Не теряя времени, Олег одним махом скинул с себя одеяло и в таком же темпе натянул на себя джинсы с футболкой. Почистив зубы и приведя себя в надлежащий вид, он поспешно положил диплом в пакет и вышел из комнаты.

В прихожей нацепил на ходу кроссовки и напоследок взглянул на висевшие на стене часы. Время поджимало, и он пробкой вылетел на улицу.

– А позавтракать? – Не получив ответа, она слегка улыбнулась. – Ну что ж, тогда ни пуха, ни пера! – ободряющим тоном произнесла женщина.

Олег решил сократить свой путь через дворы: на автобусе поездка до института заняла бы минут двадцать, а напрямик, пешком, – около десяти. Недолго думая, прижав пакет к груди, Олег отправился решительным шагом по самому короткому маршруту.

ГЛАВА 2. Неожиданный поворот

На студенческой парковке стоял красный спортивный автомобиль. Сверкая идеальным глянцем, он привлекал пристальное внимание студентов, но наглухо тонированные стекла не давали разглядеть, кто находится внутри салона. Лишь только через лобовое стекло можно было заметить два силуэта: парня сидевшего с нарочитым видом за рулем авто и девушку с нежностью льнувшую к нему.

Брюнет с зачесанными назад волосами, едва касаясь губ Ирины, прошептал ей:

– Слушай, ты уже рассказала Олегу про нас?

– Макс, давай не будем сейчас об этом. Обещаю, в ближайшее время я все улажу! – закончила она разговор долгим поцелуем.

Спешащего на экзамен Олега неожиданно привлек зацепивший внимание автомобиль. Он решил подойти поближе и разглядеть со всех сторон огненную колесницу. Четкая линия тянулась от заднего бампера до передних фар. Литые хромированные диски отражали его джинсы. Обойдя машину с восхищением, Олег остановился напротив переднего бампера. Пристально вглядевшись внутрь салона, тут же застыл на месте. Его глаза удивленно округлились, на челюсти нервно дрогнул мускул. Представшая перед ним картина взбудоражила юную кровь. Хотя Олег и выглядел внешне спокойным, в его взгляде читался явный упрек. Слегка возбужденная Ирина, заметив нелицеприятный взор знакомых глаз, скривила губы в неуклюжей улыбке.

– Ну, вот все и раскрылось, – съехидничал Максим, взглянув на Олега.

Осознав всю серьезность произошедшего, Ирина в ту же секунду выпорхнула из машины. Не стараясь особо оправдываться, сухо произнесла:

– Извини. Давно надо было признаться, но было как-то не до этого. То одно, то другое… Знаешь, мы с тобой абсолютно разные. Ты – романтик, мечтатель, а мне нужна стабильность, – после короткой паузы, добавила, – надежный человек и уверенность в завтрашнем дне.

Олег молча смотрел изменщице в глаза. Невыносимая боль предательства терзала душу. От навязчивых мыслей, парень медленно начал терять контроль над ситуацией. Он сделал живительный вдох и собрал всю волю в кулак.

– Как ты могла? Вот я дурень. Думал, ты меня любишь, а ты за моей спиной встречалась с ним, – выдавил из себя Олег, указав взглядом на Максима. – Тебе самой-то не противно, что ты такая? Подлая.

– Олег! – вставила Ирина, не ожидая услышать подобных высказываний в свой адрес.

– Да идите вы! Оба! – сквозь стиснутые зубы выговорил парень и, повернувшись к ней спиной, поспешил на экзамен.

– Олег, постой! Я еще не договорила! – окликнула девушка, не теряя надежды оправдаться.

– Совет вам да любовь, голубки! – скороговоркой выпалил Олег на прощанье и торопливо зашагал в сторону университета.

– Ну что, мы едем? – выкрикнул из автомобиля изрядно заскучавший Максим. – Или ты остаешься?

Ирина села в машину и со всей злостью захлопнула за собой дверь. Ее глаза как никогда полнились злостью и досадой. Зная взрывной характер своей девушки, Максим молча нажал на педаль газа, мотор взревел, и спортивный автомобиль стремительно унесся в неизвестном направлении.

***

С расстроенным видом Олег вошел в аудиторию. Угрюмый, седовласый преподаватель приветственно кивнул.

– Запоздали вы, Олег Германович. Комиссия уже разошлась, так что приходите через неделю.

