— Мне нужно знать, что с Аней всё в порядке, — надеюсь, что смогу увести её как можно дальше от драки. Это даст Тобиасу лучший шанс добраться до неё, убрать охрану и дистанцироваться от нас. Я ожидал, что Аркадий будет спорить со мной. Вместо этого он кивнул и щёлкнул пальцами.

Самый маленький из членов его клана шагнул вперёд, подталкивая Аню вместе с собой. Слёзы текли по её лицу, когда она смотрела на меня. Мои внутренности скрутило. Хотелось подойти к ней. Не знаю, что я ожидал увидеть в её глазах, но этого не было. Она сердилась на меня.

— Скажи ему, — рявкнул Аркадий. Моё сердце бешено заколотилось.

Аня отрицательно покачала головой.

— Я здесь не для того, чтобы помочь тебе, Аркадий. Неважно, кто был отцом ребёнка моей сестры.

Боже. О, Боже. Когда Аня подняла глаза обратно на меня, я понял. Каким-то образом Аркадий узнал о Саймоне. Хотел бы я пойти к ней и объяснить, это не то, что она думает. Правда, в том, что это вполне возможно. На данный момент, всё, что я мог сделать, умолять её, используя только мои глаза и бурлящую кровь. «Доверься мне». Просто надеюсь, что это не будет неуместно.

Тобиас снова оказался рядом.

— Уверен, сынок? — Я поджал губы и мрачно кивнул. Пришло время покончить с этим, так или иначе.

Аркадий улыбнулся и шагнул вперёд. Он опустился на четвереньки и одним движением обернулся. На спине пророс белый мех. Он издал устрашающий рёв и, лаская воздух, вскочил на задние лапы. Аня ахнула. Каким бы чудовищем он ни был, медведь Аркадия великолепен по-своему. Его глаза засияли красным, и он поднялся на целых десять футов на задних ногах. Потихоньку, он упал на землю. Его рёв пульсировал в воздухе, посылая вибрации вдоль моего позвоночника. Мой собственный медведь больше не мог сдерживаться.

Закинув голову назад, вытянув руки высоко, пока мышцы и кости перестраивались. Мех прорвался сквозь кожу, и вырвались когти. Все сфокусировалось. Я отступил назад и обошёл Аркадия.

Аркадий ударил первым. Почти на фут выше, он ударил меня мощными лапами и острыми когтями почти вдвое длиннее моих. Аня закричала. Тобиас выругался. Плоть разорвалась на моём боку, когда я слишком поздно уклонился от удара. Пока Аркадий имел преимущество в размере, он собирался выяснить, на что способен гризли. Я оттолкнул его, загнав твёрдые кости плеча прямо в его грудь.

Ревя, Аркадий пошатнулся, выпуская воздух из лёгких. Когда он пришёл в себя и повернулся, его глаза расширились, и я знал, что он понял. Я не позволю ему получить достаточно места, чтобы снова поймать меня. Рванулся вперёд, целясь в живот, чуть не сбив его с ног.

Он схватил мою шею и вонзил зубы в плечо. Его острые зубы вонзились в меня, как тысяча ножей. Я почувствовал вкус собственной крови и вонзил когти ему в бок. Мы перевернулись, ворочаясь кучей меха и смертельных когтей. У меня одна цель. Калечить. Убивать. Уничтожать.

Аркадий получил преимущество, перекатив меня на спину. Я вытолкнул его мощными задними лапами и оттолкнул назад. Он снова укусил, поймав мою ногу и оторвав плоть от кости. Я повернулся к нему и снова нацелился прямо в живот. Чувствовался жар других медведей. Ярость крови также подпитывала их, когда они сосредоточились на смертельной битве перед ними.

Аркадий ударил меня лапой, отбросил в сторону и нанёс глубокую рану. Кровь хлынула из неё по высокой дуге, брызнула на лицо Стефана, когда он смотрел на нас. Краем глаза я увидел, что трое из клана Аркадия уже сдвинулись, не в состоянии контролировать себя. Кружась, оголяя спину на мгновение, я установил зрительный контакт с Тобиасом. У него тоже проблемы с контролем медведя. Пришлось издать могучий рёв, предназначенный исключительно ему. Глаза Тобиаса расширились, и он быстро кивнул, когда Аркадий схватил меня за талию и потащил обратно в круг.

