Джошуа разбил отряд на две группы, а мне приказал:

– Держись за мной и не лезь никуда.

Ага, сейчас. Но я всё же встал за квадратную спину Джошуа.

По молчаливой команде детектива мы двумя отрядами выдвинулись в холл. Я тут же перестал держаться за боссом и побежал туда, где должны быть окошки регистрации. В голове вертелся один образ: Хейлия Грант. Что стало с её милой улыбкой и тысячей косичек?

Весь холл был заполнен дымом и пылью. Я спотыкался о груды кирпичей, о трупы людей в гражданском, скользил на стреляных гильзах. Передо мной возникла из дыма фигура человека в жёлтом комбинезоне, поверх которого натянут бронежилет. Так как я был в гражданском, бандит не сразу сообразил, что я не посетитель, который пытается сбежать. Он поднял на меня автомат, но пуля в лоб, выпущенная из моего «Глока», прилетела быстрее. В дыму появились ещё две жёлтые фигуры. Досадуя на то, что не смогу залутать автомат, я упал и перекатился за груду кирпичей, из которой торчала часть стены с окошком регистрации.

В это окошко я видел, как бандиты осмотрели мёртвого товарища. Быстро разделились и двинули в мою сторону. Обходили справа и слева. Блин, надо было слушаться Джошуа… Донеслись крики и выстрелы наших копов, но это происходило далеко от меня. Позвать криком на помощь – значило выдать своё положение.

Помирать – так с честью, в очередной раз решил я.

Высунулся в окошко регистрации и прицелился в бандита. Выстрелил несколько раз, тот упал на спину, но приподнялся и дал по мне длинную очередь из автомата. Другой бандит присел за поваленный шкаф и присоединился к стрельбе. Некоторое время я лежал, вжавшись в пол, куски отбитого кирпича сыпались на голову. Левое плечо ужалила пуля.

Приподнял голову и осмотрелся. Дым рассеялся настолько, что стало видно обрушившуюся стену, за перевёрнутыми железными шкафами сидел какой-то полицейский, он-то и стрелял. Напротив него, ближе к выходу на улицу, залегли два других бандита. Далеко позади них я заметил Джошуа и двух копов, которые медленно подбирались к бандитам.

Стрельба из автоматов прекратилась. Оба бандита перезаряжались. Я приподнялся и перекатился подальше. Успел увидеть, как один бандит застыл в характерной позе человека, кидающего гранату…

Она упала точно на то место, где я был недавно. Более не таясь, я поднялся и со всех ног побежал. Гранта взорвалась, в спину меня так толкнуло, словно я бежал по рельсам, спасаясь от поезда. Но не спасся.

Я пролетел несколько метров, упал недалеко от обрушенной стены отдела регистрации. Тело охватила боль, бронежилет повис на мне лохмотьями и сполз на пол. Один из бандитов навёл меня автомат, но у меня не было сил ни отползти, ни поднять свой «Глок».

В этот момент кто-то вцепился в моё плечо, протащил по полу и рывком втянул за укрытие из железных столов. Оказалось, что меня спас выживший коп. Немного очухавшись, я достал аптечку, вколол обезболивающее и принял таблетку восстановления небольшого количества жизни. Если выживу, наведаюсь в полицейский госпиталь, прикуплю мощных восстановителей здоровья. Потом помог и своему спасителю, не забыв сказать спасибо.

Тот молча кивнул. После укола бледное лицо копа порозовело, обвисшая фигура воспряла. С удвоенной энергией он продолжил стрелять в бандитов.

Я сел на корточки и присоединился к стрельбе. Бандиты оказались меж двух огней. Двоих убило, оставшиеся двое побежали к выходу. Но Джошуа Калкин метнулся следом, взревев:

– Куда? Стоять!

Огромный квадратный детектив совершил невообразимый прыжок – такой делал я, когда был в УниКоме с апгрейдом, – и обрушился на беглецов. Сначала придавил их своим телом, отобрал оружие. Потом поднялся, держа их за шкирки. Тот бандит, что осмелился махать ножом, был немедленно приложен лбом к стене.

– Вы – на улицу! – приказал могучий детектив.

