Серая пушистая кошка элегантно вышла на середину круга.

- Многие из нас, королева, живут с людьми под одной крышей, и люди любят нас. О, да, конечно, они не понимают нашего языка, хотя есть и очень способные, но они служат нам. А те, кто возвысил себя до царей, всего лишь заблудшие души. Стоит ли их в этом укорять?

- Согласен с миледи, - крепкий кот голубой британской породы с разодранным ухом ответил с места.

- Люди сами не ведают, что творят. Они, как дети: их можно встретить повсюду, им все интересно. Уж сколько времени прошло, а им еще не надоело делать открытия. Они очень наивны и забавны, создают государства, устраивают войны. Называют это прогрессом, но сами, приходя в дом, идут к нам и рассказывают, что и как, потому что нужно же им кому-то выговориться, а мы понимаем их чаще, чем их собратья.

- Мяу! Я против. Люди глупы и жестоки, они неисправимы и несносны, а все ваше мурлыканье в их адрес говорит только о богатой пище в ваших мисках, стоящих, заметьте, на полу. Вы, благородные, сами забываете свое место, по своей воле, и люди указуют нам на это лишний раз, - пушистая белая кошка недовольно виляла хвостом, выказывая всю обиду на людской род и горечь за непонятливых соплеменников.

Девушка, до этого молча стоявшая в стороне, встала рядом с черной кошкой.

- Простите, но может, для начала, мы все же разберемся с ловушками? А потом вы предадитесь дальнейшим размышлениям о человечестве?

Только что прерванная ораторша, показательно громко фыркнув, отошла в сторону.

Взгляд желтых лун остановился на девушке.

- Хранительница права, что бы сейчас ни решили, крышу необходимо очистить, а затем, возможно, раздать подарки, оставленные для нас, добрым жильцам дома.

Кошки заворчали, замяукали и уже было развернулись, чтобы рассредоточиться по крыше в поисках обманок и прочих сюрпризов, как низкая дверца чердака с грохотом распахнулась. Секундное затишье. Кошки все в боевых стойках: спины выгнуты, хвосты распушены, глаза горят. Еще секунда - и из дверей вылетает портфель, старый детский портфель. С грохотом падает на крышу. Изумление в глазах, но уши прижаты, атака готова.

И тут из проема вылезает молодой человек. Даже сейчас, в темноте, понятно, что волосы его рыжие и взлохмаченные. На нем старая рубашка и брюки, в руках ведро. Он останавливается и удивленно смотрит по сторонам на кошек - на всех этих хищников, готовых напасть в любой момент. Тут его взгляд скользнул по девушке, и в нем, кроме удивления, появилась улыбка.

- Доброй Вам ночи. Это что? Неужели все Ваши будут? И Вы их каждую ночь выгуливаете? Или к ним еще и гости приходят?

Та, что назвали хранительницей, потеряла дар речи от удивления, но и кошки не спешили наступать.

- А я вот решил убраться тут на крыше. А то, блин, сказать стыдно: надо же, соседи нажаловались, и тут пакость всякую раскидали, чтоб кошкам мало не было. Нет, ну разве это нормально? Тоже мне люди!

Он говорил и, хотя оглядывался, но опустил ведро и хотел уже открыть портфель, но на крышку с изображением золотых рыбок поставил лапу мощный камышовый кот и, глядя в глаза рыжему парню, спокойно произнес:

- ВРЕТ.

Парень отпустил портфель.

- Кто врет? С чего вы это взяли?! - он взглянул на девушку. - Я сюда прибраться пришел!

Кошки, тем временем, начали медленно сжимать круг. Хранительнице показалось, что парень не осознал того, что кот говорит, зато стало обидно за себя. А кот и не думал успокаиваться.

- Я сейчас тебе ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ объясню, кто тут врет.

Кот сделал шаг назад, и уже через мгновение на портфеле была не лапа, а рука человека.

Рыжий парень офонаревши вытаращил глаза, еще пару минут он оглядывался, словно ища давешнего кота и не желая признавать, что сидящий перед ним молодой человек, в косухе и прочей одежде ни то неформала, ни то байкера, оным котом и является. Но, наверное, гордость взяла свое.

- Вот кота я бы не тронул, хоть сто раз он мне нахами. Все-таки говорящие коты не каждый день встречаются, а вы объяснитесь, почему смеете упрекать меня во лжи!

- Я сейчас тебе все объясню! Поди сам сюда этих палачей вызвал, а ночью решил проверить, все ли кошечки тут! А мы тебя и встретили!

Рыжий бросил взгляд на собравшихся кошек, на девушку и словно интуитивно обратился к черной кошке, изваянием застывшей на фоне луны.

- Если вы отказываетесь мне верить, то посмотрите, что в сумке! Если человек хочет вам помочь, это еще не значит, что он и виновен!

Кошка не шелохнулась, зато девушка, стоящая рядом, подошла к бывшему коту и, взяв его за руку, потянула в сторону. Тот взглянул на неё, улыбнулся и уже хотел было идти, но повернулся к парню и, показав тому кулак, сказал:

- Скажи спасибо королеве, а то полетели бы сейчас клочки по закоулочкам, - и, отвернувшись, ушел вслед за хранительницей.

Кошки сидели вокруг молча. Сколько их было? Много - это будет вполне верным ответом.

Рыжий уже хотел спросить у кого-нибудь из них, кто здесь королева, но, повернув голову в сторону черной кошки, успел заметить, как ту словно окутало сияние. И вот уже на месте кошки появилась девушка в деловом брючном костюме, с темными волнистыми волосами, в которых тут же запутался ветер. Её голос был мягким и тихим, словно журчание воды, словно касание лучей солнца. В нем жило умение повелевать и умение жить.

- Открой сумку, не бойся, мы тебя не тронем.

- Да я и не боюсь. Вот, пожалуйста, видите, тряпки принес, плоскогубцы, отвертки, чтоб разминировать тут все. Простите, не приоделся, не ожидал подобного приема. А так вот все для дела. Ну что, можно начинать?

Девушка улыбнулась и, шагнув к нему навстречу, сказала:

- Приношу свои извинения, небывалый случай, все на нервах. Но теперь, я думаю, мои друзья и сами справятся. А вас приглашаю в гости на чашечку, нет, ни молока, не улыбайтесь, а чая. Хотя можно и с молоком. Ну что, пойдете?

- А как же?

Он повернулся и увидел, что кошки разбежались по крыше, а кое-где ходили и вовсе люди, уничтожая плоды труда сегодняшних рабочих.

- Лихо! И часто вы так?

- Так? Нет, нечасто, сегодня особый случай. Ну что, идемте? За вещи не беспокойтесь, их ко мне занесут.

- А удобно? К вам ночью.

- Ну, мы же кошки - ночные жители, так что пойдемте.

- Ну раз ночные, тогда я приму ваше приглашение.

- Вот и замечательно!

- Но с одним условием!

- Да ну? Даже так? Интересно, с каким?