Прошу, пусть этого будет достаточно. Другие медведи зациклились на событиях перед ними. Я чувствовал Аню через всё это. Её сердце бешено билось, она перебывала между страхом и яростью. Будет ли она доверять Тобиасу? Видит во мне предателя? Могу только надеяться, что её страха перед Аркадием будет достаточно, чтобы пройти через всё и понять. Она может возненавидеть меня. Может поклясться никогда больше меня не видеть. Я могу умереть прямо здесь, и ничего из этого не будет иметь значения, если Тобиас сможет её вытащить.

Аркадий вонзил свои острые, как бритва зубы, мне в шею. Я почувствовал, как жизнь начала вытекать из меня, когда он открыл вену. И снова кровь наполнила мой рот. Я ударил его, используя когти, чтобы пронзить жёсткую плоть в его боку. Липкая влага полилась на мою переднюю лапу, пока он истекал кровью. Аркадий сжал свою челюсть на моей шее, когда я рвал его бок. Его глаза расширились, затем свет начал выходить из них.

Он хотел убить меня. Мы бы убили друг друга. В эти последние мгновения его глаза встретились с моими, знаю, что он понял. Он попытался сделать предупреждение, когда мы оба откинулись назад сюрреалистическим замедленным движением, словно два гигантских дуба упали в лесу. Мы приземлились по бокам, пока кровь стекала под нас, просачиваясь сквозь мокрую траву.

Слишком поздно. Он издал жалкий рёв, предназначенный для членов его клана. Они образовали круг вокруг нас. Я чувствовал горячее дыхание Стефана за спиной, он ждал своей очереди, чтобы прикончить меня. Но Аркадий уже закончил. Рана, которую я доставил ему в бок, разорвала большую артерию. Я откатился на бок и попытался встать на ноги. Стефан издал жалобный рёв, а глаза Аркадия превратились в стекло.

Я медленно поднялся, кровь свободно лилась из смертельной раны на шее. Сделав два ошеломляющих шага назад, упал на четвереньки. Я опустил голову к Стефану, пригласив его в драку. Как лидер клана Аркадия, это было его право. Он приободрился, поднимаясь на задние лапы. Почти такого же роста, как Аркадий. Вытянул когти, острые, как ледорубы. Он ничего не мог сделать, кроме как стоять там, а я истекать кровью. Но тогда убийство будет принадлежать Аркадию. Если он хочет командовать остальными медведями, этого не случится.

Стефан зарылся в землю лапами, и мы встретились взглядом. Через плечо, вдалеке, я увидел Тобиаса. Видел Аню. Ни один из медведей Аркадия не погнался за ним, когда они побежали на другой берег реки. Этого достаточно. Этого должно быть достаточно.

Я снова опустил голову перед Стефаном, и приготовился умереть за женщину, которую люблю.

Глава 14. Аня

Совсем не хотела уходить отсюда. Когда Тобиас схватил меня и побежал, я сопротивлялась. Потом почувствовала, как зубы Аркадия впиваются в плоть Каллена, будто это моё собственное тело. Он собирается умереть, и ничто не могло встать между людьми Аркадия и мной. Так что я бежала, чтобы спасти свою жизнь.

Когда почувствовала, как кровь Каллена вытекает из него, заболело сердце. Я на него очень сердилась. У меня так много вопросов, но он часть моей жизни, и я собираюсь потерять его. Независимо от того, насколько больно бежать в другом направлении, нельзя позволить его жертве быть напрасной.

Всё это звучало хорошо, пока мы не пересекли самую узкую часть реки и не оказались в окружении остальных членов клана Аркадия.

— Бл*дь, детка. Я думал, это сработает, — Тобиас схватил меня за руку и остановил.

Стефан шагнул вперёд. В то время как остальные члены клана оставались в медвежьей форме, Стефан сдвинулся с места и встал передо мной, пот стекал с его груди. Его штаны были порваны, и кровь сочилась из виска. Это сделал Каллен?

Стефан поднял руку и подошёл к нам. Тобиас зарычал, но мы в меньшинстве. Бежать некуда.

— Это был бой Аркадия, — сказал Стефан. — Все окончено.

Я оглянулась назад, потом на Тобиаса. Он опустил голову.

— Ну, с*кин сын, — повторил он ещё раз.

— Что это означает? — мой голос звучал напряжённо, было больно говорить. Боль Каллена всё ещё ощущалась, как моя собственная.

— Когда Аркадий привёл нас сюда, нас было двенадцать. Теперь нас только шестеро. Старик сказал правду. Это не наша территория. Мы не можем позволить себе привлекать лишнее внимание. Убийство другого медведя, имеет ли он защиту клана или нет, вызовет вопросы. Аркадий этого не видел. Я же вижу.