брису мешаю! Всем мешаю!

Ее слова прозвучали так громко и истерично, что не услышать было просто невозможно. И, заметив, что на нее смотрят все собравшиеся в гостиной, принцесса заорала:

– Пошли вон отсюда! Все! Убирайтесь!

Молоденькие фрейлины испуганно сжались и замерли на месте. А вот их старшие подруги быстро сообразили, что гораздо безопаснее выполнить столь «вежливую» просьбу ее высочества. Они-то и утащили за собой опешивших девиц. И спустя всего несколько минут в пустой комнате остались только сама принцесса, две ее верные подруги и Ориен.

Терриана перевела взгляд на несчастную Ори и заговорила снова, не таким истерическим, но куда более ядовитым голосом.

– Факты говорят следующее. Тебя прислала королева. Ты связана с Литаром. Ты не маг, хотя считаешься ученицей мага. У тебя крайне странная внешность, уж больно напоминающая ишау, – вслух рассуждала она, стоя напротив девушки и возвышаясь над ней подобно отвесной скале, готовой в любой момент обрушиться и похоронить под своими обломками все живое. – А зная, как Эриол нужен союз с ними, она вполне могла решить, что ты лучше подойдешь на роль супруги ее наследника.

Тут Ори все-таки не выдержала. В прошлом ее слишком часто обвиняли совершенно беспочвенно, и она решила, что сейчас просто обязана ответить.

– Простите, ваше высочество, но вы несете полнейшую чушь! – заявила Ориен, вскакивая на ноги и глядя прямо в лицо принцессе. – Вы правы, я не стихийный маг. И с Литаром мы знакомы дольше, чем с Кертоном. Но, клянусь, ни одно мое действие не направлено против вас. Если вам интересны причины моего здесь присутствия, спросите Литара. Пусть он сам вам все объясняет.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! – возмутилась принцесса, которую уже трясло от негативных эмоций.

– Терри, пожалуйста, возьми себя в руки, – попыталась осадить ее светловолосая герцогиня. – Девочка ни в чем перед тобой не виновата.

– Она, – Терриана ткнула пальцем в сторону стоящей напротив Ориен, – марионетка Литара! Может, даже наемная убийца. Я не желаю видеть ее в своей свите, но не могу ослушаться приказа королевы. А Эмбрису всегда нравились девушки с экзотической внешностью! Да и этот союз с ишау…

Ори чувствовала, что у принцессы почти не осталось сил держаться. Вероятно, еще до появления новой фрейлины Терриану постарались довести до отчаянья, убедить поверить в абсурдные обвинения. А явление самой Ориен просто сыграло роль пресловутой последней капли.

Казалось, еще мгновение, и случится непоправимое. Психика принцессы оказалась слишком расшатана. Но если герцогиня еще пыталась как-то ее успокоить – держала за руку, бережно гладила по спине, старалась достучаться до здравого смысла, то леди Юнилла, наоборот, выглядела до неприличия спокойной и какой-то… Удовлетворенной.

Именно это и заставило Ориен всерьез насторожиться. Больше не таясь и не сдерживаясь, она резко развернулась к рыжеволосой, прямо посмотрела ей в глаза и грубо проникла в сознание, минуя все щиты и заслоны. И не ошиблась, снова поверив своей интуиции. Теперь ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы понять слишком многое и срочно начать действовать.

Когда первая фрейлина неожиданно упала в обморок прямо на пол, Терри замолчала и уставилась на Ори совершенно невменяемым взглядом. Срыв принцессы был не просто близок – можно сказать, что он уже начался. А итог мог стать фатальным для ее психики. И у Ориен просто не осталось другого выхода… Ментальный приказ «спать» она отдала, почти не думая.

Падающую Терриану очень вовремя подхватила герцогиня. Поймала бессознательное тело принцессы и посмотрела на Ориен с такой искренней растерянностью, что та даже поморщилась.

– Они просто спят, – попыталась объяснить, медленно качая головой и судорожно обдумывая дальнейшие действия. – Простите… Другого выхода не было. Ее высочество почти сорвалась…

– Я понимаю, – неожиданно спокойно отозвалась леди Лиара. Почему-то она не выглядела испуганной. А может, просто слишком хорошо контролировала себя.

– Нужно позвать Лита… Или лучше сразу Эмбриса, – выдохнула Ори, падая в кресло и нервно хватаясь за голову. – И Кертона. Он должен справиться лучше…

– Вы менталист? – неожиданно спросила герцогиня.

Она уже уложила принцессу на диван и присела рядом с ней, щупая пульс на запястье. По непонятным причинам эта женщина, в поведении которой, несомненно, присутствовала доля аристократического высокомерия, совсем не раздражала Ори. Напротив, леди Лиара почему-то вызывала нечто похожее на симпатию.

– Да, – ответила девушка, не видя смысла врать. – И я чувствую, что вы не желаете ее высочеству зла. В отличие от… – она указала взглядом на лежащую на полу Юниллу и тяжело вздохнула.

Герцогиня в ответ лишь едва заметно повела плечом и решительно направилась к парадной двери. Но не вышла – лишь передала распоряжения горничным. А после закрыла комнату изнутри на ключ.

– Не нужно, чтобы кто-то посторонний сюда входил, – пояснила она, опускаясь в кресло напротив Ориен. – Сегодня здесь и так произошло слишком много неправильного. Лишние слухи все только усложнят.

Ори молча кивнула, соглашаясь со своей неожиданной союзницей. Она напряженно думала, просчитывала возможные варианты, стараясь взвесить все «за» и «против». Хотя, по сути, решение было уже принято. Да и не имелось у него альтернатив. Ведь если сейчас просто разбудить принцессу, то ее истерика разгорится с новой силой и в этот раз уж точно приведет к нервному срыву… в лучшем случае.

Время шло. Секундная стрелка на часах мерно отсчитывала мгновения, но никто к ним на подмогу не спешил. И ладно Литар – возможно, его вообще не было во дворце, да и Кертон мог отсутствовать, но вот Эмбрис совершенно точно находился здесь. И Ори очень беспокоило, что никто из них до сих пор не появился.

– Ориен, – неожиданно обратилась к ней герцогиня, – скажите, вас на самом деле прислала сюда королева?

Она говорила спокойно, уверенно, с достоинством, но смотрела на девушку с таким интересом и так пристально, будто хотела заглянуть в душу.