Как сказала Ульриса местная адамантиевая порода была чрезвычайно богата металлом, целых двадцать семь процентов, невероятное соотношение. Значит, что полученного вещества хватит на полноценную отливку, а не напыление, как его и использовали люди. Сам по себе адамантий хрупок, но в сочетаний с такими металлами как цинк, кобальт или никель получался сверхпрочный сплав, из которого делали внешнюю обшивку космических кораблей, перемежая ее с другими композитными материалами, а то такое производство встанет в копеечку. Выяснилось, что известных залежей адамантия в галактике не так уж и много, люди владели то ли двумя, то ли тремя рудниками и они, естественно, имели свойство истощаться. Да и эльдарам этот металл очень мог бы пригодится, так что Видящая, если сосредоточиться и догадается, чем Болт тут занимается, то забьет на все договоренности и лупанет по лагерю с орбиты. Ничего, бабы еще эльдаренышей нарожают. Так что о настоящем значении камней знал только Болт, Водяной и Док и все трое не снимали пси-щит, чтобы эльдарка не увидела. Правда, Ульриса что-то такое лопотала о видениях будущего с помощью варпа, однако Болт решил, что это все ерунда. Никто не может видеть будущее и надеяться на него, ты его строишь сам, своими руками, никто за тебя ничего не сделает. Так считал мек и прилагал все усилия к тому, чтобы задуманное поскорее воплотилось в жизнь.
Но это все внутренние дела лагеря, сейчас же стояла задача попытаться договориться с Кривым. Болт понял, что это не простой босс, как тот же Ездок, громила с пушкой наперевес. Подход к организации лагеря и к его охране говорил о том, что Кривой, во-первых не допустит на своей территории драк и во-вторых - он не любит незваных гостей. Возможно, пулевое оружие также сдают при въезде для твоей же собственной безопасности. Хотя о чем-то говорить было рано - со скалы не много-то и разглядишь, а кроме патрулей и караульных он никого не заметил.
Охрану каравана поручили отделению Гвоздя, разведчиками на мотоциклах выступили Водяной и Пластун, замыкающими наблюдателями Тихоня и Шептун. В боковое охранение назначили новорожденных коммандос Мрака и Тень. Вообще, полку разведчиков-диверсантов значительно прибыло и если бы не предложение эльдар, то Водяной занимался бы еще с четырьмя "собратьями", которые сейчас сидели на базе - их оставили под присмотром Дока и Шурупа. Гвоздь предложил взять с собой Рыгача, чтобы напугать Кривого, но Болт отказался от этой затеи. Чудила в последние дни проявил неожиданный талант в обуздании своих возможностей и немалую роль в этом сыграл изготовленный для него посох. А может быть это было влияние Видящей, возле которой Рыгач, наконец-то собрал мозги в кучу и начал ими шевелить. Присутствие потенциального врага заставило организм активизироваться и чудила смог частично управлять извергаемыми им энергиями. Что ж, пускай занимается под присмотром Ульрисы, в походе с ним некогда будет возиться.
Впереди каравана ехали два мотоциклиста, позади багги со сдвоенным пулеметом, за ней пара грузовиков с бочками воды и оружием - Болт все же решил попытаться впарить кому-нибудь хоть немного питья. Замыкали караван крупный грузовик с доработанной пушкой и пикап с зениткой. Установленный автомат заряжания и Меткий в качестве наводчика обеспечивали достаточно беглый темп стрельбы. Вообще с этим гретчином, да и не только с ним клану повезло - стрелком он был отменным. Штатными снайперами все-таки выступали коммандос, а вот артиллеристами, ракетчиками и зенитчиками - мелкие соплюны. Было у них к этому какое-то призвание и Болт после атаки на оба лагеря, сформировал боевые команды, назначив старшими более толковых и головастых гретчинов. Что, конечно, привело к рукоприкладству между ними и выяснением отношений кто главнее, но рык мека и обещание скормить их всех Боцману сделали свое дело и мелкота все же начала совместные тренировки. Так сейчас за пушкой сидел Меткий, вторым наводчиком - Кидала, заряжающими - Кость и Тощий. У этой четверки хотя бы хватало мозгов не ругаться по пустякам.
Прикрытием каравана выступало око в небе - Ульриса не слезала с канала эльдар, внимательно наблюдая с орбиты за ближайшей местностью. Если возникала какая либо опасность и ее невозможно было обойти, то по ее команде в воздух готов был подняться Штурвал с десантной командой, чтобы атаковать возможного неприятеля - Болт постарался предусмотреть все. Ну, или почти все. За пульт управления беспилотником посадили одного из парней Зубаря. Тот проявил интерес к летательной технике, но второго Штурвала из него пока не вышло, так что пускай практикуется "на кошках".