Я и копы обежали его и выскочили из разбитых дверей. У входа в полицейский департамент царил хаос: горели автомобили, по земле катались и сталкивались повреждённые дроны. Перед лестницей стоял… Тот самый ярко-синий автомобиль игрока Хасти, который чуть не сбил меня при выходе из парка. Хотя номер и залеплен, но я же не полицейский дрон. У меня есть мозги. Тачку легко запомнить. Неужели он смог уйти от недавней погони?

У открытой двери дежурил бандит в жёлтом комбинезоне с гранатомётом наперевес. Увидев, что из здания вместо соратников выбежали копы, он всё понял. Убрал гранатомёт и прыгнул на переднее сидение. Взревев двигателями, тачка Хасти унеслась прочь. Копы начали стрелять, а я достал планшет и навёл на уходящую тачку:

Chrysler Turbine Car.

Класс: стритрейсер.

Собственник: Хасти Торпедо.

Скорость: неизвестно.

И ещё много неизвестных параметров, требовавших специальных навыков автолюбителя, механика и чёрт знает кого ещё.

После атаки на полицию пробка мгновенно рассосалась. На дороге стояли несколько брошенных машин с раскрытыми дверями, но ни одна из них не догнала бы ярко-синюю тачку игрока из Свифтвилля.

Только игроки в Централ Парке наслаждались пивом и бутербродами, лениво наблюдая очередную заварушку.

Я вернулся в холл.

#

Дым развеяло сквозняком: двери в здании наконец-то разблокировали. Среди завалов ходили полицейские и врачи. Они складывали найденные тела вдоль стены. Джошуа Калкин громко отдавал приказы, отряды хорошо вооружённых копов бежали гуськом, занимали позиции… Толку-то? Слишком поздно.

Смерть в Адам Онлайне выглядела ужасной… когда у тебя была соответствующая настройка. У меня она, к сожалению, была. И я не мог её поменять. Пока я шёл мимо тел погибших, насмотрелся на все гримасы смерти.

Одно дело, когда ты лихо делаешь хедшот из Узиэля, и башка противника картинно разлетается кровавыми ошмётками. Из-за настройки максимального уровня отображения насилия это выглядело даже забавно и гротескно.

Другое дело – трупы.

И знание того, что это неписи, не сильно утешало. К чёрту такой реализм… Но я упорно шёл вдоль ряда тел, пока не остановился напротив одного. Даже смерть не испортила красоты Хейлии Грант. Закрыв глаза и плотно сжав полные губы, она лежала, наполовину накрытая белой простынёй.

Меня оттолкнул полицейский медик и прикрыл лицо Хейлии. Санитары взялись за носилки и подняли. Из-под простыни высыпались тысячи косичек.

Вот тебе и свидание под открытым небом.

Я отвернулся.

Конечно, погибшие офицеры полиции будут заменены другими. Теми, что закончили обучение в Полицейской Академии. Но дело в том, что в Адамке воскресали только игроки. Погибшие NPC исчезали навсегда. Понятно, что если мне так нужна именно внешность Хейлии Грант, я найду шлюху, которая будет похожа на неё точь-в-точь. Достаточно сходить в дорогой бордель. Там созданы все условия для подбора идеально совпадающей внешности.

Но у Хейлии было то, чего не будет у шлюхи: прообраз личности. Хейлия знала меня, ка-эски уже подключили к работе над её образом творческие контуры. Чем дольше с ней общался бы, тем сложнее становилось бы её поведение. Тем меньше она напоминала бы непись, тем больше имитировала бы поведение человека. Тем интереснее было бы проводить с ней время.

Под открытым небом.

– Эх, – сказал я, подходя к Джошуа Калкину.

Неутомимый детектив тихо сидел на груде кирпичей, сам напоминая гигантский кирпич, и курил. Поднял на меня взгляд:

– Что я тебе приказывал, новичок? Это ты называешь – держаться за мной?

– Я не мог прятаться за спиной, сэр.

Джошуа затянулся, бросил окурок и поднялся:

– Если я приказал, так и делай, в следующий раз не прощу.

Мы подошли к поверженному роботу-полицейскому. Он выглядел как-то жалко, руки с пулемётами лежали вдоль тела, а загнутые назад колени придавали комичный вид. Весь корпус робота был прострелян.

Джошуа оторвал от корпуса панель и заглянул внутрь: