Принц вдохнул аромат хвои, к которому примешивалась нотка раскаленного камня, и озабоченно потер переносицу. Магический вестник не принес особых новостей. Родственников Аэно, при всем старании, найти не получалось. У Индэмэриэля уже возникало впечатление, что они скрываются специально. И он этому не удивлялся, ибо, когда в очередной раз видел, как от резкого окрика сжимается и стискивает зубы парень, ему очень хотелось открутить некоторым личностям головы и прочие выступающие части тела особо извращенным способом. Слова императора демонов, полюбопытствовавшего, нет ли срочного изменения планов, о том, что все в ближайшее время само наладится, оптимизма не внушали. В какой-то момент принцу очень захотелось стереть эту клыкастую улыбочку с мор… лица брюнета, но воспитание и заточенное на просчитывание последствий мышление не позволили.
Куаса резко остановился, не пытаясь излюбленным финтом оказаться впереди единорога указывавшего маршрут демона. Блондин вынырнул из размышлений о том, куда еще нужно направить разведчиков и поисковиков, чтобы найти предыдущее место жительства выпрямившегося в его руках и теперь вытягивавшего с любопытством шею найденыша.
- Кажется, этого раньше не было, - медовые глаза с алым огнем смотрели немного растерянно в одуванчиковые очи эльфа, - или я не замечал? – император покрутил неопределенно кистью и приподнялся на единороге, оглядывая не слишком внушительных размеров, однако довольно приличный, несколько метров шириной, разлом. Повернулся опять к остальным членам отряда, - все-таки раньше я тут другим способом передвигался. Но, думаю, для нас особой проблемы не будет?
Куаса, повинуясь желанию коснувшегося его бока пальцем эльфа, шагнул еще немного вперед. Индэ тоже привстал, осматривая масштабы препятствия. Успокаивающе погладил напряженную спину своего спутника, услышал тихий выдох и крепче прижал к себе парня: - Навесим магическую переправу? - брюнет неопределенно пожал плечами: - Вполне разумное решение, однако здесь где-то жилы мангисэра проходят. Будет тяжелее. Есть более простой вариант, - император улыбнулся, - Ваше Эльфийское Высочество, как Вы отнесетесь к полету? Только, к сожалению, придется кого-то в этом случае оставить с единорогами…. Может быть, Ваше предложение о переправе будет лучшим вариантом?
Индэмэриэль, возможно, и согласился бы с последним. Он уже открыл рот, но случайно натолкнулся на горевшие любопытством и азартом темно-синие, в тон рубашке, глазищи в обрамлении густых ресниц, задумчиво осмотрел чуть ли не подпрыгивавшего на месте парня и захлопнул рот, беря секундную паузу. Затем растрепал каштановые прядки, полюбовавшись на наморщившийся недовольно носик и нахмуренные брови, поднял глаза, сталкиваясь с всего мгновение назад устремленным на Аэно взглядом желтых очей с вертикальными зрачками, из которых еще не успело убраться некое умильное выражение. Вздохнул и махнул рукой: - Единорогам охрана не нужна, они сами кого-хочешь сож…, - блондин покосился на приоткрывшего рот от любопытства паренька и поправился, не желая сейчас раскачивать психику спутника знанием о том, что, например, Куаса, да и не только он, прекрасно охотился на мелких грызунов и змей, составлявших изрядную долю его ежедневного рациона, а огромные лесные волки, почуяв запах единорогов, стремились убраться подальше, опасаясь клыков, копыт и увесистых рогов, которыми данные «милые зверюшки» умели пользоваться в совершенстве, - сами о себе позаботятся, так что никого оставлять не потребуется, - широко улыбнулся, оглядывая отряд, - а нам крыльев хватит?
Впрочем, вопрос был риторическим, ибо сам наследник престола прекрасно был осведомлен о количестве демонов и эльфов в отряде. Это было важно еще при организации сборов. С одной стороны, демон был императором, а Индэмэриэль пока еще нет, а, значит, количество сопровождавших его должно было быть меньше. С другой же, он собирался в гости и надолго и, следовательно, имел преимущество в выборе спутников и их числе. В итоге было решено, что демонов и эльфов будет поровну. Так что вопрос решался. Почти. Блондин опять посмотрел на каштановую макушку парня, склонившегося над опустившейся на его руку огромной белоснежной бабочкой с яркими желтыми полосками на крыльях. Нахмурился. Доверить Аэно рукам других демонов? Не владыки? А вдруг его испугают, скажут что-то? Проходить заново ночные кошмары не хотелось. А лететь самому с воином ниже его по рангу было…. Индэ посмотрел на небо, яркое солнце, плавно нарезавшую круги хищную птицу, дожидавшихся, пока руководители договорятся, гвардейцев императора и собственных подчиненных и поджал губы. На лицо набежала тень. Он не мог уронить достоинство наследника престола….
- Предлагаю промежуточный вариант, - император опередил эльфа буквально на долю секунды. Индэмэриэль вопросительно изогнул бровь, Аэно оторвался от наблюдения за устроившейся между ушей Куасы красавицей, и смотрел на брюнета, ожидая продолжения, - через пропасть мои демоны всех перенесут, а затем продолжим пеший переход. Здесь идти не больше получаса, - мужчина покосился на каштанчика и улыбнулся, - максимум минут сорок, - янтарные очи прищурились, вертикальный зрачок сжался до узкой черточки, пока владыка империи вглядывался в местность на противоположном краю провала, из которого медленно поднимался нагретый солнечными лучами дрожащий воздух.
- Идея неплоха, - кивнул блондин спустя пару секунд размышлений. Лицо принца разгладилось, на губах мелькнула довольная улыбка, - Аэно, надень другие сапоги. У этих подошва тонковата для скал, - парень посопел, положил руку на сумку, но спускаться с единорога не спешил. Золотоволосый мужчина посмотрел на близкий край пропасти и легонько тронул Куаса, побуждая сделать пару шагов назад. Оказавшись на приемлемом расстоянии от вызывавшего опасения провала, шатенчик тут же сполз и закопался в сумке. Пока мальчишка менял серебристо-серые сапоги на темно-зеленые, с массивной плотной подошвой и крепким, охватывавшим ногу практически до самого колена голенищем, царственные особы донесли до остальных членов отряда и единорогов согласованный план.
Белоснежные животные во главе с угольно-черным красавцем тихо заржали и стали переступать с ноги на ногу, кося лиловыми и ярко-синими глазами по сторонам. Принц усмехнулся, понимая, что любопытным созданиям интересно поохотиться, да и просто пробежаться по неизведанной местности. Спрыгнул с Куасы и похлопал по блестящему боку: - Гуляйте до…, - эльф посмотрел на демона, тот прикинул и показал четыре пальца, Индэ кивнул, - потом наклонился и шепнул что-то единорогу на ухо, под любопытными взглядами Аэно и брюнета. Жеребец тряхнул золотой гривой, в которой запутались лучи жаркого солнца, неспешно двинулся в сторону. Следом потянулись и остальные животные.
Полет в руках лорда Арнэра оказался очень коротким. Миг и шатен, после внимательного осмотра со стороны переправившегося в первых рядах эльфийского принца, уверенно притопывал сапожком по покрытой густой красновато-зеленой травкой каменистой почве, дожидаясь, пока доберутся остальные. Стоявший рядом брюнетистый демон убедился в том, что все собрались. Сзади послышался шум крыльев, владыка развернулся в сторону вылетевших из-за смешения деревьев и скал гвардейцев. Аэно захлопал глазами. Он и не заметил, что вперед успели послать разведку. Выслушав краткий доклад, сопровождавшийся рисованием местности прямо в воздухе голубыми линиями, не спешившими распадаться, брюнет принялся рассматривать карту. К обсуждению подключился лорд Индэмэриэль, предлагая какие-то варианты, в то время как сам каштанчик не понимал, в чем дело. Ему любой из предложенных путей казался достаточно простым. Тут мужчины обратили на парня внимание, интересуясь его мнением….
Спокойно шагая по каменистой тропке, Аэно тихонечко улыбался. Впереди маячила широкая спина эльфа, сзади поднимался демон. По бокам уходили в небо разноцветные скалы. Паренек в очередной раз засмотрелся на причудливый ало-фиолетово-коричневый узор камней, забывая поглядывать под ноги, но был подхвачен крепкой рукой чуть выше локтя. Прикусив губу, извиняясь, жалобно покосился на брюнета. Тот покачал головой, улыбаясь, и выпустил свою заботу на свободу. Каштанчик наклонил голову, следя за тем, куда ступает, одновременно размышляя о том, как было приятно узнать, что выбор маршрута был обусловлен заботой о нем. Мужчины никак не могли решить, где будет проще пройти необученному спутнику. Аэно хихикнул себе под нос. На сердце было тепло и спокойно. На звук обернулся ловко перетекавший с места на место эльф. Посмотрел. Убедился, что все в порядке, перекинулся взглядами с демоном и двинулся дальше, за разведчиком. Хотя было бы разумнее поставить принца позади, так как дорогу он не знал, по окончании небольшой дискуссии с осмелевшим каштанчиком, было принято решение, что лорд Арнэр, являясь существом крылатым, будет страховать некоторых, слишком увлекающихся личностей.
