Но ни золото, ни уговоры не пригодились. Путники для приличия побродили возле дома с криками: «Хозяева, принимайте гостей!», но ни одна занавеска на окнах не шелохнулась, никто во двор не выглянул. Тогда Найд подошел к входной двери и легонько постучал. Дверь, тихо скрипнув, отворилась сама.

– Добрый вечер! Дома есть кто? – подал голос странник.

Ответом ему была гробовая тишина. Юноша прошел в просторный холл, за ним потянулись и остальные.

– Куда все подевались? – недоумевал Морисиус. Прихожая дома выглядела обжитой, но те, кто здесь жил, не торопились показываться.

– Пойдем поищем, – решительно направился внутрь дома Первый Убийца.

– Погоди, так нельзя, – попробовала было образумить его жена, но он просто отмахнулся от Грации.

Тщательное исследование жилища не дало ответ на вопрос, куда же девались хозяева. Путники внимательно осмотрели большой зал, трапезную и три спальни. Никого. Морисиус подошел и потрогал изразцовую печку:

– Холодная, давно не топили.

– Да и в доме зябко, – поежившись, передернула плечами Грация. – Растопить бы ее.

– Ай! – Морисиус отдернул руку от печи. – Нагрелась!

Найд подошел и открыл топку. Внутри гудело яркое пламя.

– Чудеса, – хмыкнул он.

– Если и чудеса, то хорошие. Отдохнем в комфорте, народ. – Первый Убийца не придал странности с печкой никакого значения.

– Да, хороший дом. – Грация наклонилась и провела пальцами по полу, покрытому тонким налетом пыли. – Только прибраться бы здесь не мешало.

– Боюсь, хозяева этого не поймут. Представляете, приходите вы домой, а там бешеная орда с тряпками бегает, – хохотнул путешественник.

Решив, что одну спальню займут Найд с Морисиусом, а вторую – молодожены, путники вернулись в зал и не поверили своим глазам: там царила полная чистота. Мало того, на большом деревянном столе в центре зала появилась вышитая скатерть с фарфоровым сервизом.

– Никто не видел маленьких мохнатых домовых?

– Домовых? – не понял вопроса Морисиуса Кейн.

– Ну да, кто-то же тут порядок навел.

– Я вообще ни звука не слышала, – сообщила Грация.

– Что-то мне тут все меньше и меньше нравится, – засомневался Найд. – Может, лучше снаружи переночуем?

– Да вы что? – заявил, глядя на приунывших друзей, Кейн. – Нам повезло найти отличный приют, так давайте им воспользуемся. Может, этот дом какой-нибудь добрый волшебник поставил специально для усталых путников. Кстати, вы тут пожрать нигде не видели?

– Я тоже не отказалась бы поужинать, – немного стесняясь, призналась Грация.

– Э-э-э… Готов поклясться, что секунду назад этого не было, – Морисиус указывал на квадратный люк в полу.

Первый Убийца подошел к нему и взялся за ручку.

– Кейн, будь осторожнее! – вскрикнула его жена.

Кейн кивнул, в его руке появился короткий меч. Найд снял с плеча лук, а Морисиус покрепче сжал посох. Странник кивнул Кейну, и тот рывком открыл дверцу.

– Хе-хе! Живем! – радостно закричал Первый Убийца.

Погреб был битком набит бочками с солениями, валяными окороками и нитками с сушеными грибами.

– А удобно ли разорять хозяев? – засомневалась Грация.

– Мы голодные, значит, удобно! – изрек Кейн, отвязывая один из окороков. – Если что, возместим.

– Глядите-ка! – Морисиус откопал в хламе в углу подвала верши для ловли рыбы. – Зачем нам солонина? Сейчас свеженькой рыбки наловим!

– Я не умею, – честно признался Кейн.

– Ну и какой ты после этого морянин? Гроза рек и озер? Ладно, Найд, пойдешь со мной?

– Да, только сначала устрою Верного в сарае, а потом к речке подойду. – Страннику на самом деле не хотелось сидеть в этом чудном доме, да и на процесс рыбной ловли было интересно посмотреть.

Сарай у дома оказался сухим и просторным, но сколько странник не старался призвать полную кормушку овса, у него ничего не получалось. Верный на просьбы Найда к дому смотрел с явным непониманием и неодобрением. Мол, хозяин, хорош лениться, еда с неба не падает и на уговоры не поддается, за ней ножками бегать надо.

