Подстегиваемый такими заманчивыми предложениями, Аэно ускорил шаг, плюхнулся на темно-синюю большую подушку, поерзал, устраиваясь удобнее и наблюдая, как под действием магии эльфа собираются в кучку и уползают дружным ручейком налипшие на ноги песчинки. Обхватил руками пузатую солнечную чашку, с наслаждением принюхиваясь к легкому пряному аромату, подцепил зубами подсунутую под нос принцем слойку, тут же мысленно выругал себя и тяжело вздохнул, понимая, что вопрос не терпит отлагательств и решать его придется уже сегодня. Иначе было просто нечестно. Печально хрумкнул запеченным тестом. Уголки губ поползли вниз, но Аэно тут же спрятал их за краешком своей удивительной, полупрозрачной на свет янтарной кружки. С преувеличенным вниманием выловил из нее затесавшийся синий лепесточек, пожевал. Посмотрел на медленно плывший по небу розовый облачковый корабль и чихнул.
- Будь здоров, - немедленно прозвучало слаженное сдвоенное пожелание.
- Спасибо, - шатен тряхнул уже успевшими подсохнуть прядками и вытянулся на подушках, прижмуриваясь и зевая.
- А я хотел тебя на рыбалку позвать, - в голосе демона звучала легкая смешинка, - за пляжем есть замечательная скала, под ней рыбки много.
Паренек сцедил очередной зевок в кулак и призадумался, из-под ресниц поглядывая на развалившегося чуть сбоку гибкого эльфа. Сине-серые глаза задорно блеснули: - Извините, лорд Арнэр, совсем не хочется. А вот лорд Индэмэриэль, насколько я помню, большой любитель рыбалки, - сдал он блондина без зазрения совести. Принц удивленно приподнял бровь, пытаясь вспомнить, когда это его найденыш мог получить подобную информацию, вроде бы за то время, что он находился рядом, у наследника престола не выдавалось возможности заняться своим хобби. Однако от размышлений пришлось оторваться, так как демон ждал ответа. Кивнув, Индэ подтвердил: - Действительно. Обожаю процесс, почти в независимости от результата, - про себя принц прикинул, что, скорее всего, источником знаний стала младшая сестра – болтушка. А может быть, и племянник отметился.
- А вот я обычно не очень люблю возвращаться с пустыми руками, - повинился брюнет, встал на ноги и протянул руку зашевелившемуся золотоволосому мужчине, воспользовавшемуся предложенной помощью.
- Просто эльфы умеют ее еще и приманивать, так что пустого возвращения не бывает. Природная магия, - улыбнулся блондин. Владыка легонько хлопнул себя по лбу и усмехнулся: - Действительно. Пройдемте к месту нашей охоты? – он оглянулся на Аэно, - Ты здесь будешь? Или с нами пойдешь? А можно вернуться в дом….
- Может, все-таки присоединишься? - принц смотрел встревоженно. Шатен растерянно улыбнулся. Ему совсем не хотелось куда-то идти, тем более с Индэмэриэлем, особенно, после того, что узнал. Нужно было все хорошо обдумать. Он открыл было рот, но тут демон с неизменно клыкастой улыбочкой заявил, что пляж очень хорошо охраняется, а чтобы у Аэно все было, он сейчас вызовет слугу, который будет находиться неподалеку. Что и было тут же проделано. Каштанчик только изумленно хлопал ресницами, когда рядом материализовался внушительный демон с изумрудной гривой, осмотрев коего, эльф довольно кивнул головой и расслабился. Мальчишка нахмурил брови, но тут же вернул лицу индифферентное выражение, в конце концов, лорд Индэмэриэль за него переживал, и не стоило злиться из-за этого, тем более что боец и прочее из Аэно пока был никакой.
По телу пробежала странная жаркая волна, сменившаяся покалыванием мелких иголочек. Окружающий мир на мгновение подернулся дымкой, тут же отступившей в сторону и растаявшей. Парень глубоко вздохнул, сжимая пальцы в кулаки, предусмотрительно спрятав последние под большой темно-фиолетовой подушкой. Заверив пристально глядевших на него мужчин, что никуда не денется, плавать будет исключительно в лягушатнике, хотя, может быть, позже присоединится к ним, Аэно смотрел еще пару минут вслед, пока рыбаки не скрылись за белой с золотистыми прожилками скалой, на уступах которой торчали фиолетовые мохнатые кисточки цветов.
