-Ты, случаем, не проголодался? -Отвлекла меня от мыслей Шанти.
-Поесть было бы нелишним. -Кивнул я нейтрально.
-Вот и замечательно! Значит, не зря принесла...
Я, наконец, перевел взгляд на девушку. Она заходила в комнату, держа в руках два огромных подноса, с трудом балансируя так, чтобы с них ничего не упало. Я незаметно создал парочку заклинаний, облегчающих как сами подносы, так и еду на них. Шанти, кажется, и не заметила этого: все с тем же старательным выражением лица она донесла еду до единственного стола в комнате и принялась раскладывать ее там.
-У тебя было такое сосредоточенное выражение лица. -Произнесла она, не отвлекаясь от своего дела, -Ты что-то колдовал?
-Да. -Не стал отрицать я, -Похоже, этому городу не нравится мое присутствие. Или тому, кто им сейчас управляет...
-Управляет? Ты про маркграфа?
-Нет, не в этом смысле управляет... -Произнес я, подходя к столу и беря с него первый попавшийся овощ, -У меня начало складываться стойкое ощущение, что Варте-Кольде на самом деле является не городом и не крепостью, а неким механизмом. Полагаю, что магического свойства.
-Механизмом? И... что он делает?
-Без понятия. -Пожал плечами я, -Но старые стены города, Цитадель, да и то, что находится под городом... Не могу поверить, что подобные конструкции тут решили возвести просто так. -Я поймал себя на том, что смотрю в пол, стараясь разглядеть там неведомое нечто, -Это точно какой-то механизм. И он по какой-то причине начал работать.
-Это плохо?
-Нет. Но если он продолжит свою работу - жить тут будет невозможно.
-Тогда это точно плохо!
-Ну, как посмотреть. Что людям, что демонам тут будет не выжить, но вдруг тут поселится кто-то... -Я осекся на полуслове и замолчал.
Шанти несколько секунд постояла, ожидая продолжения, а затем аккуратно ткнула замершего меня указательный пальцем:
-Нокс, ты в порядке?
-Тревожные мысли пришли мне в голову. -Хмыкнул я, мрачно улыбнувшись.
Кажется, я начал понимать, что за враждебность сквозит в энергии, которую буквально выделяет этот город... Эта энергия чем-то похожа на магию, но ею, по сути, не является. Кажется, что тут по чьей-то воле медленно отворяется дверь на ту сторону. Во всех существовавших в этом мире религиях всегда затрагивался вопрос посмертного существования. У каждой из религий существовало свое понятие «той стороны». У кого-то это были вечные пьянки, у кого-то гаремы с соблазнительными женщинами, у кого-то радость вечной битвы... Но у нас, демонов, не принята ни одна вера: мы абсолютно точно знаем, что нас ждет по «ту сторону». Поскольку существа мы более приближенные к мане, чем люди, многие из нас перед смертью от естественных причин чувствуют присутствие «той стороны». И, поверьте, ощущения эти не из приятных. После первой моей «встречи» со Владыкой мои раны были настолько серьезными, что я три недели пролежал в постели, не в силах даже пальцем пошевелить. И все это время мне довелось чувствовать эту самую «ту сторону»... Благо, что Владыка тогда решил помочь мне с излечением...
Если я прав... Если здесь действительно открывается некий портал на «ту сторону»... То становится понятным то, что в небесах я видел Эадора. Но я впервые встречаюсь с чем-то подобным. Никто и никогда в своем уме не пытался контактировать с загробным миром. Не было таких идиотов. Поэтому и школ, и теоретических расчетов на эту тему и не существовало. Но эта постройка... Эта Цитадель... М-да, рановато я, похоже, израсходовал ту жемчужину. Пот об этом стоило бы сообщить Владыке. Впрочем, торопиться не стоит. Нужно все разведать, как следует.
-Так, подруга, тут есть подземелья? -Спросил я, жуя очередной овощ. Сейчас вся еда казалась какой-то безвкусной.
-Нет, порода тут крайне твердая - не берет ни один инструмент и ни одно заклинание. -Покачала головой Шанти.
-Я тебе не верю. -Спокойно произнес я, -Здесь совершенно точно нет подземелий?
-Ну конечно же... -Шанти замолчала на полуслове, задумчиво нахмурившись, -А знаешь, есть одно место... В Цитадели есть один закуток. Там лестница идет вниз, а дальше толстая каменная дверь с рисунками и барельефами. Она никогда не открывалась, так что неизвестно, что за ней. Если подземелье и есть, то оно именно там. А зачем оно тебе?
-Потому что самая важная часть механизма должна быть под землей. -Ответил я, -На случай вражеской атаки, так сказать.
