— Чай, опять к замку, — зевнул Прохор, — весь месяц туда ремонтники шастают. Не видел, что ли? Ах, да. Тебя же не было, — вспомнил он. — Замок-то купили ведь.

— Кто? — не поверил сосед, отмахнувшись от высунувшейся в окошко жены.

Она потрясла в воздухе телефонной трубкой и снова скрылась в доме.

— Шут его знает. Небось, бизнесмен какой. Он тут такую стройку соорудил! Народу как муравьёв было. С администрацией дело утряс, документы какие-то выправил. Водопровод, канализацию, электричество — всё сделал. Да и снаружи теперь посолидней, подъехать можно.

— Гостиницу откроет, — подумав, решил Лука. — Конечно, все условия.

— Говорят, сам жить будет, — гулко хохотнул Прохор.

— Сам? Да ты что…

— Видимо, мужик с причудами.

— Я б там ни за какие деньги жить не стал, — покачал головой огородник. — Считай, что на кладбище.

Прохор невольно покосился вслед скрывшемуся такси и перекрестился.

— Как там нашего Андрейку — сторожа нашли, так мне потом неделю кошмары снились. Но, говорят, всё больше старых покойников было позакопано, нынешних-то всего двое: Андрейка да и ещё мужик. И у обоих башки отрублены! Во как, — сплюнул сосед, — маньяк, говорили.

— Не поймали ведь?

— Не поймали…

Кабинет в кофейно-бежевых тонах. Зеркальные поверхности. Минимализм. Князю хотелось воздуха и пространства. Чуть заметные скобы ступенек, поднимающихся вверх по стене. Лаз на крышу. Телескоп. К чертям каноны и привычную геометрию. Нанятый для работы с внутренней отделкой замка дизайнер, наверняка, уверился в отвратительном вкусе владельца. Каждая комната — отдельная история. Отдельная жизнь. Яркий Арт-хаус, спокойный и плавный Модерн, изысканный Рококо или вовсе спартанский аскетизм… Дипломированный специалист положил немало нервов, пытаясь доказать, что так нельзя! Это моветон! Замок — единый организм, где всё должно сочетаться, перекликаться, дополнять друг друга. И вдруг такое… Заказчик безбожно глумился над величием старых стен. Дикс видел, как эстета корёжило и передёргивало от его набросков. Ещё бы, твердыня Вегельвейдов! «Гранитный щит». Но когда живёшь в музее, неизбежно начинаешь чувствовать себя экспонатом…

Оторвавшись от монитора компьютера, князь вновь окинул кабинет довольным взглядом: «И никаких пыльных штор. Только жалюзи». Гостей он не ждал и слегка напрягся, прислушиваясь к шуму снаружи. Звук мотора, поворот дверной ручки, шаги на лестнице. Знакомые, широкие шаги… Князь остался на месте, неторопливо набирая текст и насвистывая привязчивую мелодию. Через двадцать минут в кабинет влетел светловолосый парень, чем-то напоминающий бывшего дурашливого ученика. Но что-то поменялось. Он больше не сутулился, да и в плечах как будто стал в полтора раза шире, одежда не висела мешком, имея явную претензию на стиль. Макс смотрелся гораздо лучше, чем в ту ночь, когда они закапывали труп Шакранова. Собственно, с тех пор Вегельвейд его больше и не видел.

— Дикс, ты не поверишь! — гость, похоже, совершенно не ощущал неловкости от внезапного визита, улыбаясь вампиру как родному.

— Поверю, — не мигая, кивнул Вегельвейд на сцепленные в замок пальцы.

Вот она, цена поблажки. Пару веков назад «гранитным князем» церковники пугали ленных прихожан аки чёртом, а теперь некоторые, по той же лености незапуганные, врываются в его святая святых без стука да ещё сияют при этом, словно застали второе пришествие.

— У меня радость. Большая! — совершенно несолидно выпалил парень.

— Ну, может быть я слегка поторопился… — вздохнул Вегельвейд.

— Вот у тебя такое бывало? Бывало? — Макс, захлёбываясь словами, заходил по кабинету. — Как будто летишь, а в голове шумит, и мурашки по спине бегают!

