Глядя на популярную в последние годы телеведущую в роскошном алом платье, кружевной лиф и подол которого демонстрировали немного больше, чем было принято на подобных мероприятиях и отвлекал внимание от самого лота — крошечной, украшенной крупными гранатами серебристой сумочки, Кортас переступал с ноги на ногу, поправлял стоячий воротник рубашки и бриллиантовые запонки, хмурился и вообще демонстрировал всем своим видом, насколько ему скучно. Астору происходящее удовольствия тоже не доставляло. Лишь один раз шатен заинтересованно потянулся вперед, когда по мраморным ступенькам царственно спустилась Аниса. Строгое белоснежное платье с серебристой отделкой по вороту и вырезу подчеркивало фигуру, золотистые волосы, ставшие визитной карточкой модели, были убраны в тугой низкий пучок. Девушка плавно скользнула к нижним ступенькам и застыла в пол-оборота к собравшимся, позволяя рассмотреть сиявшую радужным светом в лучах огромной хрустальной люстры диадему, крупные и мелкие бриллианты которой создавали впечатление некоего стилизованного цветочного венка. Пока шел аукцион, молодая женщина несколько раз меняла позу, демонстрируя украшение в наиболее выгодных ракурсах. Оценивший представление Астор хмыкнул, но принимать участие в приобретении драгоценности не стал.
Насколько он знал Ассину, такие ювелирные украшения не входили в сферу ее интересов. В результате шедевр ушел с молотка за ошеломляющую сумму, выложенную нервной, смотревшей на окружающих с неким ожиданием и снисходительностью, кривившей в презрительной улыбке алые губы платиновой блондинке, не сумевшей сдержать взгляд свысока на снявшую с головы диадему и передавшую ее устроителям для упаковки модель.
Стоявший сбоку Кортас фыркнул и едва слышно произнес: — Кажется, леди считает, что это приобретение ставит ее выше госпожи Анисы. У кого-то с самооценкой не все в порядке… — брюнет понаблюдал за вежливо улыбнувшейся покупательнице Ассиной и собрался неодобрительно качнуть головой, но вовремя вспомнил, где находится, и сдержался. Взялся за телефон. Спустя мгновение на смартфоне Астора высветился вопрос. Будущий глава клана приподнял бровь, но все же набрал ответ: — Не в ее вкусе.
Наследник корпорации понятливо кивнул и нажал отбой, удовлетворив свое любопытство. А то он уже и не знал, что думать. Аукцион продолжился. В результате Астор приобрел абсолютно ненужную ему похожую на часть ракетоносителя белоснежную вазу, мысленно пристроив ее в выставочном центре Сатора. При этом будущий глава клана без зазрения совести перебил цену Кортаса, очевидно, мыслившего в одном с ним направлении. Брюнет взглядом пообещал отомстить и со вздохом принялся рассматривать очередной лот. В конце концов удачливый наследник корпорации стал владельцем еще одного будущего экспоната выставки блондинистого друга, пока не подозревавшего о свалившемся на него «счастье».
Обязательная официальная часть завершилась, и толпа заволновалась, собираясь, наконец, перейти к тому, ради чего все эти люди сюда и приехали. Яркий свет, оживленные и не очень разговоры, скорее переговоры, обычная демонстрация статуса и власти. То тут, то там возникали вышколенные официанты с серебряными подносами, на которых стояли высокие бокалы с искрящимся вином и тарелки с закусками. Кортас пропал из поля зрения. Астор понимающе усмехнулся. Час икс «нужных людей» настал. Их можно было только пожалеть. К самому шатену регулярно подходили знакомые, знакомые знакомых и прочие желающие наладить отношения с перспективным единственным, что было немаловажно, наследником огромного мощного клана, распространившего свое влияние далеко за пределы страны. Астора все эти люди интересовали мало. Сегодня у него была другая цель. Привычно создавая видимость внимательного, но отстраненного холодного собеседника, он незаметно для окружающих следил за то скрывающейся, то показывающейся из толпы приглашенных изящной фигурой фотомодели.
