Распахнув двери в покои мальчика, Аэно замер в проходе, согнувшись, приложив руку к колотившемуся сердцу. Попытался отдышаться. Воздух выталкивался с сипами. Однако через минуту парень распрямился, осматривая окружающее пространство, и тут же натолкнулся взглядом на уставившуюся на него четверку коронованных или находящихся в очереди на это место особ.
- Вы мне только скажите, Баи сам сбежал или его похитили? Это известно? – каштанчик глубоко вдохнул и выдохнул, задерживая дыхание в ожидании ответа.
- Посторонних на территории не было, это уже проверили. Судя по всему, Баи ушел сам, - рассыпался льдинками замороженный голос отца малыша, - однако четкой уверенности у нас нет, - Аэно кивнул и подергал себя за кончик уха. Прикрыл на мгновение глаза. Три эльфа и демон молча наблюдали за обходившим по периметру комнату парнем, зачем-то залезшим под стол, заглянувшим под диван. Дальше шатен отправился в спальню, опять наклонился, ища что-то под кроватью.
- Там уже смотрели. Баи нет. Мы сразу проверили подобные места, - в голубых глазах Джахээлиэля стыла ледяная морось. Аэно дернул плечом, продолжая свое методичное обследование. Залез в шкаф, пошарил рукой в глубине, подпрыгнул, пытаясь заглянуть наверх, отошел к Индэмэриэлю и опять подпрыгнул, оглянулся на принца: - Наверху ничего нет? – тот отрицательно покачал головой. Шатен надул щеки и медленно выдохнул, - Защитника нет. Значит, скорее всего, Баи ушел сам, - эльфы кивнули, в то время как демон, недоумевая, приподнял бровь, однако вмешиваться с просьбами уточнить не стал.
Рыжеволосый мужчина опустил плечи, но тут же распрямился: - Что ж, думаю, ты прав. Как сами не додумались. Индэ, - он обернулся к старшему брату, - оповести всех, чтобы искали еще и игрушку, описание передай, - слушавший всех внимательно брюнет прищелкнул чуть слышно пальцами, получив недостающую информацию. Наследник престола отошел в сторону, активировал стоявший на цвета топленого молока столешнице детского письменного стола кристалл связи. Владыка развернулся к задрожавшему на подоконнике дымчатому амулету, поднес руку, надрезая кинжалом ладонь, капнул крови, под ошеломленными взглядами медовых и сине-серых глаз ошарашенных демона и Аэно.
Огненноволосый эльф тускло пояснил: - Отец поддерживает связь с лесом, чтобы тот дал защиту мальчику. Лемалиэль сейчас прямо там. Она договаривается с лесными духами, чтобы те тоже отправились на поиски, - в голосе мужчины треснула сухая веточка.
- Не могли бы Вы показать мне изображение или передать образ Вашего сына, - владыка демонов смотрел серьезно и внимательно, - как-никак, но на данный момент я - единственный крылатый во дворце, остальных, размещенных в городе я, в случае необходимости, вызову. А пока попробую осмотреть комплекс сверху, - ненаследный принц кивнул, прошел к полкам и достал небольшое изображение в изящной рамке, с которого наивно улыбался кудрявый малыш. Демон уставился неподвижным взглядом, запоминая каждую черточку.
- Да о чем тут думать, - Аэно не выдержал, - единственный эльфийский ребенок на весь дворцовый комплекс, синие глаза и золотистые кудряшки, в которых медь проскакивает, - парень смутился собственной горячности и опустил голову, но все-таки пробурчал, - совсем один. Не удивительно, что страхи одолевают, - прикусил себе язык. Сейчас было не время выдавать на гора собственные размышления. Прошедший мимо к окну брюнет потрепал по попытавшейся увернуться макушке: - Ничего, мелкий, найдем, - выпрыгнул в окно, уходя свечкой вниз, но уже через мгновение появился опять, стремительно взлетая в темное небо на огромных крыльях.
- Он их что, частично раскрывать может? – почесал затылок озадаченно приподнявший бровки Аэно, удивляясь размаху, - и я не мелкий, - возмутился запоздало, но тут же хлопнул себя по тому же затылку и ущипнул за кожу на ладони. Нахмурился, задумчиво постукивая кончиком сапожка по мягкому ковру, не обращая внимания на занимавшихся своими делами мужчин, присел в углу, рядом с игрушками, зажмурился: - Я – Баи. Мне страшно. Мне еще страшнее. И никого нет. Папа далеко. Что мне делать? – мальчишка скрючился в компактный клубочек, тихо бормоча себе под нос, затем открыл глаза, встал и нерешительно шагнул к балкону. Выбежал на лестницу, спускаясь к тому месту, где они последнее время часто организовывали пикники, покрутился, никем не замеченный, опустился на колени, еще ниже, чуть ли не ложась животом на траву.
В переплетении цветущих ветвей, практически в самом низу, обнаружился небольшой лаз. Если бы не лег, то Аэно бы не заметил его. Парень помялся, а потом решительно ввинтился в узкое пространство, поморщившись от царапнувших сквозь рубашку сучков. Все-таки, по сравнению с Баи, он был крупноват. На выходе с обратной стороны ладонь наткнулась на что-то острое. Шатен отдернул пальцы, шипя сквозь зубы и рассматривая вмятинку, затем перевел взгляд на траву, поднял золотистый кусочек какого-то украшения с средних размеров изумрудом, наморщил лоб, вспоминая, оглянулся, раздумывая, не стоит ли обратиться за консультацией к профессионалам, но махнул рукой. В конце концов, поговорить он всегда успеет, а настрой может слететь в любой момент.
Аэно встал на колени, не спеша выпрямляться полностью. С такой высоты он мог видеть то, что видел перепуганный ребенок. Со всех сторон шелестел когда-то темный, а сейчас залитый светом магических шаров лес. Каштанчик нахмурился, припоминая не так давно состоявшийся ужин на природе. Покачал головой, закрывая глаза. Открыл. Посмотрел на сплошную стену леса и уходившие в противоположные стороны тропки. Опять постучал пальцами по собственной коленке: - Баи, куда бы ты побежал? – прозвучало почти жалобно. Еще несколько мгновений раздумий, и Аэно направился по уходившей вправо дорожке. На ней было меньше изгибов, она была ближе и вела вниз, а не вверх. Плюс, как помнил каштанчик, над другой постоянно горел яркий светильник, а эта слабо освещалась светлячками, выглядевшими сказочно и дружелюбно. Если бы он напугался, то вряд ли бы попытался спрятаться там, где очень светло.
Тропка, покрытая мелкой разноцветной галькой, тихо шуршала под ногами, плавно огибая невысокие горки с ручейками, сплетавшимися в причудливый узор, водопадиками и одуряюще пахнувшими растениями, несмотря на ночное время не спешившими закрывать свои бутоны. А может быть, эти похожие на огромные мохнатые колокольчики цветы были ночными. Внимательно оглядывавший окрестности парень этого не знал. Он обшаривал взглядом песок под ногами и траву с цветами по бокам, в поисках возможных следов. В руке Аэно стискивал найденную часть украшения. Память подкидывала отдельные воспоминания, и шатену уже казалось, что он видел на воротнике темно-зеленой курточки Баи нечто похожее. Однако поддаваться надеждам каштанчик не спешил.
Дорожка раздвоилась, обходя невысокий холм с обеих сторон. Аэно остановился, смотря при этом не на разноцветное покрытие, а на придавленный камушком стебелек травы прямо перед собой. В эльфийском парке такого надругательства над природой не терпели, а садовники, как усвоил шатен из общения с ними по поводу шалостей Анака, были энтузиастами и профессионалами своего дела. А значит…, парень вздохнул, представляя, сколько всего хорошего ему завтра выскажут, и шагнул через край тропинки, забираясь на приличных размеров холм. Наклонился и радостно прихлопнул в ладоши, обнаружив на широком изумрудном с синими прожилками лопухе несколько крупинок гальки с дорожки. Аккуратно прошел по краю, но других следов не нашел. Что было и не удивительно. Пусть и не взрослый, но Баиэлиэль был эльфом, а значит с природой был на ты.
Поднявшись на вершину, Аэно резко остановился, не рискуя пройти дальше. Покатый холм венчала корона из кивавших головками мохнатых соцветий белого, лилового и иссиня-черного цвета, надежно защищенных крупными длинными плотными листьями с цеплючими крючочками по краям, за которые парень уже давно обозвал растение «крокодилом». Шатен вздохнул, было сделал уже шаг вперед, но тут же поставил ногу на место, присел, внимательно рассматривая зубчатые края. Снял с одного из них тонкую шерстинку, поднес к лицу, определяя цвет, вскочил, задирая голову вверх и вглядываясь в ночное небо.