Наверное, всё-таки надо было рявкнуть для острастки, чтобы гость соизволил хотя бы поздороваться, но на эту детскую непосредственность было грех даже обижаться.

— Бывало, — озадаченно кивнул вампир, — когда с крыши вниз головой навернулся. У меня тогда до-оо-лго в башке шумело, и в дверь не с первого раза попадал.

— Да нет, же! — замотал головой Макс. — Я женюсь. Понимаешь?

— А-а-а… Ну, тогда поздравляю… наверное… Да? — неуверенно уточнил Вегельвейд.

— Да!

— Тебе моего благословения для полного счастья, что ли, не хватает?

Дикс снова повернулся к компьютеру и прошёлся пальцами по клавиатуре.

— Ты ведь поедешь к нам на свадьбу? Ну, пожалуйста! — затараторил Макс, не увидев особого энтузиазма в лице вампира. — Я всё спланировал. Вот послушай: самолёт приземлится ночью — проблем никаких не будет, регистрация брака выездная, распишемся с Викой у нас дома. Её родители одобрили. Кстати, они нам дом подарили! Правда, жить мы там вряд ли будем. Глухомань дремучая. В общем, тебе должно понравиться!

— Слушай, я честно за тебя рад, но…

— Ну, Дикс! Я уже всем сказал, что ты будешь. И Вика очень хотела с тобой познакомиться.

— Да ты что? Пришлю ей открытку.

Князь, задумчиво потирая подбородок, смотрел в монитор. Макс насупился и замолчал, первый раз окинув взглядом новый интерьер. На лестнице его слегка смутила сине-зелёная подсветка и авангардная роспись стен, но в кабинете всё было вполне приемлемо. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Разве что яркий искусственный свет в дневное время вызывал неуютное чувство. После зноя улицы в замке было холодно, хоть и не так мрачно как он запомнил. В поисках хозяина владений гость успел наткнуться на домашний кинотеатр, которому могли позавидовать многие клубы, тренажёрный зал, совмещённый с тиром, обновлённую библиотеку… По непонятным причинам именно её изменения коснулись меньше всего. Осталась даже цитата из библии над входом, а окна и вовсе были распахнуты настежь.

— Никогда бы не подумал, что ты такой домосед, — буркнул Макс, привстав на цыпочки, чтоб рассмотреть полку с затейливыми фигурками танцовщиц. — Что всё? Отгремели канонады? — разочаровано протянул он.

— Макс, тебе никогда в голову не приходило, что у меня тоже могут быть свои дела… проблемы?

— Это важнее дружбы? — привычно засопел ученик, давя то ли на жалость, то ли на чувство долга.

— Дружбы, говоришь? — Вегельвейд окинул его странным взглядом и, что-то прикидывая, забарабанил пальцами по столу. — Ладно, поехали, — неожиданно легко сдался князь.

— Ага! — обрадовался парень. — Вот это дело! Да что ты там всё печатаешь?

Макс отлип от полуобнажённых женских фигурок и бесцеремонно заглянул Диксу за плечо. На экране была переписка Вегельвейда с неким «Цветком».

— Шашни по интернету — пустое, — наставительно заметил жених. — Тем более без фотографий.

— Спасибо, что блюдёшь мою нравственность, — съехидничал вампир.

— Ты и именем своим подписался… Можно же было найти что-то поэффектнее.

— Например, «ужас, летящий на крыльях ночи»? К тому же, — отодвинул его князь, — у нас деловая переписка. Она интересуется древнегерманской поэзией. А я помогаю с переводом. Усёк?

Макс безразлично пожал плечами.

— Погуляй где-нибудь, пока я закончу, опробуй стереосистему, что ли. Да, и будь другом, покорми скатов в аквариуме…

***

Самолёт ненадёжно подрагивал в ночном небе. Вампир занавесил иллюминатор и сделал музыку в наушниках громче. Он не любил летать. Макс что-то упоительно щебетал о своей невесте, не замолкая уже второй час. Вегельвейд почти не слушал. Сквозь пелену собственных мыслей до него долетали лишь несвязные слова: новая жизнь… королева красоты… в институте… три собаки… завидуют… обалдели… два карата… кредит…