Длинное платье с фигурным вырезом, в котором открывалась соблазнительная ложбинка, не переходило границ пристойности, но при этом максимально подчеркивало все изгибы фигуры, притягивающей восторженные взгляды мужской части приглашенных. Девушка об этом знала и пользовалась всем доступным ей арсеналом движений и поз, заставлявших раздраженно поджимать губы присутствовавших женщин. Немногие могли похвастаться подобной пластикой.
— Она тебя провоцирует, — скорее констатировал, чем спросил неизвестно откуда вынырнувший Кортас, наблюдая за тем, как модель спокойно отпивала сок из высокого бокала, одновременно повернувшись таким образом, чтобы максимально извлечь выгоду из имеющегося освещения. Масленые взгляды стекали с шелковистой ткани, не задевая женщину.
— Она работает, — Астор улыбнулся так несвойственной ему мягкой улыбкой, помолчал и добавил, — и немножко провоцирует, конечно. Она же далеко не наивная девочка и отлично понимает, к чему может привести мое внимание, — мужчина сделал глоток очень неплохого вина, вежливо поприветствовал очередного знакомого, ловко отбился от желающего пообщаться иностранца и продолжил, как будто и не было этого перерыва: — Сейчас мы видим сольное выступление госпожи Анисы. Мне однозначно показывают, что работа нам нужна и важна. И заниматься ей мы будем. И предлагают подумать, нужно ли мне это, или стоит отойти в сторону.
Неожиданный шум и восторженные возгласы, столь несвойственные подобной публике, прервали беседу. ВИПы повернулись в сторону входа, куда со всех концов зала устремились люди. Пробираться через толпу, чтобы выяснить в чем дело, не хотелось. Астор огляделся и, увидев, что Ассина так же не рвется в центр столпотворения, а спокойно стоит в компании огненно-рыжей устроительницы данного мероприятия и талантливого молодого дизайнера в черном костюме с невообразимой серебристой вышивкой, схожей с той, что была на платье девушки (Мужчина усмехнулся. Теперь понятно, чье платье сегодня столь старательно рекламируют.), шатен тронул Кортаса за рукав и кивнул в сторону располагавшейся практически рядом лестницы.
Брюнет выбор наблюдательного пункта одобрил. Остановившись на широких ступенях, молодые люди, наконец, смогли рассмотреть причину ажиотажа. В центре восхищенной, постоянно сверкающей вспышками телефонов толпы стояли четыре экстравагантно одетых молодых мужчины и девушка, в чьих белоснежных волосах выделялась окрашенная в яркий сиреневый цвет прядь. Шатен удивленно приподнял бровь и переглянулся с Кортасом. Последний тихо и совсем не по-деловому присвистнул: — На этот раз они явно не мелочились.
Астор угукнул. Он тоже узнал одну из наиболее популярных в последние годы групп, чьи песни регулярно занимали первые места во всевозможных чартах. Устроители, действительно, должны были выложить очень приличную сумму, чтобы обеспечить выступление звезд такого уровня на своем вечере. Молодые люди тем временем улыбались, позировали, опять оскаливались во все тридцать два и раздавали автографы. В общем, выполняли ту работу, за которую им собственно и платили.
Кортас посторонился, пропуская широкоплечего мужчину в рабочем костюме с тяжелой установкой в руках, за которой тянулись черные кабели проводов. Следом, натужно сопя, прошагали еще двое, тащившие какую-то консоль и усилитель. Благодаря Жану друзья прекрасно разбирались в музыкальном оборудовании и теперь им не составило труда понять, что началась подготовка к концерту. ВИПы, держась края лестницы, двинулись вниз, все также разглядывая происходящее в дальнем конце зала.
— Похоже, они кого-то ищут, — поделился своим мнением наследник корпорации. И, действительно, стоявший чуть позади других высокий брюнет, черный костюм которого разбавляли две ярко-желтые нашивки на рукавах кожаного пиджака, внимательно осматривал зал, поверх голов собравшихся, что при его приличном росте было несложно. Неожиданно, он улыбнулся, наклонился к остальным. Разобрать, что парень говорил, было, разумеется, невозможно. Но сразу же за этим солист группы, тряхнув серебристой, стоявшей дыбом челкой и махнув рукой с ядовито-зеленым браслетом, что-то громко сказал окружающим. Послышался слаженный смех, и толпа начала расступаться, пропуская певцов, решительно шагнувших к центру зала.
