Последний раз проведя пенной мочалкой по плечам, правительница ополоснулась и выползла из ванной, бухнулась на кровать, одной рукой подтаскивая к себе подушку, а другой натягивая одеялко. Процесс застопорился, когда пальцы левой руки наткнулись на что-то мягкое. Элия со вздохом помяла светлую ткань и с не совсем литературными выражениями села, натянула на себя «пижамку» и рухнула, обнимая подушку обеими руками. «И завтра опять не высплюсь», - мелькнуло в стремительно нырнувшем в сон мозгу. Губы скорбно поджались, но тут же расслабились. Уснувшая правительница усердно сопела и морщила лоб, даже во сне продолжая перелистывать страницы черного с золотым узором по корешку тома.
Хакейко пришлось несколько минут уговаривать госпожу проснуться. Потирая сонные заспанные глаза и зевая в кулак, императрица покаянно призналась, что да, зачиталась. И кивнула на стопку книг на всеобщем, лежавшую на тумбочке. Виновато улыбнулась, опять сцедила зевок, потянулась, уставившись неподвижным взглядом на кипешившую за окном парковую жизнь. Тряхнула головой и, наконец, выползла из-под одеяла.
Завтрак прошел мимо все еще непроснувшегося сознания, равно как и одевание на прогулку. Лишь в какой-то момент Элия волевым усилием заставила мозги работать, попросив подать ей серьги с бабочками, коих у нее водилось сразу несколько пар. Демоница выбрала подходившие по цвету к нежно-голубому платью и вручила их девушке. Разноцветные красавицы пастельных тонов закачались в ушах, иногда щекоча шею. Поблагодарив служанку, молодая женщина отправилась гулять.
Сидя на крошечной деревянной скамеечке, явно рассчитанной только на одного, Элия щурилась, подставляя лицо попадавшим через просветы между густой зеленой листвой и крупными алыми кистями цветов солнечным лучам. Непроизвольно оглянувшись по сторонам, поджала пальцы, перебирая босыми ногами упругий травяной ковер. Длинный подол надежно скрывал и сброшенные синие туфли, и непозволительно оголившиеся ноги императрицы. Девушка перевела взгляд на огромные шары кустов на противоположном берегу неширокой речушки, усыпанные фиолетовыми звездами, тонкий нежный аромат которых наполнял окружающий воздух.
Где-то тихо плеснула рыба. По спокойной ровной глади медленной речки пошли круги. Уловив краем глаза движение темного силуэта под водой, Элия прищурилась, однако больше ничего не заметила. Вделась в туфельки и встала. Прошла мимо словно случайно выросших в этом месте высоких белых и звонко-синих луговых цветов, коснувшись пальцем шелковистых лепестков, и подняла взгляд на нахмурившегося, неодобрительно качавшего головой Арени. Улыбнулась и виновато пожала плечами. Избавиться от привычки изучать окружающий мир на тактильном уровне пока не получалось. Хорошо еще, что удалось прийти к некоему подобию компромисса. По дорожкам Элия ходила, плотно сцепив руки, чтобы не хвататься за все подряд, а когда она оказывалась на какой-то поляне, вроде сегодняшней, демон сразу же обращал внимание своей подопечной на те растения, которые не следовало трогать ни при каких обстоятельствах.
Императрица кивала, запоминала, стараясь не зацикливаться на подпорченных ощущениях. К счастью, откровенно ядовитые экземпляры попадались редко. А может быть, это была заслуга телохранителя, тщательно выбиравшего «место посадки». Руководство Элии обычно заключалось в том, что она махала в нужную сторону и уточняла, насколько далеко от прочих обитателей ей хотелось бы оказаться. Потом, уже в полете, молодая женщина могла заинтересоваться лужайкой или, как в этот раз, извилистой речушкой, однако конечный пункт все равно определялся Арени, как раз вставшим на ноги при приближении императрицы, а до того, сидевшим на траве, прислонившись к шершавому стволу похожего на очень старую и лохматую иву дерева. Элия кивнула на противоположный берег: - Перенеси, пожалуйста.
