Где он, куда убежал?! На Зое Николаевне лица не было.

Подойдя в спальне младшей группы к окну, чтобы открыть его для проветривания, она вдруг услышала рядом чьё-то дыхание. Или ей показалось?

Она наклонилась и увидела на полу под кроватью Тёму, который забился в угол и мирно спал, прижимая к себе маленькую жёлтую машинку, взятую из дома.

Тёмочку разбудили, успокоили, накормили обедом и уложили спать, и никто его не ругал, ведь он был маленький, пришёл в детский сад впервые и очень скучал по маме и папе.

После этого случая мама неделю водила Тёму в детский сад на полдня, а потом он сказал:

– Можно я останусь на весь день? Я больше не буду прятаться.

Стоя в игровой комнате у окна и прощаясь с мамой, которая была на улице, он помахал ей рукой, как и она ему. Так они прощались всегда, пока Тёмочка ходил в детский сад.

– Катюша, пойдём после завтрака на речку? – спросила мама.

– Пойдём! – обрадовалась Катя, девочка пяти лет.

Они жили в большом городе рядом с парком, примыкающим с одной стороны к речке, которая около их дома была больше похожа на ручей. Но пройдя дальше вдоль берега, можно было увидеть, как речка становилась шире, глубже, как ускорялось её течение, и здесь, на большой воде, плавали утки.

Сейчас, зимой, птицы очень нуждались в помощи людей, ведь снег засыпал и землю, и деревья, и пернатым всё труднее было найти корм.

– Мама, мы возьмём хлеб для уточек?

– Ты помнишь, дочка, я рассказывала тебе, что не следует кормить уток хлебом, ни белым, ни чёрным, потому что…

– А я, – перебила Катя, – а я, когда гуляла с папой, видела, как взрослые и дети кормили уток хлебом. Они и мне дали горбушку, и я…

– Бросила птицам?

– Да, как все.

– Орнитологи – учёные, изучающие птиц, говорят, что в природе утки не знают ни одного продукта, хотя бы немного похожего на хлеб. Их организм не приспособлен к такому типу пищи и плохо справляется с ней. Если утка съест много хлеба, он начнет разбухать в её желудке и кишечнике, и птица погибнет.

– Ой, – воскликнула девочка, – так страшно?

– Да, поэтому не следует кормить птиц, любых, в том числе синиц, воробьёв и других, хлебом, это опасно для них. И особенно опасен старый заплесневевший хлеб. Проглотив маленький кусочек плесени, птичка заболеет тяжёлым заболеванием, которое не излечивается, и ещё она будет заражать других птиц. Видишь, как серьёзно.

– А чем тогда мы будем кормить уток?

– Мы возьмём крупу – ячмень или овсянку, положим в неё тёртый сыр или творог и этой смесью покормим уток. Можно добавить тёртую морковку или капусту, ведь зимой утки не могут, как летом, щипать травку на берегу.

Накануне город завалило снегом, он укрыл дороги, деревья, машины, стоящие во дворе, и качели на детской площадке, и скамейки на аллее парка, где шли Катя и мама.

Тёмная осенняя серость сменилась на белоснежный наряд, и в засыпанном снегом парке было светло, нарядно и уютно, как будто заботливая хозяйка навела в доме порядок и развесила повсюду кружевные воздушно-снежные покрывала.

Катя тронула ветку, и полетела искрящаяся на солнце снежная пыль.

По речке, пока не скованной льдом, плавали утки, их было заметно меньше, чем летом.

– Одна, две, три… – начала считать Катя, – семь… одиннадцать… пятнадцать. Мамочка, я посчитала – всего пятнадцать уток.

– Посмотри, дочка, среди них есть селезни – представители мужского пола уток и просто утки, уточки, как обычно называют особей женского пола. Селезень окрашен наряднее, красочнее уточки: оперение его головы, блестящее, ярко-зелёное, переходящее в тёмно-синее, отделяется от рыжего оперения шеи чётким белым ожерельем, а перья туловища у него светлые, серовато-белые. Оперение уточки намного скромнее, и всё – в неярких коричневых тонах.

– Мама, а ещё у всех уток сбоку на перьях есть яркое пятно. Зачем?

