- Ну что ж, - медленно сказал Архангельский, думая о Ветчинкине, который, наверное, в это время обходит кабинеты Управления Военно-Воздушного Флота, - дай бог, как говорится.

Вечером он был в гостинице "Астория". У Ветчинкина все шло как по маслу. Начальник канцелярии взял "шпаргалку" и обещал завтра же доложить великому князю.

Через два дня, торжествующие, они возвратились в Москву - деньги на организацию расчетно-испытательного бюро были отпущены. Впрочем, веселиться особо было некогда - работы навалилось невпроворот.

Николай Егорович распорядился сделать модель самолета Слесарева, продуть ее в аэродинамической трубе, а затем Архангельский должен был подготовить расчеты. Для проверки его расчетов Жуковский посадил целую комиссию - Ветчинкина, Туполева и других во главе с собой.

Дело было в том, что Жуковский не только хорошо знал, но и симпатизировал Василию Андриановичу Слесареву, который, закончив институт в Германии, решил получить еще и русский диплом инженера. Для этого он экстерном сдал экзамены в Императорское Московское высшее техническое училище и около года проработал в аэродинамической лаборатории. Получив диплом, он по совету Жуковского переехал в Петербург и организовал аэродинамическую лабораторию на кораблестроительном факультете политехнического института.

Предложив построить огромный самолет "Святогор", Слесарев рассчитывал по многим характеристикам перекрыть "Илью Муромца" Сикорского. Однако проект долгое время лежал под сукном в военном ведомстве. И лишь к середине 1915 года самолет построили. Но выяснилось, что он оказался на полторы тонны тяжелее, чем предусматривалось проектом, только лишь потому, что заказчик потребовал десятикратного запаса прочности. Не было также моторов нужной мощности. Пробные рулежки по аэродрому заканчивались неудачно: что-нибудь то и дело ломалось. И поэтому военное ведомство хотело как можно скорее избавиться от надоедливого изобретателя.

Самый лучший повод - это заключение Жуковского. А Николай Егорович отлично сознавал, что его выводы по самолету Слесарева, коль скоро они не будут угодны власть имущим, тотчас же будут скрупулезно проверены вдруг удастся их опровергнуть.

Поэтому-то он поручил эту кропотливую работу Длинному, который был чрезвычайно аккуратен и внимателен в расчетах.

Расчеты Архангельского комиссия подтвердила специальным протоколом.

- Дай бог, чтобы это помогло Слесареву, - сказал Жуковский, подписывая протокол.

- Да дело вовсе не в аэродинамике или прочности, - ухмыльнулся в усы Туполев.

- А в чем же? - удивился Николай Егорович.

- "Святогор", если полетит, будет конкурентом "Илье Муромцу", который делают на Русско-Балтийском заводе. А крупным акционером этого завода является военный министр Сухомлинов. Так что он все время палки в колеса Слесареву совать будет.

Через месяц Жуковскому сообщили, что великий князь находится в Москве и хочет, чтобы ему лично доложили результаты исследования самолета Слесарева.

- Пускай Длинный подготовит отчет, - распорядился Жуковский, - и сам его доложит.

- Мне идти к великому князю? - удивился Архангельский.

- А что?

- Да мне же никогда с членами царской фамилии не приходилось общаться. Может, Ветчинкин и Туполев со мной пойдут?

- Владимир Петрович и Туполев сейчас заняты. Отравляйся один. В особые рассуждения не вступай. Передай отчет и кратко скажи, что самолет получился удачный.

Архангельский тщательно побрился, пристегнул крахмальный воротничок и на извозчике отправился в "Националь", где остановился генерал-адъютант, великий князь Александр Михайлович. В роскошно обставленном люксе его встретил хлыщеватый штабс-капитан с адъютантскими аксельбантами и тут же провел его в апартаменты.

Августейший Заведующий авиацией и воздухоплаванием в действующей армии оказался моряком в адмиральском мундире, высокого роста, как все внуки царя Николая I. Да и внешностью чем-то напоминал его. Взяв отчет, он наскоро пролистал его и хотя ничего не понял в многочисленных графиках и формулах, но как-то полуодобрительно хмыкнул.

