– Видишь ли, все детство, сколько себя помню, я всегда знал о присутствии другой женщины в жизни моего отца. Мать делала вид, будто все в порядке и она не возражает, но я прекрасно понимал, что это не так.

Пытаясь подобрать слова, Мэдди огляделась по сторонам и отметила, что крутит на пальце правой руки кольцо с сапфиром – то самое, которое подарил ей Лео. Ральф тоже переживает потерю Лео, она не должна об этом забывать.

– Твой отец очень тебя любил, – тихо промолвила Мэдди.

Но он, казалось, не слышал ее.

– Я терпеть не мог секретов, – продолжил Ральф. Его руки лежали на столе, и она разглядывала его длинные чувственные пальцы, костяшки казались слишком большими. – Мы все знали, что происходит в его жизни. Но почему он не был с нами честным и не рассказал обо всем?

Мэдди почувствовала, что ее пульс постепенно приходит в норму. Ральф пришел не для того, чтобы ссориться с ней.

– А если отец пытался защитить тебя от каких-то ситуаций, которые, как он думал, ты не мог понять из-за своего юного возраста? – осторожно предположила она. – Может, если бы он рассказал о нас, ты решил бы, что он не любит тебя. Или твою маму, – добавила она, закашлявшись.

Ральф уставился на нее.

– Моя мать дура!

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что всю свою жизнь, вернее, все то время, что она провела с Лео, она жила во лжи. И, самое ужасное, пыталась заставить нас жить так же. Делала вид, будто мы – идеальная маленькая ячейка общества! И должны быть счастливы, что этот выдающийся дирижер, черт его побери, – наш отец, хотя мы почти не видели его дома!

Мэдди принялась ломать хлеб. Она скатывала крошки между пальцами и роняла их на клетчатую красно-белую скатерть.

– Она готова была целовать землю, по которой он ходил, – заявил Ральф. – И не хотела слышать ни слова критики в его адрес. А все это время у него была другая жизнь с тобой. И еще один ребенок, только представь! Она была наивной, ограниченной! – Ральф с грохотом отодвинулся на стуле. – В нашей семье все шло наперекосяк. Отец почти никогда не присутствовал на моих спортивных соревнованиях, на родительских собраниях и других подобных мероприятиях. Его нельзя назвать нормальным отцом ни по сути, ни по поведению, но моя мама пыталась изо всех сил делать вид, будто это не так. Порой мне кажется, что я ненавижу ее.

Мэдди потребовалось время, чтобы осознать услышанное. Она ждала от него совсем других речей. Мэдди никогда не думала о том, рассказывает ли Виктория своим детям о другой жизни Лео.

Когда принесли еду, она вздохнула с облегчением – это дало ей возможность немного подумать. Мэдди приготовила нож и вилку, а Ральф взял кусок пиццы с тарелки рукой. Она с удивлением осознала, что чувствует жалость к Виктории. Возможно, как говорил Ральф, эта женщина была наивной и даже глупой, но, судя по всему, неплохим человеком.

– А ты когда-нибудь говорил об этом с мамой? – наконец решилась спросить она.

– Она не стала бы слушать. Мать считает, что я ничего не понимаю, ведь отношения между людьми строятся по-разному, и утверждает, будто они с отцом были счастливы вместе. И при этом она работает семейным консультантом. Невероятно, правда? – Ральф усмехнулся.

Мэдди прикусила губу: ей было тяжело слышать о другой стороне жизни Лео, и она задумалась, какое мнение об отце будет через несколько лет у Фиби? Можно не сомневаться, что скоро она начнет задавать вопросы. Мэдди постаралась выбросить эту мысль из головы.

– Это правда, – мягко промолвила она. – Все отношения действительно очень разные. Вероятно, твои родители были по-своему счастливы.

Она понимала, что произносит избитые фразы, и, более того, сама не верила своим словам. Но ничего лучше не получалось. Ральф покраснел:

– Какую ерунду ты несешь!

– Прости. Я не хотела…

Его лицо смягчилось, и он наклонился к Мэдди через стол.

– Я хотел бы увидеть мою сестру, твою дочь, – требовательно произнес он. – Что ты об этом думаешь?

Мэдди наморщила лоб. Ральф очень старался быть сильным и делал вид, будто может контролировать ситуацию. В его смущенной настойчивости было нечто трогательное. И все же в первую очередь ей нужно думать о Фиби.

