А на кухне, в уголке между раковиной и столом, устроившись на перевернутой мусорной корзине, положив планшет на коленку и свернувшись крючком, сидел журналист «Новостей, сенсаций и сплетен» и спешно набивал статью. Один клик мышкой и фотографии с соответствующим текстом появились на сайте, а спустя мгновение начался отсчет тех, кто не прошел мимо кричащего заголовка. Количество просмотров стремительно перевалило за шестизначное число. Работник пера и фотоаппарата довольно потер щеки, тряхнул руками и принялся за следующую статейку, которую следовало разместить абсолютно на другом ресурсе. Что поделать? Приходилось крутиться. Платили там, конечно, меньше, но все же. Молодой человек планировал выжать из материала все возможное. На накрытый тяжелой золотистой скатертью круглый стол еще не успели подать горячее, а в интернет-пространстве уже вовсю шли баталии по поводу встречи, а возможно и свидания одной из известнейших супермоделей и крупного бизнесмена.
Ассина мрачно захрустела зеленью, подавляя вздох. Пора было удаляться с этой сцены. Но как? В конце концов, она решила сбежать в «дамскую комнату», откуда можно было сразу пройти в гардероб. Разумеется, наркоторговец будет безумно зол, но это не так важно. Пару-тройку дней она и ее друзья смогут скрываться. Дольше вряд ли потребуется. Хотя, если этот «джентльмен» сможет решить ее маленькую проблему, то она, наверное, будет рада. Нет. Такие мечты не сбываются. Девушка даже покачала головой, привлекая к себе внимание сотрапезника, от взгляда которого по телу Ассины поползли липкие холодные мурашки отвращения.
Брюнет медленно поставил бокал и откинулся в кресле, приняв просто царственную позу и поглаживая золотистую велюровую кожу подлокотников. Маленький пушной зверек вот практически сейчас начнет скрестись в дверь, поняла девушка и уже открыла рот, чтобы проинформировать, что ей спешно нужно отправиться по заранее продуманному адресу, как где-то рядом зазвонили колокола включенного практически на полную громкость рингтона, от которого Ассина чуть не подпрыгнула на месте. Мужчина нахмурился, недовольно скривил губы, но все-таки потянулся в карман пиджака. Модель сначала с тревогой, а потом с постепенно возрастающим, но подальше спрятанным злорадством наблюдала за чередованием эмоций — от легкого недовольства до напряженной сосредоточенности — на тучном лице слушавшего долгое сообщение брюнета.
Незаметно для сотрапезника девушка выдохнула и слегка расслабилась. Она и не замечала, что от напряжения у нее уже сводило мышцы. Блондинка аккуратно потянула ногу, чтобы унять боль и медленно, размеренно задышала, пытаясь чуть уменьшить поселившуюся где-то в области пресса крупную дрожь. Даже, кажется, температура поднялась. Очень хотелось пить. Бокал минеральной воды просто провалился в никуда, жажда не унималась. Державший в руке телефон мужчина неуклюже пошевелился, развернулся вбок и недовольно прогудел нечто матерное своему собеседнику. Ассина, стараясь не привлекать внимание, подозвала официанта. Спустя несколько минут и пару закрученных матерных фраз, донесшихся с противоположного конца стола, содержимое вожделенной бутылки негазированной воды оказалась в бокале девушки. Модель привычно переместила сумочку на колени под скатерть и вытащила на ощупь блистер, а затем и таблетку. Незаметно засунула ее в рот и запила. Еще не хватало разболеться.
На потемневшее от раздражения и злости лицо наркодельца смотреть не хотелось. Желваки перекатывались под кожей, глаза сузились, а крупные пальцы стиснули телефон так, что возникали опасения за сохранность дорогостоящей игрушки. Не закончив один разговор, мужчина переключился на прием другого, выслушал часть сообщения, не выдержал и, даже не извинившись, вышел из-за стола. Обрадованная Ассина взяла в руки сумочку, собираясь встать, но дорогое изделие известного бренда испарилось у нее из рук. Девушка подняла взгляд на средних лет шатена в идеально пошитом костюме. Тот с вежливой улыбкой поклонился и тихо проговорил: — Господин обязательно вернется.
Серые глаза предупреждающе блеснули. После этого охранник вернул клатч на прежнее место и отошел в сторону. Ассина закусила губу и с трудом подавила набежавшие на глаза слезы. Устала. Как же она устала от всего этого. Девушка даже позволила себе раздраженно смять салфетку и бросить на стол, вымещая недовольство. Но спустя пару минут начала действовать таблетка, облегчая головную боль и сбивая температуру. Следом пришли и новые идеи. Небрежным взмахом руки подозванный официант, ловко огибая посетителей и столики, приближался к знаменитой гостье. Последняя мысленно извинилась перед ним и перед отличным заведением за грядущий скандал и пообещала себе компенсировать ущерб в ближайшем будущем.
Тонкая рука незаметно подтянула к краю стола увесистую тарелку, аккуратно поставив ее на уголок шелковой салфетки. Пальцы сжали кусочек ткани, мышцы напряглись. В это же мгновение по всем залам разнесся тревожный сигнал. Сработала противопожарная сигнализация. Обеспокоенные и испуганные гости ресторана, растеряв весь свой лоск, устремились к выходу, где устроили небольшую давку, усилившуюся и получившую громкое звуковое сопровождение, как только с потолка полились тонкие струйки ледяной воды. Ассина несколько мгновений растерянно смотрела через кованое ограждение на пытавшихся быстрее протиснуться в двери людей, затем огляделась. Мешавший ей охранник куда-то исчез. Может быть, хозяину потребовалась помощь? Этого она не знала, да и не собиралась тратить время на бесполезную игру в угадайку. Пора было выбираться.
И тут же крепкие сильные руки обняли напряженные плечи, а шею и ухо обожгло горячее дыхание: — У тебя больше дел здесь нет? Можем уходить?
Ассина чуть не взвизгнула, резко повернула голову и, часто дыша, уставилась в серые глаза неизвестно откуда вынырнувшего Астора. Что-то вроде бы как чихнуло или фыркнуло. Девушка перевела взгляд ниже и приоткрыла рот, рассматривая крошечную лысую собачку, время от времени выглядывавшую из-за темно-синего отворота пиджака мужчины и тут же недовольно прятавшую мордочку от попадавших на нее водяных струек.
Не дожидаясь ответа, шатен подпихнул девушку в прямо противоположную от входа сторону. Намного более узкая и не такая помпезная, как парадная, служебная лестница довела их до опустевшей кухни. Пара пробежала между рядами стальных столов, изредка скользя на упавших с них кусочках фруктов и овощей. Металлические тяжелые двери распахнулись, словно под действием магии. Выскальзывая на служебное крыльцо, Ассина кивнула уже знакомому ей, придерживавшему створки, брюнету в неизменном черном костюме.
Где-то совсем рядом взвыла и тут же заглохла сирена. Затем взревела снова и, уже не затихая, стала приближаться. Видимо, подъезжали пожарные расчеты. Девушка поежилась от резких порывов ветра. Всунув в руки все еще ошеломленной спутницы дрожавшую мелкой дрожью собачонку, Астор снял пиджак и укутал обеих пусть и сырой, но толстой и относительно теплой тканью. Практически тут же перед ними затормозил незнакомый Ассине бентли. Элегантный мужчина с поклоном открыл заднюю дверь. Шатен помог усесться девушке и сам с наслаждением окунулся в уютное тепло салона. В окне стартовавшей с места машины модель мельком увидела удивленные и встревоженные лица выбежавшего на улицу персонала ресторана. Еще несколько секунд, и вся эта толпа исчезла за углом.
Ассина пошевелила пальцами и только сейчас осознала, что что-то держит. Она с недоумением посмотрела на дрожавшее в руках нечто с большими ушками, грустными глазами и крошечными лапками: — Ты ее с собой прихватил что ли? Когда пожар случился?
— Не совсем так! — Астор с довольным видом взял собачку у девушки и опустил себе на колени. Животинка спокойно свернулась каралькой и удовлетворенно засопела. Мужчина осторожно погладил ее между ушей и гордо заявил: — Я ее купил, — увидев широко распахнутые от удивления глаза, он тихо засмеялся, — А ты думала, я ее… мммм прихватизировал?
Блондинка покраснела и смущенно отвела взгляд. Признаться, что-то в этом духе она и подумала: — Но зачем?