-Ну, логично... -Кивнула Шанти.
-Вот и я так думаю. Доедаем и отправляемся.
-Никогда здесь не была, но дверь и вправду впечатляющая... -Шанти провела рукой по рельефным рисункам, -Б-р-р... Холодная...
Я же задумчиво молчал, разглядывая это творение. Цитадель мне не понравилась. Это строение было построено каким-то безумцем, крайне не любившим магов. Внутри стен, пола и потолков были расположены конструкции из странного металла, которые просто-напросто разрывали любое заклинание на части, не давая тому выполнить свое предназначение. Плюс ко всему, сильных магов тут тоже как бы «растягивало». Ну, если подбирать более точное определение - просто пыталось разорвать на кусочки. Не знаю, как там у слабеньких человеческих магов, но мне пришлось несколько раз выходить и заходить в Цитадель, чтобы приноровиться к этому воздействию. Крайне противное строение.
-Конечно холодная. -Кивнул я, -Если по ту сторону действительно находится сердце местного механизма - то там должно быть очень холодно...
-Почему?
-Потому что ключевые места любого артефакта, через которые проходят большие потоки энергии, всегда очень сильно греются. -Произнес я, помахав рукой в воздухе, -Нужна система охлаждения. Так что в лучшем случае там просто все заполнено водой.
-А в худшем?
-Не знаю. -Пожал плечами я, -Это может быть что угодно: начиная от «обратного огня», и заканчивая чем-то, что мне неизвестно.
-«Обратный огонь»? -Произнес стоявший до этого молча службист, -Это то синее магическое пламя?
-Да, именно оно. -Кивнул я.
Да, Шанти договорилась, что нас пропустят к этой двери, но нам в попутчики напросился тот самый службист, который «подарил» мне жемчужину. Ну, и еще десятка два его ребят, с суровыми лицами расположившихся наверху лестницы и неподалеку от нас. Надо признать, что если они хотят взять меня в плен - лучшего места они просто не найдут. Магия здесь не работает, так что мои силы урезаны вдвое... Правда, удержать меня внутри Цитадели будет для них крайне трудно... Но сейчас мы не враги.
В любом случае, мешать эти люди вроде не собираются, так что потерпеть их присутствие, в принципе, можно. Нужно лишь понять, что именно делать дальше. Для начала, нужно осмыслить всю сложившуюся ситуацию. Начнем с глобального. В Акарии происходит что-то серьезное. Раз уже владыка запер своей силой целую страну, не смотря на присутствие здесь аж трех его легионов. И меня. Предположение у меня лишь одно: кто-то достаточно сильный, чтобы Владыка озаботился его существованием лично, начал что-то предпринимать. И моему повелителю это явно не нравится. Вот только... Зачем было действовать столь открыто? Нападение на «несмертных», перемещение Эадора по небу в открытую, запуск этого механизма, и еще проявление магической активности по всей империи. И это только то, что мне известно. Кто же всем этим занимается, что именно он замышляет?
Но больше всего меня напрягают именно этот маг, с которым мне довелось сражаться. И Эадор. Оба должны быть мертвы, так как обоих я убил лично, но про первого Владыка сказал, что его видели уже после нашего сражения, а Эадора я засек лично. И логический вывод тут только один - кто-то научился воскрешать мертвецов. И это крайне тревожные вести. Ибо кто его знает, кого еще можно вытащить с «той стороны»... Короче говоря, дело, порученное мне Владыкой, становится важным не только потому, что именно он мне его поручил. Такая серьезная проблема, как восстание мертвецов, не должна остаться без внимания.
Теперь вернемся к этим дверям. С одной стороны, мне непонятно, что именно делает этот механизм в Цитадели. Если он просто нагнетает тут свою, загробную атмосферу, - то это не так страшно. Людей отсюда выселим, а за Варте-Кольде установим неусыпное наблюдение. Но если это проявление инородной магии лишь следствие, а не цель? Возможно, это лишь побочный эффект, а сам механизм предназначен для... Ну, даже не знаю для чего. Мне тут не разобраться без пары-тройки... сотен заклинаний. А магия тут, как уже упоминалась ранее, не работает, как надо. Нужно подумать над альтернативными способами волшебства. Ибо подобные ограничения мне не нравятся. И я опять отвлекся от двери. С одной стороны, нужно бы ее открыть немедленно. Механизм, работающий в глубинах местных подземелий, может быть крайне опасным. Так что стоит по крайней мере взглянуть на него поближе. Но, с другой стороны, мне неизвестно, что именно находится за этой дверью. Мои защитные и наступательные способности сейчас сильно ограничены, так что в случае возникновения опасности мне придется туго. К тому же, остается еще и вопрос, как же ее открыть...