- Тэк-с, господин Архангельский, - протянул он, кладя отчет на стол, - ну а что вы можете сказать о самолете Слесарева?

- Как написано в заключении, комиссия единогласно пришла к выводу, что полет аэроплана Слесарева при полной нагрузке в шесть с половиной тонн и при скорости 114 километров в час является возможным, а посему окончание постройки аппарата Слесарева является желательным.

- Вот как? - удивился великий князь. - А мы сомневаемся в этом самолете.

- Видимо, потому, ваше высочество, что проект автор не снабдил соответствующими нормативными расчетами. И полагаю, в самолетостроении это не единичный случай.

- Да-да, я читал докладную записку профессора Жуковского. Как жаль, что мы раньше не обратились к его содействию. Ныне мы все расчеты вашего аэробюро рассылаем во все авиационные школы - Гатчину, Петроград, Севастополь, Киев, Тифлис и, кроме того, для вторичной проверки профессорам Тимошенко и Фан-дер-Флиту. Ну что же, господин Архангельский, благодарю вас, можете идти.

Архангельский поклонился и вышел.

Хотя аэробюро в основном занималось аэродинамикой и прочностью самолетов, но то и дело приходилось заниматься совершенно новыми проблемами. Применение в войне авиационных бомб поставило вопрос о теоретическом обосновании самого процесса бомбометания. В 1916 году Жуковский подготовил исследование "Бомбометание с аэропланов" - первую в истории военной авиации работу подобного рода. Но в свет она вышла под грифом "секретно, строго конфиденциально", так как это было уже военно-прикладное исследование, содержание которого не должно было стать известным противнику.

Вместе с тем вскоре в аэробюро пришла из технического комитета Управления Военно-Воздушного Флота новая бумага.

"Августейший Заведующий авиацией и воздухоплаванием в

действующей армии признал желательным снабдить аэропланные

бомбы приспособлениями, которые бы усиливали звук,

происходящий при их падении. Таковые приспособления должны

быть самого простого и дешевого устройства, например в виде

вырезов в стабилизаторе бомбы. Имея в виду, что такое

устройство возможно выработать лишь путем опытов, начальник

Управления приказал просить Вас о производстве таковых

опытов при организуемом под Вашим руководством Особым

расчетным бюро.

Сообщая об изложенном, Управление Военно-Воздушного Флота

уведомляет, что для производства вышеозначенных опытов в

расчетное бюро высылается 10 десятифунтовых и 10

двадцатипятифунтовых неснаряженных бомб.

О результатах опытов Управление Военно-Воздушного Флота

просит не отказать уведомить в возможно непродолжительном

времени.

И.д. управляющего делами технического комитета военный

инженер, подполковник Калиновский

И.д. делопроизводителя капитан Бобров".[2]

- Что за чушь? - удивился Туполев, прочтя письмо. - За каким чертом ему надо, чтобы бомбы выли?

- Чтобы немцы пугались, - сказал Ветчинкин.

- Да что они - дураки? Наоборот, пока она будет выть, они в окоп успеют спрятаться. Полная нелепость. А великий князь ее поддерживает...

Возиться с бомбами пришлось. Не успели закончить эту работу, как из Питера пришло новое письмо. На этот раз - от начальника Ижорского завода, принадлежавшего Морскому министерству.

"Начальнику Управления Военно-Воздушного Флота. Обращаюсь

к Вашему превосходительству с просьбой дать разрешение

расчетному бюро при аэродинамической лаборатории при

Императорском Московском техническом училище произвести

испытания вне очереди на сопротивление и подъемную силу

модели аэроплана, строящегося на Ижорском заводе, а также

определить размеры стабилизатора и рулей означенного

аэроплана".[2]

- Вот так фунт, господа, - удивленно сказал Жуковский, зачитав письмо. - Почему Морское министерство обращается к нам? Мы-то ему не подчинены. Что нам делать с этим письмом?