Мужчина отрицательно покачал головой: - К сожалению, это небезопасно. Там много провалов, снег нестабилен, обвалы и лавины случаются часто и без предупреждения.
- А пролететь пониже?
Карие глаза полыхнули раздраженными зелеными искрами, тут же спрятавшимися под прикрытыми веками. Элия закусила губу, но отступать не собиралась. Про безопасность она понимала, но также отлично осознавала, что ее охранник предпочел бы, чтобы она все время сидела в спальне на кровати, обложенная подушками. Брюнет категорически не понимал ее желания обследовать окружающий мир, вслух, разумеется, ничего не говорил, но и радостью не фонтанировал. Решив настоять, императрица выжидающе приподняла бровь, требуя ответа.
Легкий кивок головы, и Арени шевельнул крылом, тут же проваливаясь на пару метров. Раньше Элия чуть не визжала, а теперь воспринимала подобные маневры относительно спокойно. Подумаешь, сердце потом из коленки выползало пару минут, не из пятки же. Перед глазами потекла застывшая ледяная река. Огромные волнистые глыбы переливались всем цветовым спектром в лучах багровевшего солнца. Правительница затаила дыхание, приоткрыв рот, рассматривая бесконечное ледяное поле, скользившее в бездну. Протянула руку, слегка касаясь влажной холодной поверхности. Сквозь гул особенно сильного в ущелье ветра не было слышно капели, однако ледник не был полностью мертвым. То тут, то там срывались вниз шустрые капли, текли крошечные ручейки.
Резкий бросок в сторону и вверх вывел из транса. Девушка посмотрела на напряженное лицо уносившего ее вверх демона. Тот разжал стиснутые в тонкую ниточку губы: - Ветер усилился, - Элия уловила мимолетный тревожный взгляд в сторону, - оставаться там было небезопасно. Потоки начали переплетаться. Нас могло бросить на ледник или потащить вниз.
- Благодарю, Арени. И за доставленное удовольствие, и за заботу, - молодая женщина улыбнулась и немного повернулась в петле. Полет продолжился. Прямо под ногами пролетело причудливое облако, похожее на космическую ракету. Девушка уже хотела было показать на нее демону, но тут же закрыла рот, вспомнив, что того не интересовала форма облаков, да и о ракетах он ничего не знал. В следующее мгновение в карих глазах поселилось беспокойство. Элия, прищурившись, посмотрела вниз, перевела взгляд на горизонт, только сейчас понимая, что они летели значительно выше, чем на пути в ее новые владения.
Спиной она ощущала, как тяжело вздымалась грудь мужчины. Обнимавшая женщину рука напряглась, а крылья шумели все чаще. Полет стал неровным, они постоянно меняли высоту. Пара тройка метров туда, десяток обратно. Резкий бросок в сторону, от которого голова девушки дернулась, и даже в шее, кажется, что-то противно щелкнуло, и заныли мышцы. Элия развернулась, плотно прижимаясь к демону и крепко обнимая его обеими руками, спрятала побелевшее лицо с зажмуренными глазами у него на груди. Зубы владычица стиснула, чтобы не начать подвывать от страха. Тем временем что-то похожее на лишь немного контролируемое падение продолжалось.
========== Глава 23: Нападение ==========
Хочешь жить – будь готов к неожиданностям.
Джеральд Даррел
Чувствительный толчок, крепкие объятия и плотный кокон из крыльев. Мир завертелся вокруг, а потом остановился. Правительница открыла глаза и поморгала, рассматривая над собой изумрудные звезды. Только, когда с шумом развернулись темные полотнища крыльев, она сообразила, что глядела прямо в глаза собственного охранника. Последний, продолжая крепко обнимать ее обеими руками, ловко поднялся на ноги, балансируя крыльями. Через секунду мужчина уже внимательно осматривал окружающее пространство, держа в одной руке матовый угольно-черный меч с непривычно изогнутым концом. В пальцах другой было зажато нечто, сильно смахивавшее на обычный кнут, правда, выглядевшее намного внушительнее.