Магия гостеприимного дома, видимо, на сарай не распространялась. Благо за ним отыскалось сено, а вот воду пришлось натаскать ведром из речушки. После этого довольный пегас кивком отпустил своего хозяина.

Найд застал брата сидящим на берегу и с удовольствием покуривающим трубочку.

– А как же рыбалка?

– Видишь же, идет полным ходом, – хитро улыбнулся Морисиус. – Разоблачайся. Вода ледяная, не дай бог одежду намочить.

Путешественник подал пример и, раздевшись до исподнего, полез в речку.

– Иди туда и нащупай прутья, а потом делай вот так, – Морисиус по пояс в воде зашел за торчащий валун, поводил руками в бурлящем потоке и поднял над головой вершу, от которой исходило радужное свечение. Присмотревшись, Найд разглядел в ловушке из прутьев бьющиеся серебристые тельца.

– Ага! Радужная форелька! Запечем в углях, пальцы свои по самые локти съешь! – радовался Морисиус. – Теперь ты попробуй.

Странник зашел в воду и начал шарить руками в указанном братом месте. Тут он поскользнулся на гладком камне и погрузился в обжигающую холодом речку с головой. Течение радостно подхватило свою добычу, и вынырнуть Найд смог только метров на десять ниже.

– Ты погляди, мы по хозяйству суетимся, на стол уже накрыли, а они купаться изволят! – раздался с берега притворно возмущенный голос Кейна.

Отфыркиваясь и стуча зубами, Найд вылез на берег.

– Правда, мужики. Хватит ерундой страдать. Там Грация…

– Тихо, – махнул странник рукой на болтливого морянина.

– Мы к ужину приятное разнообразие приготовили, – похвалился Морисиус.

– Да тихо вы! – рыкнул Найд и прислушался. – Там у дома… какие-то голоса.

– Чего?! – Обеспокоенный Первый Убийца повернулся к строению. – Не-а, ничего не слышу. Журчание воды мешает.

Переливистый звон речки был помехой, но Найд все-таки смог расслышать фразу: «Помоги нам». Говорящий вроде как был ребенком.

– Там кто-то кричит и просит о помощи.

Кейн без лишних уточнений рванул к дому, в его руках появились зловещего вида секиры. Волнение Первого Убийцы передалось и страннику. На всякий случай он вытащил скаррэль и побежал за Кейном. Позади них Морисиус, бросив ловушку, чертыхаясь, пытался натянуть хламиду на мокрое тело.

Добежав до крыльца, Кейн без всяких деликатностей отворил дверь пинком и бросился внутрь дома:

– Милая! Ты где?

Ответом ему была тишина. Мельком оглядев зал, Первый Убийца пронесся по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Грация! Ответь!

Пока Кейн бегал в поисках жены, Найд внимательно осмотрел зал.

– Кейн, спустись, – окликнул мечущегося морянина странник.

Тот мигом скатился вниз:

– Что нашел?

– Гляди, окно настежь открыто. И вот еще: на подоконнике какая-то грязь насыпана.

Первый Убийца подскочил к окну и, высунувшись из него, проорал:

– Грация! Ты где?!

И ничего. Беглянка отказывалась откликаться.

Найд подцепил грязь с подоконника, растер между пальцами и принюхался.

– Это хлеб! Хлебные крошки, – поделился он результатами нехитрых экспериментов с Кейном.

Первый Убийца перемахнул через окно во двор дома и присел, водя руками по земле.

– Здесь тоже хлебные крошки просыпаны. Да из них целая дорожка выложена, уходит туда, – указал он на вершину ближайшего холма.

В дом, тяжело дыша, ввалился Морисиус:

– Что случилось?

– Грация пропала. Мы под окном нашли тропинку из хлебных крошек.

– Морисиус, ты оставайся в доме. Вдруг Грация вернется. Мы с Найдом пойдем по этой тропинке ее разыскивать, – распределил роли в спасательной операции Кейн.

– Тссс! Там, на холме, Грация вскрикнула! – Утонченный слух Найда снова уловил то, что другим было недоступно.

Начальная диспозиция сразу рухнула к чертям собачьим. Кейн со всех ног рванул вверх по склону, от него буквально на пару шагов отставал странник. Морисиус решил, что если Грация кричит на горке, то в доме ее ждать бесполезно, и тоже припустил вслед за приятелями.