– Это блестящее пятно или поле вдоль заднего края крыла птиц называется зеркало или зеркальце. Как ты думаешь для чего птицам зеркальце?

– Не знаю.

– Я тебе подскажу. Зеркальце по цвету резко отличается от остального оперения птицы, оно всегда контрастное, очень яркое, часто блестящее, и у каждого семейства птиц – своё. Что ты скажешь?

– Мама, это зеркальце – как фонарик. Только свой фонарик.

– А фонарь нужен для того, чтобы…

– Чтобы светить! – засмеялась Катюша.

– А свет необходим…

– Чтобы его видели! – воскликнула Катя.

– Верно, дочка. Поэтому главная функция зеркальца – распознавание птиц своего семейства. У селезней и уточек зеркальце одинаковое – блестящее, ярко-синее, окантованное белой и чёрной полосой.

– Я поняла, мамочка. Вокруг много, много разных пёстрых птиц, а по зеркалу – оно же блестящее и яркое – можно сразу узнать свою птичку, потому что такого зеркальца ни у кого больше нет.

– Вот именно, ни у кого, – улыбнулась мама.

– Можно я сама покормлю уточек? – девочка подставила ладошки. – Насыпь мне корм!

– Ты думаешь, что корм нужно бросить в воду?

– А как по-другому? – удивилась Катя.

– Уток нужно кормить на берегу чтобы не засорять воду даже сейчас, зимой. Держи, – мама дала дочке несколько пустых пакетов. – Давай расстелем их на берегу, поближе к воде, а потом разложим на них корм.

Утки, увидев людей с пакетами, стали выходить из воды и, подойдя к корму, дружно принялись за еду.

К месту кормления подлетели воробьи, маленькие, шустрые, смелые, они, постояв в стороне, выбирали удобный момент, проскакивали между уток, хватали корм и тут же отлетали, но недалеко, чтобы поскорее снова броситься за добычей.

Медлительные, неповоротливые утки, занятые едой, не обращали на них никакого внимания.

Вскоре прилетели голуби и деловито забегали, глухо и раскатисто воркуя.

– Сколько птиц – утки, голуби, воробьи! – воскликнула девочка. – Мама, а мы придём сюда завтра?

– Придём, потому что птицам зимой без нашей помощи выжить трудно.

На день рождения папы один из знакомых подарил ему удивительную вещь.

Когда Витя увидел её, он не понял, зачем папе игрушка? Потому что на вид это была небольшая, красного цвета гоночная машинка с фарами, которые могли ярко светиться.

Но оказалось, это была компьютерная мышь – устройство, при помощи которого управляют галочкой – курсором на экране компьютера и таким образом подают ему разные команды.

Раньше папа называл мышкой небольшой, чёрный, овальной формы предмет с маленьким колёсиком посередине и двумя боковыми поверхностями, которые назывались кнопками – правой и левой; при нажатии на эти кнопки и передавалась та или иная команда компьютеру; кроме того, мышка соединялась с компьютером тонким проводом.

А у новой мышки провода не было.

«Вот бы покатать эту гоночную машинку-мышку! И чтобы фары у неё светились!» – подумал Витя.

Но папа, будто прочитав его мысли, сразу остановил его:

– Мышку не трогать, это сложное и нежное устройство, которое можно легко сломать. Игрушек у тебя, сынок, много.

Вите было шесть лет, его сестре Марусе – четыре года.

Как то раз мама привела детей из детского сада пораньше, сказала им «вы тут поиграйте», а сама пошла на кухню готовить ужин.

– Давай играть в магазин! – предложила Маруся. – Я буду продавцом, а ты…

– Я не хочу ничего покупать, – отказался Витя. – Я буду шофёром, вот!

– А зачем в магазине шофёр? – удивилась сестра.

– Я буду на машине привозить в магазин хлеб, конфеты, яблоки…

– И шоколадки! – обрадовалась Маруся.

В любом деле главное – идея.

И работа закипела. Из больших деревянных кубиков дети построили помещение магазина, прилавок, входную дверь; «конфетами» стали порванные на кусочки фантики, «яблоками» разноцветные бусинки от рассыпавшихся бус; из пластилина коричневого цвета слепили «хлеб», из жёлтого – «сыр», а из оранжевого Маруся сделала…