Кожаная темно-коричневая рукоять, довольно длинная, и тускло поблескивавший металлическим плетением ремень, сложенный в свободные петли, так же удерживаемые ладонью. Девушка молча дожидалась, стоя тихой мышкой, не шевелясь, не мешая демону выполнять свои обязанности. Что случилось, она пока не понимала, но решила, что с вопросами приставать не стоило. Наконец, глаза Арени скользнули по встревоженному, все еще бледному лицу обвитой крылом императрицы. Красивые алые губы сложились в успокаивающую улыбку: - Все в порядке, - мужчина чуть отодвинулся, повесил кнут на ремень. «В пространственный или магический карман не убрал», - отметила про себя Элия, - еще в ущелье заметил, что потоки переплелись, но надеялся, что это особенности той местности, к сожалению, ошибся. Воздушная буря. Иногда такое происходит. Придется переждать здесь, а потом лететь дальше, - говоря это, Арени продолжал оглядывать молодую женщину, время от времени аккуратно прощупывая то плечи, то ребра на предмет повреждений. Правительница кивнула, покрутила на всякий случай шеей, однако все было в порядке. О чем она и поспешила уведомить: - Все хорошшшш….
Она лежала на спине на траве и мелких, очень острых камешках, а над головой пролетело что-то темное. Послышался громкий хруст, лицо закрыло упавшее на него кожистое полотнище, Элия от ужаса не могла вздохнуть. Где-то там, над ней утробно рычало, крыло демона подергивалось. Девушка выдохнула, с облегчением осознав, что ей только показалось, что оно полностью оторвано. И тут же остатки воздуха выбило из груди упавшее тяжелое тело, простонавшее что-то невразумительное. «Арени», - молодая женщина, стиснув зубы до скрежета, с дрожью в руках оттянула в сторону крыло, стараясь не концентрироваться на том, какую боль причиняла его владельцу, лежавшему на ней в беспамятстве.
Следующим этапом императрица с усилием, продолжая Не Думать, спихала телохранителя с себя, села, осматривая окутываемый легкой серой дымкой предзаката мир. Рядом с мужчиной лежала угольно-черная, блестевшая мелкой чешуей туша размером с волка. Оскаленная пасть демонстрировала внушительный набор острых клыков в два ряда, убеждая, что данное животное не травой питалось. Элия огляделась по сторонам. Они находились на крошечном пятачке травы среди леса. Видимо, Арени не приходилось выбирать. И они чудом сели на эту полянку. С одной стороны лес был почти вплотную. Что такое пара метров? С другой расстояние составляло метров пять. За спиной, девушка обернулась, была каменная россыпь, переходившая в нагромождение валунов и песка.
Женщина еще раз посмотрела на зверя, припоминая момент нападения. Судя по положению тела и тому, что осталось в памяти, хищник выпрыгнул из чащи. Элия насторожено сверлила взглядом росшие совсем рядом кусты, одновременно нащупывая на поясе лежавшего, как сломанная игрушка, охранника меч, соображая, что если бы зверю пришлось пересекать пустое пространство, Арени успел бы среагировать. Тонкие пальцы сомкнулись на рукояти и тут же разжались. Девушка осторожно дула на покрасневшие пальцы, едва удерживая слезы.
Оружие отказывалось подчиняться невладельцу. Кинув еще один взгляд на тушу рядом, Элия стиснула зубы и попыталась вытащить кнут. Не без дрожи, зажмурив глаза, ухватилась за шершавую рукоять и рванула, всхлипывая от страха и ожидания боли. Которой не было. Правительница втянула носом, распуская длинный ремень и примеряясь в сторону камней. Махнула. Еще раз. Сильнее, и еле сдержала крик. Однако даже смотреть не стала на засаднившую ногу, припоминая все, что видела в фильмах про дикий запад и ковбоев, а заодно пастуха коров из деревни, стадо которого каждый вечер медленно двигалось по улице, мотая короткими и длинными рогами и оставляя за собой «благоухающие» лепехи, мечту дачников и садоводов.
Не иначе как седьмое, никак уж не шестое чувство, заставило развернуться. девушка сама не поняла, как умудрилась при этом замахнуться зажатым мертвой хваткой в руке оружием. Средняя часть ремня попала по голове, а конец обвил когтистую лапу вылетевшего из подозрительных кустов и распластавшегося в воздухе животного, в следующий миг рухнувшего на землю и забившегося в судорогах. В воздухе запахло паленым. Элия расширенными глазами уставилась на отделившуюся от тела лапу хищника и вываливавшиеся из раскрывавшегося под ремнем живота кишки. Еще пара судорог, и зверь затих. Скорее всего, навсегда. К горлу подступил мерзкий кислый комок. Молодая женщина быстро отвернулась в сторону, наклонилась, дожидаясь пока перестанет выворачивать. Вытерла рукавом рот и, несмотря на продолжавшиеся спазмы, потянула на себя, не глядя, кнут. Хотела сорвать похожие на лопух листья, но отдернула руку, вспоминая наставления все также лежавшего трупом Арени.