– Вряд ли это хорошая идея. Фиби обожала своего отца и ничего не знает ни о тебе, ни о Саломее. Ей только семь лет.

Его плечи опустились. Пицца осталась на тарелке практически нетронутая, и Мэдди хотела сказать ему, что нужно поесть. Ведь подростки постоянно голодные. Но нет, она ведь не его мать.

– Но ты хотя бы подумаешь об этом, ладно? Необязательно говорить ей о том, кто я. Мне просто хочется познакомиться с ней.

Ральф встретился взглядом с Мэдди. У него были красивые глаза: яркие белки и темно-коричневые зрачки, похожие на маленькие зеркала.

– Вряд ли это хорошая идея, – ответила она, неожиданно ощутив грусть.

Фиби – ее единственный ребенок, и у нее уже никогда не будет брата или сестры. А если однажды она все-таки познакомится с Ральфом и Саломеей?

– Мне стало бы легче, – произнес Ральф.

– Почему я должна помогать тебе?

– Потому что я сын Лео.

Да, этот бедный, растерянный парень – сын Лео. Мэдди сделала знак официанту, чтобы он принес счет.

– Хорошо, – кивнула она, доставая сумку из-под стула и надевая пальто.

Ее сердце внезапно с такой силой забилось в груди, что ей казалось, этот звук может поднять мертвых. Она надеялась, что Ральф не слышит его.

Понедельник, 14 декабря

Это был тяжелый уик-энд. Саломея много плакала, и Виктории приходилось постоянно успокаивать ее. Все утро они пекли и готовили пудинги, пытаясь немного поднять себе настроение. Мать и дочь всегда любили печь, и теперь дом был заполнен капкейками, овсяным печеньем, десертами для заморозки и липкими шоколадными брауни, но даже это не добавило им радости.

Они также совершили долгие прогулки в Уимблдон-парке и в Ричмонд-парке. Закутавшись в теплую одежду, гуляли неторопливо, взявшись за руки, между деревьев, вокруг прудов и по холмам. Наблюдали, как собаки ныряют в мутную воду за палками, а потом промокшие выходят на берег. Видели оленей далеко в зарослях и подманивали голодных белок, спускавшихся с деревьев за кусочками хлеба, который они принесли с собой в пакете.

– Тебе одиноко без папы? – постоянно спрашивала Саломея. Ей требовалось подтверждение, что оставшаяся с ней мама никуда не денется.

– Как мне может быть одиноко, когда у меня есть ты? – отвечала Виктория, крепко обнимая дочь. – Все будет в порядке. Вот увидишь.

Но, честно говоря, она не была в этом уверена. Минуты складывались в часы, и все они казались Виктории пустыми. А мысли постоянно перескакивали с одного на другое. Проще всего было концентрироваться на практических вещах: заложить белье в стиральную машину, придумать, что приготовить на ужин, отвести Саломею на скрипку. Она была хорошей ученицей в отличие от Ральфа, который, как и его отец, в детстве учился играть на скрипке, но потом забросил музыку.

Ральф пребывал в мрачном настроении и отказывался общаться. Он поздно возвращался домой и все позже вставал утром. В понедельник, когда Ральф оделся и отправился в школу, Виктория вздохнула с облегчением – обошлось без крупной ссоры, к которой она себя готовила. Он пропустил неделю занятий после смерти Лео, и настало время серьезно взяться за учебу.

Наконец-то она снова осталась дома одна. Виктория смотрела на темно-синюю чековую книжку, которую держала в руке, а потом открыла ее. Под прямоугольником в правом нижнем углу стояло его имя: мистер Леопольд Себастьян Брук. Ей всегда нравилось имя Себастьян, и она хотела так же назвать сына, но Лео настаивал на Ральфе, в честь композитора Воан-Уильямса, которого он немного знал и любил. Так у них появился Ральф.

Виктория откусила кусочек оставшегося со вчерашнего дня пудинга, политого сиропом, и зажмурилась, наслаждаясь его липкой текстурой и сладостью. Конечно, ей не следовало вообще есть сладкое и пудинги, она и так не была худышкой. Лео предпочитал изысканные десерты, например, крем-брюле и тирамису, а Виктория успокаивалась, только когда ела бисквитное пирожное или пудинг с изюмом.