Оставшись почти в одиночестве, слуга отошел на пару десятков метров в сторону и устроился в тени деревьев на удобном шезлонге, шатен сначала несколько минут рефлексировал в непривычной ситуации, однако убедившись, что демону комфортно и никаких неудобств тот не испытывает, успокоился и расслабился. С лица исчезла улыбка, оно резко посерьезнело. Каштанчик неуверенно выводил пальцем замысловатый узор на темных досках настила, раздумывая, что же ему сделать и сказать. По мере продвижения мыслительного процесса на лице отражались растерянность, страх, отчаяние и, наконец, решимость. Тяжело выдохнув, парень встал и принялся вышагивать туда и обратно по песку. Натолкнулся на встревоженный взгляд сопровождающего, опомнился и уселся в воду в лягушатнике, пересыпая из руки в руку камушки и песок, стараясь успокоиться. Ведь решение он уже принял, так?
… …
Вечер окрасил дом в розовато-лиловые закатные краски. На террасе зажгли похожие на мотыльков лампы, дававшие слабый уютный свет. На этот раз ужин накрыли не со стороны моря, а во внутреннем дворе, вымощенном песчаного цвета камнем, окруженном деревьями и темно-зелеными пышно-цветущими растениями, росшими прямо в широком, не меньше метра в поперечнике, низком парапете ограждения. Привлеченные светом, плавно кружили вокруг висевших на колоннах светильников огромные изумрудные и фиолетовые бабочки. Прилетел темно-коричневый блестящий жук, стукнулся пару раз твердой башкой с крепкими рожками в стекло, недовольно загудел и улетел восвояси.
Аэно медленно водил вилкой по тарелке, старательно создавая вид активного поедания ужина. Надкушенная корзинка с нежным салатом стояла рядом. Каштанчик отхлебнул из высокого стакана воды с легкой цитрусовой кислинкой и прислушался к неспешной беседе мужчин, обсуждавших достоинства тех или иных снастей и улов, собственно и поданный к ужину в запеченном виде на сочных листах какой-то ароматной зелени. В очередной раз улыбнувшись, Аэно отделил от лежавшей перед ним рыбной тушки кусочек и зажевал, изо всех сил изображая удовольствие. Обижать рыболовов не хотелось, но и желания что-то есть не было. Еда чуть ли не застревала в горле, которое то и дело перехватывало от волнения. Парень опять взглянул на подмигивавшие ему с неба звезды, дожидаясь, пока мужчины наговорятся и можно будет разойтись по комнатам.
Посмотрев на о чем-то задумавшегося шатена, Индэмэриэль прищурился, оценивая количество еды на тарелке и общий вид своего найденыша. Переглянулся с пожавшим плечами демоном, так же воззрившимся на не замечавшего их внимания мальчишку, неспешно накручивавшего на палец ставший в сумерках намного светлее каштановый локон. Эльф хмурился. Может быть, Аэно обидели, пока он был один? Покосившись на императора, блондин изумленно приподнял бровь, так как к ним подходил оставленный присматривать за мальчиком слуга. Очевидно, повелителю пришла в голову аналогичная мысль. Каштанчик отвлекся от созерцания собственной тарелки и уставился на подошедшего, склонившегося в поклоне перед хозяином дома и его гостями.
Как ни старался Индэмэриэль, но так и не смог уловить в эмоциях Аэно страха или неприятия. Видимо, император пришел к такому же выводу, так как спросил что-то по поводу времени пребывания паренька на солнце, что сопровождалось тихим возмущенным сопением означенного объекта обсуждения, выслушал ответ и отпустил изумрудноволосого демона восвояси. Шатен поерзал в кресле, вздохнул и повернулся к мужчинам, тут же распахнув свои удивительные глазищи, только сейчас заметив их пристальное внимание: - Что?
- Устал? Пойдем отдыхать, - встал с белоснежного кресла Индэ, поправил полу серебристой рубашки с узором из крошечных изумрудов, спускавшимся с плеча на бок, перекинул за спину упавшую вперед косу. Аэно выбрался следом, одергивая рукава. Блеснули в свете ламп сапфировые пуговички. Поднявшийся со своего места брюнет проводил гостей до их покоев, проследил, как за мальчиком закрылась дверь, и прошел к себе. Щелкнул замок. Пауза. Снова щелчок. И дверь цвета темного шоколада немного приоткрылась, давая владельцу апартаментов возможность слышать то, что происходило в коридоре.
