Мягко заурчав автомобиль плавно тронулся с места и бесшумной тенью полетел по широким улицам, изредка останавливаясь на светофорах. Ассина следила за проносившейся мимо радужной рекой рекламных огней и фонарей и думала. За все время знакомства таким огорченным и расстроенным она шатена еще не видела, и, судя по всему, виноватой в этом должна была быть именно она. Но модель себя корнем зла не ощущала. Она вспомнила заданный Астором вопрос и прикрыла глаза, чтобы внимательнее прислушаться к себе, разобраться. Расстроенно хмыкнула и неслышно топнула ногой по чистому коврику цвета жженого кофе.
Будущий глава клана станет достойным преемником нынешнего. С его то способностью к анализу и наблюдательность. А ведь Ассина не отдавала себе до конца отчет в том, что делала. Она хотела купить подарок. Зачем? А зачем их дарят? Чтобы сделать приятное. Но… это не совсем так. Все-таки еще их передают в знак благодарности. И именно это было ее целью. Не сделать просто порадовать, нет. Она, выражаясь языком экономики, хотела произвести взаимозачет. Ассина расстроенно прикусила губу и чуть не зашипела, попав на уже имеющуюся ранку. Во рту тут же появился противный привкус крови. Только вот сидевшему рядом, крепко сжимавшему руль и следившему за дорогой сузившимися глазами человеку, ставшему для модели, пора уже признаться, дорогим, было еще больнее. По ее вине.
========== Глава 16 ==========
Машина аккуратно проехала витую дорожку парковки и остановилась. Дождавшись, пока водитель выключит двигатель, и откроет ей дверь, девушка, глубоко вздохнув, словно перед прыжком с вышки, шагнула вперед, вплотную приближаясь к высокому сильному мужчине и вставая на цыпочки. Теплые нежные губы коснулись таких же теплых, чуть менее гладких: — Прости меня, пожалуйста, — на большее ее не хватило. Слишком долго приходилось прятать все эмоции и чувства, чтобы вот так просто рассказать. Но ведь можно показать, правда? Ассина крепко прижалась к замершему шатену и постаралась обхватить его руками. Мешали пальто и свитера. Она еще плотнее приткнулась щекой к приятно пахнувшей ткани и даже потерлась о нее, как кошка.
Астор тихо выдохнул. Одна рука обняла девушку за талию, а другая прошлась легкой лаской по прохладной щеке. Пальцы скользнули по скуле, подбородку, коснулись губ и… осторожно щелкнули самый кончик носа, вызвав возмущенное сопение. Глядя в темные зеленые глаза, мужчина улыбнулся: — Прриятно, — он практически мурлыкал, с удовольствием наблюдая за появляющимся на щеках модели ярким румянцем, потом добавил, — И больше так не делай.
Шатенка согласно кивнула, хотя в голове крутился ехидный вопрос: Как так? Не обнимать, не целовать? Или не пытаться откупиться, как от чужого? Но она благоразумно проглотила все свои комментарии. Астор подхватил пакеты с покупками. Ассине с трудом удалось отвоевать один, самый легкий. Апартаменты встретили привычным лаем Мелочи и мелькнувшим в проеме дверей шоколадным хвостом.
Оглядывая заваленный продуктами стол, девушка вздохнула: — Вообще-то предполагалось, что у меня есть своя квартира, и я еду туда.
— Но у меня лучше, — голова хозяина дома на мгновение вылезла из холодильника, куда он споро складывал молочные продукты, фрукты и сыр, — К тому же здесь твоя кошка. И ты просто обязана о ней заботиться. Гладить, чесать, кормить… — захлопнув черную матовую дверь монстра, по ошибке именуемого холодильником, Астор подмигнул модели, — Позовем Бека? Так хочется чего-нибудь горячего и свеженького?
— Так он же спит, — Ассина взглянула на встроенные в микроволновку часы, показывавшие, что в магазине она пробыла все-таки больше часа, и с тоской размышляя о том, что спать она сегодня может и ляжет, но вот не выспится точно.
— Не совсем. У него привычка дождаться меня. Или сон у него чуткий. Как бы я ни крался, еще ни разу не удалось проскользнуть тихо и незаметно, — шатен в наигранной печали опустил уголки губ, но не выдержал и улыбнулся. Отчего-то настроение у него сегодня зашкаливало за отметку «отличное», — Ну так что? Зовем?
