Владыка переглянулся с главой разведки. Последний приподнял бровь, помолчал пару секунд и произнес: - Это в любом случае безопаснее, чем двигаться сквозь чащу. И быстрее, - увидев кивок согласия правителя, - развернулся к ожидавшему их решения гвардейцу, - Благодарю, выполняйте.
Демон спешно улетел. В воздухе на фоне сиявших звезд замельтешили темные крылатые фигуры, то сливаясь в один комок, то разлетаясь в причудливом узоре. Вскоре связки из трех-четырех демонов устремились по направлению к горам. Время от времени то одного, то другого гвардейца либо утаскивало к земле, либо тащило вверх, однако остальные тут же страховали неудачливого напарника. Один раз потащило сразу всех, однако тут стихия сыграла сама против себя, поскольку тянула тройку в разные стороны, в итоге сошла на нет. Демоны встряхнулись, потрясли кулаками в никуда и продолжили осмотр шелестевшего, перешептывавшегося внизу древесного моря.
Сильный поток подхватил, закружил в ледяных объятиях и отпустил, разорванный в клочья более сильным противником. Владыка стряхнул с рук магические нити и взмыл еще выше, оставляя позади главу разведки, поднимаясь, казалось, к самым звездам. Раскинул огромные, в трансформации обросшие шипами крылья, застыл, стремительно перемещаясь в пойманном горизонтальном потоке вперед, туда, где еще не вела свои поиски отборная элитная гвардия. Лорд Эйра тряхнул белоснежной косой, сверкнул серебряными очами, неспешно расправил крылья и перешел в боевую форму, которую не слишком-то любил. Демоны шарахнулись от ослеплявшей белоснежным окрасом с серебристым налетом трансформы главы разведки. Сейчас казавшегося огромным сказочным призраком, летевшим следом за ушедшим далеко вперед повелителем.
Последний такие мелочи не замечал, полностью сосредоточившись на поиске. Сместился в сторону, чтобы не отвлекали постоянные мельтешения узора демонов, прощупывая окружающее пространство. Обнаруженный клубок зелено-желтого встряхнул. Мужчина недовольно зашипел, обернулся к ледяному лорду, не увидел того рядом, нашел вдалеке взглядом серебряное привидение, ловко скользившее между взбесившимися потоками, и нажал на кристалл вызова: - Отряди звено для устранения разбойников. Направление…, - император скинул информацию, поморщился от того, что приходилось дробить силы, но оставить шайку без присмотра было бы верхом глупости, и опять устремился вверх и вперед. Глава разведки, как раз отдавший последний приказ, проследил взглядом за опять свалившим черти куда высшим демоном, пробормотал нечто нецензурное, смысл сводился к «а кто его за… спину прикрывать будет в случае чего», и полетел следом, продолжая сверлить огромными глазищами планировавшую темную фигуру. Внезапно заложившую крутой вираж и чуть ли не камнем рванувшую к земле.
- Ттвою ж, нашел, - с трудом сглотнул все, что так хотелось высказать, блондин, рявкая в кристалл приказ, всем, кто находился ближе к императору, срочно идти тому на помощь, чуть не задохнувшись от ужаса, когда снизившегося практически до уровня самых высоких крон царственного демона вдруг подкинуло и повело в сторону.
Скорее всего, не только в глазах начальника разведки, но и его подчиненных мелькнула слишком уж живая картинка размазывания по стволам коронованной особы. Но последняя невероятным образом изогнулась, выправила полет, одновременно посылая в стороны настолько мощную магическую волну, что торопившиеся на подмогу демоны смогли пролететь абсолютно спокойно. Потоки просто разодрало на крошечные лоскуты, таявшие в воздухе, как мороженое на солнце.
Когда на периферии зрения задрожала тоненькая, прерывистая голубая ниточка, Арнэр сначала решил, что ему показалось, а потом понесся вниз, обгоняя нисходящие вихри. Попадание в клубок потоков вернуло хладнокровие и разум на место. Только теперь мужчина понял, почему его знакомые начинали себя вести не слишком адекватно, если их паре угрожала опасность. Попробуй быть сдержанным, если внутри все ворочается и горит от боли, сжимаясь в тисках тревоги. Демон глубоко вдохнул, развел ладони, вбрасывая в окружающее пространство огромное количество силы, дождался, пока рядом не раскинет крылья ближайшее звено гвардейцев, и только после этого плавно опустился на крошечный пятачок между лесом и скалами.
Воины мгновенно рассредоточились по периметру. В следующую секунду блеснул тусклым светом вытащенный из ножен меч, разрубивший метнувшуюся из чащи темную тень. Со свистом взметнулся в воздух один, затем другой хлыст. Под ночным куполом понесся ввинчивавшийся в уши отчаянный злобный вой тварей, который невозможно было спутать ни с каким другим. Бинатанги. Высший демон поморщился и широким шагом направился к нагромождению камней, у которых он еще в воздухе заметил слабый маленький костерок.
От скал тянуло дымом, гарью и паленой шерстью. Император поскользнулся, взмахнул руками, выровнял равновесие и взглянул на покрытый вонючей слизью сапог, брезгливо откинул в сторону кусок окровавленной чешуйчатой кожи, внутренне холодея от страха. Запрыгнул на площадку среди валунов и замер в паре метров от костерка, давая телохранителю возможность рассмотреть его. В противном случае можно было нарваться на что-нибудь неприятное. Императорская защита, безусловно, выдержала бы, но лишать охранника супруги возможно последних сил в планы владыки не входило.
Брюнет пнул мелкий камушек, привлекая к себе внимание, пожал плечами, не дождавшись реакции, скользнул ближе и присел чуть сбоку от входа, осторожно склоняя голову. Янтарные глаза натолкнулись на огромные расширенные и покрасневшие карие, круглый зрачок которых скрывал чуть ли не всю радужку. Испуганные глазищи прищурились, пытаясь разглядеть черты лица в свете костра. Девушка отшатнулась. Скользнула вниз толстая, цвета вороного крыла коса с широким матовым зажимом с растительным узором, блеснули гранями черные бриллианты, укладываясь вместе с волосами на каменную крошку. Взгляд шоколадных очей метнулся к косе, осмотрел заколку, потом вернулся обратно к лицу владыки. В узком темном лазе шмыгнуло, шорхнуло, ворохнулось и замерло.
- Арнэр, это ты? – полный недоверия голос жены дрожал и срывался. Владыка поднял чешуйчатую руку, зашипел, поражаясь собственной тупости, перетек из боевой трансформы: - Все в порядке, Элия. Я здесь, - мужчина продолжал все так же неподвижно сидеть у входа, лишь немного сдвинув вытянутыми когтями в сторону вспыхнувший разлетевшимися по воздуху искрами костерок. Брови брюнета сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую ниточку, в то время как император пытался понять, почему не было видно лорда Энлэ. В темноте убежища, где даже острое зрение демона не позволяло рассмотреть подробности, опять зашевелилось: - Арнэр, осторожно, там на нас какие-то чешуйчатые звери напали, - протяжный долгий, полный боли вой, разрезал темноту ночи. Молодая женщина громко сглотнула, - ты… не один? Да?
Правитель, несмотря на ситуацию, улыбнулся наивному вопросу. Вздохнул и еще немного сдвинул в сторону костер, хмыкнул, оценив тлевшую тряпочку: - Да, здесь целый отряд. Так что бинатанги теперь не опасны. Они, конечно, твари хитрые, но против элитных гвардейцев не выдержат. Давай, выползай, - мужчина резким движением затушил мешавший ему огонь, освещая окружающее пространство ярким магическим шаром, и вытянул вперед руку. Вопреки ожиданиям ответной реакции не последовало. Тонкий слух демона едва улавливал среди воя и рева бросавшихся в атаку пришедших в бешенство разъяренных животных и их же визга под раздиравшими плоть кнутами и мечами отборной гвардии легкое шебуршание внутри норы.
- Арнэр, - осунувшееся личико, измазанное грязью, кровью и еще непонятно чем появилось в провале, - у меня тут Арени, у него крыло сломано, и они не убираются, я не знаю, как его вытащить. Развернуть не получается, - в карих глазах стояли слезы, - а так, как есть, боюсь еще сильнее поломается… и второе тоже. И он без сознания, - молодая женщина закусила растрескавшуюся губу, на которой тут же появилась капелька крови, шмыгнула, с надеждой глядя на демона. Вздохнула и добавила, - ты не пролезешь. Лаз маленький, - и хлюпнула носом.