Брюнет взмахнул черными с проблесками коричневого крыльями, тонкая ниточка воды пронеслась под ногами. В воздух, трепеща разноцветными крыльями, взмыла стайка бабочек. Девушка проводила их взглядом и заметила собравшемуся привычно отойти в сторону охраннику: - Они у вас очень красивые, - она указала кистью на опустившуюся поодаль на качавшуюся ветку бабочку, - и у вас их часто изображают. На тканях, на украшениях. Как у меня, например….
Карие глаза не отрывались от зеленых огней демонических очей, равнодушно скользнувших по драгоценностям императрицы. Не дождавшись реакции, Элия кивнула, отпуская демона, и шагнула к кустам. Задрожала от легкого прикосновения тонкая мохнатая звездочка, распространяя вокруг еще более густой аромат. Губы молодой женщины сложились в довольную улыбку. Она нежно поглядела на переливавшийся разноцветными гранями в лучах солнца перстень на своей руке.
- Что и требовалось доказать, - тихо шепнула одними губами, искоса посматривая на застывшего под деревом, сложившего руки на груди Арени. Несколько минут назад, когда девушка специально привлекла внимание мужчины к украшениям, он, пусть и на миг, но проследил за крепившейся за тонюсенькую дужку к уху женщины стайкой бабочек и не обратил ни малейшего внимания на поднесенный в это же время к лицу правительницы перстень. Элия цокнула языком и осторожно погладила прочные полупрозрачные крылышки, уверенная полностью в неких магических свойствах кольца. Иначе было невозможно объяснить, почему его не замечали окружающие, даже наделенные магическим даром, как Арени. Удивляло императрицу и то, что надевая перстень, она чувствовала спокойствие и уверенность, словно все вдруг оказалось на своих местах.
При этом молодая женщина прекрасно понимала, что подобное состояние могло быть наведенными драгоценностью чарами, однако… пока ничего страшного не произошло, и владычица решила выждать. Тем более что ее весьма немногословный телохранитель как-то вскользь упомянул об огромном количестве заклинаний, образовывавших на первой леди империи постоянный щит, а, следовательно, была надежда, что защита справилась и не допустила воздействия, да и в случае необходимости могла сработать, если вдруг у перстня некстати проснутся какие-то отрицательные свойства. Девушка зарылась носом в ароматные цветы, со вкусом зевнула, прикусила сладковатый лепесток, пожевала, выбралась из куста и неспешно зашагала вдоль речки, аккуратно перепрыгивая с одного овального камушка на другой, старательно игнорируя недовольное выражение лица брюнета.
Казалось, что последний будет в восторге только, если императрица завернется в вату и ляжет в кровать под защитой кучи артефактов, да и то не факт, что это его бы удовлетворило. Элия вздохнула, мельком отмечая строгий красивый профиль демона и крепкую подтянутую фигуру. Скользнула взглядом по переброшенной на грудь толстенной блестящей косище и… посмотрела на прозрачную воду, сквозь которую посверкивали на солнце мелкие разноцветные камушки. Широко зевнула. Из воды высунулась мордочка алой рыбки, любопытно блестевшей на молодую женщину бусинками глаз. Девушка аккуратно присела на корточки, рассматривая рыбешку, улыбнулась, пошарила по карманам и развела руками: - Извини, ничего нет. Даже крошек.
Ярко-красная красавица пошлепала ртом, махнула разделенным на три длинных части хвостом и медленно поплыла куда-то в сторону.
– Ваше Императорское Величество, время. Вы просили напомнить, - Арени оторвался от ствола и неспешно шагал к повернувшейся к нему девушке. Та непроизвольно посмотрела на солнце: - Императорский обед сегодня будет…, - вопрос был риторическим. Если уж брюнет соизволил ее побеспокоить, значит, у него была вся необходимая информация. В следующий миг земля ушла из-под ног, а над головой раскинулся огромный синий купол с ярким шаром солнца.
========== Глава 20: Засада или ловля на живца ==========
Подумайте, что является основной проблемой при охоте на монстров? — Ты второстепенный персонаж и умираешь в течение первых пяти минут фильма.
“Гравити Фолз”
Элия кивнула в ответ на реверанс и улыбку проходившей мимо демонессы. Огладила рукой многочисленные складочки верхней приподнятой юбки, открывавшей роскошный золотой узор более плотной нижней, и посмотрела вверх, где уже кружились пары.