Девушка неуверенно пожала плечами. Кто она такая, чтобы спорить с хозяином дома? Ему явно лучше известно. В следующую секунду Ассина страдальчески скривилась, запустила пальцы в каштановые пряди, с очевидным наслаждением вытащила хитроумное крепление, стащила парик и облегченно выдохнула.
— Жутко чешется и жарко, — пояснила она Астору, подумала о чем-то, кивнула и добавила, — Странно, почему именно у тебя дома меня он, — брезгливое потряхивание париком на вытянутой руке, — так бесит.
Мужчина удивленно приподнял бровь, одновременно набирая номер домработника, уже, наверняка, знавшего о том, что молодой господин прибыл не один, и потому не появлявшегося в хозяйских апартаментах. Отвечать на риторический вопрос Ассины смысла не было. Просто девушка чувствовала себя в квартире шатена в безопасности, отключала защитные рефлексы, и тут же на первое место выходил банальный бытовой комфорт, в данном случае дискомфорт. Вот и все. Никакого секрета.
Блондинка поерзала на стуле, сложила руки на матовую черную столешницу, укладывая сверху на них голову и застыла. Но когда на кухне материализовался «дух дома», она немедленно села прямо, развернувшись в сторону брюнета. Тот коротко поклонился сначала будущему главе клана, потом его тут же засмущавшейся гостье. После традиционного пожелания доброй ночи, седовласый мужчина без вопросов и подсказок поставил на плиту пару кастрюлек и сковородку и зашуршал чем-то в холодильнике, пообещав, что через полчаса все будет готово. Астор стащил девушку со стула и подтолкнул слегка смущенную гостью к выходу.
— Не понимаю, ты ведь из семьи де Марен. Огромные дома, море прислуги. А ты не привыкла, — он внимательно смотрел на пристраивавшую парик на тумбочке модель.
— Так, но не совсем. О моем существовании семья узнала не очень давно, — Ассина неуверенно взглянула на шатена, решая, стоит ли рассказывать. Тот указал глазами на диван, дождался, пока девушка сядет, и пристроился рядом, вытягивая ноги и привычно обнимая модель за плечи. Та повертелась, укладывая голову на плечо мужчины, вцепилась в узкую продолговатую подушечку и тихо продолжила, — ситуация банальная. Командировка в другую страну. Красивые женщины. Отсутствие жены рядом и до безобразия наивная девочка, поверившая в красивую сказку, — блондинка поморщилась, — До сих пор не понимаю, как можно было купиться на такую откровенную ложь. Итог оказался тоже закономерен — в конце истории принц улетел в замок к своему дракону, а в эпилоге появилась я. Как мне потом объяснили Марены, отец знал, что его любовное увлечение на стороне забеременело, но никому ничего не сказал. Трусом был. Таких еще прожигателями жизни называют. Закончил он, кстати, как и жил. Разбился пьяным на машине. Хорошо, что никого за собой не утянул. А после его смерти его жена — Анни разбирала документы и нашла странное письмо и фотографию. На сбор информации ушло очень много времени, в результате члены клана Марен выяснили, что у них на одного близкого родственника больше. Вот почти и вся история. Можно, я пока душ приму? Иначе, усну, — получив согласный кивок, Ассина аккуратно высвободилась из объятий и направилась в ванную, где уверенно вытащила из шкафа чистое бежевое полотенце. Пришедший следом за ней Астор мысленно поставил галочку. Его гостья постепенно «приживалась» в доме.
— Подожди, — мужчина вернулся в спальню, достал мягкие домашние штаны с затягивающейся шнуровкой и темную футболку, обычно обтягивавшую его торс, как вторая кожа. Вполне может быть, что девушка в ней не утонет. Ассина с удовольствием сгребла одежду и, уже закрывая дверь, произнесла: — Ко мне не присылали адвокатов, представителей или нотариусов. Анни приехала сама. Вместе с сыном и братом. Так я и оказалась в этой стране. Вот как-то так.
Модель улыбнулась и шагнула в ванную комнату. Астор прислушался, но щелчка замка не было. Мужчина задумчиво прошелся по мягкому ковру, снял пиджак, тонкий джемпер и достал домашнюю одежду. На мгновение замер, задумчиво постучал кончиками пальцев по подбородку и стал переодеваться. Сознание в этом процессе практически не участвовало, занятое обработкой информации.