Ехать решили через плато, чтобы потом спуститься в том же месте, где и скакали на багги. Для этого у артиллеристского грузовика впереди приделали бульдозерный отвал, чтобы выровнять дорогу и расчистить ее. Болт вспомнил давно виденный им фильм и поцокал языком - ну прямо воинство Хименгуса какого-то. Не хватало хоккейной маски на морду и безумно злобного гомосека с перьями на мотоцикле. Впрочем, ничто не помешает разукрасить так любого из орков или гретчинов. Мек засмеялся своим мыслям и приказал трогаться. Караван втянулся в ущелья, чтобы часть пути проехать по раскаленной сковородке плато.
Связь с Ульрисой держали постоянно, она и сообщала о возможных неприятностях в пути, которых удалось избежать. Крупный караван направлялся прочь из пустыни в сторону Побережья и связываться с его охраной у Болта не было никакого желания - два танка и три гусеничных вездехода с сидевшими в них орками отобьют охоту у кого угодно. Были ли это орки Топора или же другого босса, мек не знал да и по большому счету не хотел знать. Перед ним стоят другие задачи, так что караваны "удачно" разминулись и вскоре машины клана "Шатуна и Поршня" прибыли к одним из ворот Обменника.
Ущелье было перегорожено толстыми металлическими створками, по бокам которых высились башенки охраны. Пулеметы уже давно взяли караван на прицел, однако стража не стреляла, ожидая посетителей. Вот если вместо медленного приближения возможные враги вдруг возьмут разгон и выведут вперед таран, тогда да. Рванут заложенные в ущелье фугасы и одним из проходов станет меньше. А сейчас старший охраны посмотрел в цифровой бинокль, который услужливо подсветил ему биотоки целей. Особенно выделялись морды в касках - все остальное было закрыто тканью с броневставками, которая хорошо держала тепло. Красные квадратики заполнили экран и орк с досадой отключил эту функцию, нажав кнопку. Кривой, несомненно, гений, но иногда его девайсы были слишком навороченными и сложными, чтобы простому рубаке как он тщательно в них разобраться. Рядом с ним встал его заместитель и поднес к глазам обычный бинокль.
- Символ клана только на первой багги - два скрещенных между собой шатуна с поршнями и какая-то надпись на незнакомом языке. - Сообщил он. - Таких не знаю.
- Вижу. - Буркнул старший. - Эти тоже могут быть под Ездоком.
- Досматривать будем?
- Конечно, на хрена спрашиваешь. - Разозлился на тупоголового помощника орк. - Босс не от балды правила ввел и патрули усилил. Крутились тут вчера какие-то...
- Тогда я пошел вниз. - Сообщил помощник и начал спускаться, гремя стальными набойками ботинок по металлическим ступеням лестницы.
Мотоциклисты притормозили и пропустили вперед багги со сдвоенным пулеметом, которая остановилась перед воротами, не доезжая десяти метров. Тяжелая машина мягко качнулась на амортизаторах, гася колебания, и замерла. Двигатель чихнул и заглох, словно по команде замолчали и остальные. Начальник рассматривал прибывших - стрелков за пулеметами и пушками не видно, в узкую смотровую щель не попадешь, если ты не коммандос. Машины все обшиты бронелистами, с натыканными на них шипами, да еще и расположенными под разными углами. Видимо, используются в нападении. Колеса прикрыты стальными арками, чтобы не прокололи, на мотоциклах не резина стоит, а какие-то металлические ободы с пружинами внутри, чтобы не сильно трясло. На других машинах тоже могут быть, хотя тогда какой смысл делать арки? Скверно, подумал старший, неизвестный клан на классных тачках с мощным вооружением прибыл к Обменнику. По калибру пушек видно. Хорошо если просто поторговать, а если разведать и потом напасть? И ведь спрашивать потом будут с него. Может быть вообще тогда не пускать их на территорию? А вдруг в тех бочках так нужное Кривому топливо? Поставки от Толстого, конечно, возобновились, но это капля в море. Движкам и заводу нужна горючка и точка. Старший заметил, как отворилась шипованая дверь багги и наружу выбрался высокий широкий орк в камуфляже с вшитыми в него стальными пластинами. Поверх костюма был накинут бронежилет, а не привычный орку доспех-кираса. На голове каска, также обшитая тканью. За спиной какая-то пушка, на бедре револьвер в кобуре, на поясе тесак в ножнах, подсумки с магазинами и... инструменты?! Зачем обычному бойцу инструменты? Или перед ним мек? А походка как у бывалого штурмовика, старший в этом хорошо разбирается, насмотрелся. Хм, этот парень может причинить много хлопот, подумал орк, привычно касаясь рукояти оружия. Выбравшийся задрал голову вверх и крикнул:
