Каштанчик замотал головой, разбрызгивая вокруг капли воды: - Лорд…, эээ, - напоролся на взгляд, - Индэмэриэль, я сам не знал, что так получится…. Вы, эээ, ты не мог…, - окончательно замолчал. Вздохнул, потер лоб ладонью. Старший принц тоже тихонечко выдохнул, почувствовав, что парень немного расслабился. Ткнулся носом в пахнувшую шампунем и водой макушку. Услышал судорожный выдох и отстранился, выпуская мальчишку из рук. Тот скомкал полотенце на груди, шмыгнул носом и поднял голову. На губах мужественно дрожала жалкая улыбка: - Не возражаете, если я пойду? Что-то мне не по себе…. Или тут с вами посидеть? Только не в воде. Вон, защитника, - кивок в сторону плюшевой собачки, - покараулю.
- Давай, - уже успокоившийся и принявший уверения старшего друга за чистую монету, Баиэлиэль сунул говорившему игрушку, - а я пойду к папе, - и малыш бросился к воде, протягивая отцу руки, чтобы тот втащил его назад в бассейн, бортик которого был для эльфеныша высоковат. Наследник престола посмотрел на смеявшегося, прижимавшего к себе так непривычно оживленного сына брата. Кивнул неуверенно поднявшемуся на ноги шатену, вцепившемуся мертвой хваткой в пушистую ткань. Напряженно размышляя, проводил взглядом тонкую худую фигурку, пока та не скрылась в золотистом дрожавшем мареве. Не переставая перебирать толкавшиеся в голове мысли, вскочил на ноги и направился следом за найденышем.
На сердце было неспокойно. Парень слишком сильно напугался, было бы разумно проводить его до покоев, убедиться, что все в порядке, и забрать «защитника», утащенного Аэно на автомате. То, что эту обязанность можно было поручить кому-нибудь из прислуги, эльф предпочел проигнорировать. Блондин быстро оделся и шагнул к раздевалке, штора которой была задернута, сцепил руки за спиной и стал мерно прохаживаться, дожидаясь каштанчика. Губы эльфа в один момент расплывались в улыбке, а в следующее мгновение поджимались. Лоб то хмурился, то разглаживался. Индэмэриэль прикрыл глаза и покачал головой. Рядом с Аэно было тепло. И не только. О чем красноречиво свидетельствовала скрытая под выпущенной наружу рубашкой выпуклость в области ширинки. С другой же стороны… браки, мужские, хоть и случались, но правителей до сих пор обходили. Быть первопроходцем не хотелось.
Занавес скользнул в сторону, выпуская слегка пошатывавшегося парня, удивленно воззрившегося своими темно-синими глазищами на ждавшего его эльфа. Индэ вздохнул и кивнул сам себе. Кажется, ему все-таки придется примерить на себя не слишком желанную роль. Протянул руку: - Пойдем, провожу тебя, - надавил легонько на кончик носа, пресекая возражения, - мне так спокойнее будет. Да и, - улыбка в сторону доносившихся восторженных визгов и писков, - папе с сыном полезно побыть только вдвоем. Защитника мы, так и быть, считать не будем. Давай его сюда, - Его Высочество ухватил забытую в раздевалке игрушку, магическим посылом отправил ее на бортик бассейна, где собачку встретили очередной серией радостных криков, и подхватил парня под руку.
… …
Эльфы смеялись, общались, подшучивали, кружились в танце по бальной зале и просто переходили с места на место. От этого разноцветного многоголосного движения начинала плыть голова. Аэно нервно одернул полы белоснежного пиджака, повертел на пальце переданный принцем перстень с прозрачным радужным бриллиантом и мелкими шажками принялся пробираться к балконным дверям. Выходило откровенно плохо. На каждом шагу парня останавливали знакомые, улыбались, что-то спрашивали, одобрительно отмечая и идущий шатену костюм, и украшения, а также общий цветущий вид. На что заваленный комплиментами по уши мальчишка краснел этими же самыми ушами, прикусывал губу и смущался до того трогательно, что собеседникам так и хотелось потискать милашку… и одарить вкусняшкой. Ибо комплименты комплиментами, а паренек пока достаточно мяса так и не нарастил, хотя уже начал приобретать некое подобие нормального организма.
Раскланявшись с еще одной парой, сидевшей на расположенных в паре метров от стен удобных молочного цвета то ли диванах, то ли кушетках, имевших одну спинку, да и ту боковую, Аэно скользнул за серебристую мраморную колонну, привалился к прохладному камню и выдохнул, еще раз признаваясь себе, что подобные мероприятия он любит только в строго дозированных порциях. Общение с эльфами доставляло удовольствие. Кто-то делился последними новостями, кто-то рассказывал интересные факты из истории, с кем-то было просто приятно постоять рядом, посмеяться. Однако… рано или поздно, чаще рано, шатену хотелось перевести дух, спрятаться и побыть в тишине. Синие глаза смерили расстояние до заветного выхода. Улыбка коснулась губ.
Общий гул вдруг как-то резко усилился, а затем стих. Молодой человек высунулся из своего временного убежища, запрокинул голову и посмотрел на ведущую со второго уровня лестницу, по белоснежным ступеням которой, легко опираясь рукой на изящные кованые золотые перила спускались высшие мира сего в лице правителя эльфов, двух его сыновей и императора демонов - черноволосого мужчины, возвышавшегося даже над наследником престола. Последний, правда, превосходил первого по мышечной массе. Аэно прищурился, оценивая крепкие, но не перекачанные руки и ноги, мощный торс. Хмыкнул, понимая, что, пожалуй, по силе мужчины равны. Шмыгнул носом и настороженно огляделся вокруг. Почему-то придворные переняли привычку собственных правителей сдувать с шатена малейшую пылинку, а тут насморк. Да его бы залечили! И магически, и травами, которые эльфы обожали использовать по любому поводу. Вон, даже в огромной вазе с белоснежными цветами торчали пучки какой-то изумрудной красоты. Гармонично было, но все равно, немного странно.
Снова перевел взгляд на спускавшуюся троицу, вытянул шею. Однако демон смотрел в другую сторону, а Аэно так хотелось рассмотреть представителя расы, которая, по словам Индэмэриэля, изрядно потопталась по родословной шатенчика. Он огорченно вздохнул. Хотелось к Баи. Там было тихо. Можно было еще немножко посочинять сказку, пока эльфеныш рисует. Баиэлиэль в последнее время увлекся пришедшей от демонов новинкой – удивительной раскраской с множеством деталей, более мелких – для взрослых, крупнее – для младшего поколения. Парень уже успел полюбоваться на единорога, разноцветного дракона. Теперь эльфик, кажется, занимался каким-то пейзажем повышенного уровня сложности. Интересно, принц открывал его книгу? Аэно опять вздохнул. Вряд ли. Слишком много было у наследника престола дел, в связи с официальным визитом правителя соседней страны.
Тихое покашливание заставило подпрыгнуть и развернуться к источнику звука буквально в воздухе. На парня виновато смотрела стройная эльфийка. Тонкие пальцы с нежно-розовым маникюром теребили пепельную прядку, на отдельных волосинках которой исключительно при помощи магии удерживались идеально круглые жемчужины. Аэно замер, хлопая глазами и пытаясь сообразить, что происходит. В голове щелкнуло. Парень похлопал по карманам брюк. Затем пиджака. Достал из нагрудного кармана алую сережку, кладя ее на раскрытую, повернутую вверх ладонь: - Простите, это Ваше?
Леди потупила изумрудные глазищи: - Мое, - она сокрушенно кивнула, - Я давно хотела извиниться, но боялась опять все испортить.
- Эээ? – у Аэно разом закончились все слова, а в голове воцарился вакуум. Он беспомощно смотрел на блондинку, пальчики которой прекратили терзать волосы, переключившись на жемчужную сережку. В следующий миг оказавшуюся в руке владелицы. Та ойкнула, рассматривая расстегнувшийся замочек. Шатен хихикнул, понимая, каким образом была потеряна та, что сейчас находилась у него на ладони. Эльфийка сморщила носик, фыркнула и завозилась, пристраивая украшение на место, все сильнее хмурясь.
- Подождите, - паренек убрал сережку назад в пиджак и отвел руки девушки, распутывая намотавшиеся на замочек прядки. Щелкнул вставшей на место дужкой, - Вот. Все в порядке.
- Спасибо, - эльфиечка потеребила кружевной манжет, скосила на собеседника взгляд. Шатен смотрел настороженно, опасаясь, что легкая ткань не выдержит напора. Пальцы юной леди перебрались на тонкое кольцо-плетенку, принимаясь крутить уже его. Аэно выдохнул. Вряд ли тут можно было ждать каких-то неприятностей. Придворная дама смущенно улыбнулась, потерла кончик носа, к удивлению парня нисколько не покрасневший после этой процедуры, - Так. О чем я? Ах, да! – цвета сочной травы очи опять уставились на молча ждавшего продолжения собеседника, - Я же извиниться хотела. Только поймать тебя, ой, то есть Вас, - Аэно махнул рукой: - Если тебе удобнее, то можно и на ты.