– Сергей Семенович, – сжав кулак, юноша спросил, – ну, может, решим вопрос иначе?

– На что вы намекаете?

– Может, я все-таки сдам вам сегодня и отвечу на дополнительные вопросы?

– Имейте совесть, молодой человек, мы с вами не на базаре. Понимаете?

Олег, не возражая, молча кивнул.

Сергей Семенович поправил очки и открыл с важным видом журнал.

– Так посмотрим, – продолжил преподаватель, – что тут у нас. Успеваемость неплохая. На семинарах вы отвечали… Ну, что ж, я могу пойти вам на уступку, – захлопнув журнал, произнес он и, взглянув на Олега, смягчился в хитрой ухмылке.

ГЛАВА 3. Тени

Дэрик проснулся от собственного храпа. Слепящие лучи утреннего солнца неожиданно ударили в глаза. Прищурившись от назойливого света, он брюзгливо вздохнул. Несвежая простыня противно прилипла к взмокшей спине. Глянцевый потолок отражал последствия бурной ночи: скомканное одеяло, недопитая бутылка из-под шампанского. Скинув с себя покрывало, он при помощи локтей, с небольшим усилием поднял спортивный торс. Кровь расслабляюще ударила в голову, бледное лицо покраснело. В пояснице что-то хрустнуло. Стиснув зубы, он встал на мягкий коврик и неуверенными шагами направился в душ.

Холодные струйки бодрили Дэрика, тело от прохлады напряглось единым мускулом. Вода с кожи скатывалась приятными каплями, смывая похмельный пот. Постепенно приходя в чувство, он попытался вспомнить вчерашний вечер, в голове мелькали обрывки – клуб, море алкоголя, неоновый свет, незнакомые лица. В ушах приглушенно звучал ритм басов. Под тяжестью похмелья он опустил веки, но нежный женский голос из спальни заставил его встрепенуться. Растерявшись от неожиданности, Дэрик тут же выскочил из душа.

В комнате, на кровати, эффектная блондинка под одеялом вольготно допивала шампанское.

– Ну, как водичка? Бодрит? Может, вместе примем душ? – кокетливо произнесла девушка.

Дэрик на мгновенье оторопел и вдумчиво принялся разглядывать нарушительницу своего спокойствия.

– А вчера в клубе «Лео» ты был более разговорчив, – продолжила она, поставив бутылку на пол. – Ничего себе… А что с твоими ушами? Они у тебя как…

– У эльфа? – с сарказмом перебил он любопытную девицу, не дав ей договорить. А про себя подумал: «Что еще я мог наплести ей в пьяном угаре, кроме своего имени? Надеюсь, ничего, иначе мне придется…»

– Да, ты абсолютно прав! Именно, как у эльфа, – сбила его с мысли таинственная незнакомка и, переведя игривый взгляд с лица чуть ниже пояса, с улыбкой продолжила: – А там у тебя все, как у обычных мужчин… Чудеса пластической операции? Да?

– Ну, ладно, одевайся уже! – выйдя из себя, прикрикнул Дэрик, – Погуляли и хватит! Ишь, какая шустрая! Некогда мне с тобой развлекаться, расходимся, – договорил он и, машинально подняв с пола трусы, быстро надел их на влажное тело.

Вульгарная особа, не дождавшись вразумительного ответа, молча надела на себя обтягивающее красное платье и сухо попрощалась. Скрывшись за дверью, она на секунду выглянула.

– Урод.

Дэрик лишь улыбнулся истеричке и не спеша подошел к шкафу, достал из темного угла два парных клинка. Блестящее лезвие украшала выгравированная на эльфийском языке надпись: «Свет рассеет тьму». Взяв их, он напротив себя крестом рассек воздух. Мокрые волосы слегка всколыхнулись, тонкие губы растянулись в легкой улыбке, сердце учащенно забилось. Дэрик мысленно представил себя в Эльфигории. Но внезапно зазвонивший телефон развеял грезы о героической жизни в мире магии.

На экране высветился знакомый номер. Положив клинки на кровать, Дэрик сдвинул брови и тихим голосом ответил:

– Привет, милая…

– Привет, папа! Как дела? Голос какой-то грустный. Что-то случилось? – прозвучала в трубку приятная речь, слегка искаженная расстоянием.