- Вот и все, маленький, - Элия похлопала спутника по спинке, - поднимайся, золотко. Поиграем с тобой в добытчиков сокровищ, - лиловые глазки заблестели, заискрились любопытством. Девушка тихо усмехнулась и хитро подмигнула, повела рукой в сторону воды и корешков, - будем считать это нашими драгоценностями. Они стоят очень дорого. А ты – храбрый воин, который будет их защищать. И нести….
Сзади раздался оглушительный треск и хлопок. Женщина оглянулась и застыла, опустив руки, не в силах справиться с ледяной дрожью. Обломившийся сук, взлетевший на пару метров, упал вниз, а не сдерживаемый ничем более узор мгновенно восстановил изначальную структуру. Правительница заторможено посмотрела сначала на сучок, затем перевела взгляд на собственные подрагивавшие руки. Тряхнула головой и, неизвестно зачем, потопала ногами, решительно отгоняя мысли о том, что только что произошедшее могло случиться значительно раньше, когда она была внутри контура или… в самом ходе. Шоколадные очи уставились на испуганно присевшего и обвившего хвостиком лапки дракошу, улыбнулись: - Все хорошо, маленький. Давай, мы с тобой наше сокровище устраивать будем.
Наморщив лоб, Элия придирчиво осмотрела перстень и прикрыла глаза, обращаясь к крохотной искорке магии: «Помоги». Похожий на мошку мотылек спланировал на сплетенные из травы веревки, укрепляя их. Императрица потянула за ближайшую, вздохнула и погладила себя мысленно по головке за то, что не стала заниматься этим заранее. Тогда бы энергии на тоннель могло и не хватить. Подцепила и обмотала ближайший кулек с водой, прикрепила на противоположный конец другой и водрузила получившееся чудо-коромысло между выступами гребня переступавшего с лапки на лапку и заинтересованно следившего за действиями своей спутницы чешуйчатого ребятенка. Последнюю дугу, с корешками, повесила себе на шею и махнула рукой: - Ну что, мой герой! Идем путешествовать! Только к деревьям не прикасайся. Вдруг ядовитые….
Дракончик торопливо отошел в сторону от указанных стволов, притираясь вплотную к молодой женщине. Та ласково провела ладонью по мягким чешуйкам шеи и успокаивающе улыбнулась: - Все хорошо. Все в порядке. Пойдем, мое восходящее солнышко.
Громкий рев, сорвавший с ветвей серебристую листву и закруживший ее мощным вихрем, заставил пригнуться. Элия прижала к себе малыша, встревоженно вглядываясь вверх и ничего не видя за безумной светящейся круговертью. Драконыш выворачивался из объятий, подпрыгивал, а потом поднял голову и отчаянно заверещал, широко открывая пасть, убирая ее в сторону от попытавшейся заткнуть его женщины.
- Что же ты творишь, балбесик, - шептала она, беспомощно глядя на сумасшедший круговорот. Чешуйчатый пакостеныш развернулся и широко улыбнулся во всю свою довольную мордаху. Ткнулся в грудь и засопел, согревая жарким дыханием, от которого правительницу моментально бросило в пот, - И что это было? – Элия вздохнула, - ладно. Ничего не поделаешь. Теперь только ждать. Убежать мы все равно не убежим. И магии у меня практически не осталось, - покосилась на пританцовывавшие на месте толстенькие когтистые лапочки, - или ты кого знакомого услышал? – шоколадные очи расширились, а брови полезли вверх, - только не говори мне, что это твой родственник объявился!
От толчка морды, девушка плюхнулась на пятую точку. Выдохнула и укоризненно посмотрела на мелкого: - Знаешь, надо бы тебе поаккуратнее, а то я так сломаюсь, - она поморщилась и поднялась, отряхиваясь от сучков и лепестков, - надеюсь, твои родственники не решат, что это я тебя спер…, мгм, похитила. А то не успею и мявкнуть. А потом уже фиолетово будет, виновата я или нет. Пепел, он и в Африке пепел.
- Никогда не слышал о таком месте. Где это? – послышалось из-за спины. Элия подпрыгнула, разворачиваясь буквально в воздухе и хватаясь рукой за пояс. Увы, кнутов там не было, так что оставалось только настороженно смотреть на высокого мужчину, спокойно стоявшего между двух чернющих стволов. Лишь в глазах, заметивших движение женщины, мелькнула насмешка. На золотые длинные прямые волосы незнакомца плавно опускались сорванные вихрем серебристые лепестки. Чтобы в следующий момент опять взлететь в воздух, так как мелкий драконыш в пару неуклюжих прыжков добрался до блондина и подсунул голову тому под мышку, разметая лежавшие на земле цветки шустро мотавшимся из стороны в сторону хвостиком.
Гость почесал между крылышек, погладил шейку, шепнул: - Все хорошо, малыш. Я тоже рад, - продолжая при этом внимательно следить за не спешившей двигаться девушкой, - Так, где находится эта Африка? – в желтых глазах снова плеснуло ехидство. Элия озадаченно потерла переносицу, размышляя, почему ей так везет на этот цвет. Может, он в этом мире самый популярный? Так нет, вроде бы. Присмотрелась и кивнула самой себе. И у этого глаза отличались. У Арнэра в янтарных очах тлел алый огонек. У эльфа очи сияли, как солнышко, напоминая расцветший на пригорке одуванчик, в то время как у данного… существа оттенок был более густой и не такой прозрачный, как у демона, а вертикальный зрачок казался малахитовым или изумрудным. По крайней мере, в этом зыбком освещении. Не останься у молодой женщины после личности Аэно улучшенного зрения, она бы вообще ничего не разглядела.
Тем временем незнакомец продолжал бережно окутывать магией тельце дракончика. По лицу мужчины пробегали различные эмоции, ни одна из которых девушке не нравилась. Элия вздохнула и внезапно улыбнулась, сообразив, что дракон, а кем мог быть еще этот разумный, к которому со всех лап бросился чешуйчатый малыш?, видел перед собой человека, а следовательно, не считал нужным держать покерфейс, считая, что человечка и так ничего не увидит. Потерев лоб рукой и заметив издевательскую улыбку, мелькнувшую на губах блондина, императрица поднесла ладонь к лицу и вздохнула, обнаружив на ней черную пыль. Понятно, значит, нечто похожее было теперь и на лице. Выдохнула, поджала губы и решительно шагнула вперед: - Малыш, это твой родственник? Ты его хорошо знаешь? – вышло несколько громче, чем хотелось, но на это было сейчас уже откровенно наплевать.
Дракошик высунулся из-под мышки, фыркнул, выпуская горячее облачко пара в опасной близости от обнаженного запястья мужчины, не обратившего на это ни малейшего внимания, точно дракон!, и кивнул. Элия медленно обвела взглядом высокую стройную фигуру новоиспеченного родственника своего собрата по несчастью, невольно отмечая, что в другой ситуации приняла бы того за эльфа. Пусть и высокий, но гибкий, жилистый. С идеальными, словно приглаженными, не совсем мужскими чертами лица. Прищурившись, владычица рассматривала стоявшего в нескольких метрах от нее субъекта. В голове вертелось слово «андрогин», но оно не подходило к прибывшему. Разве только, если говорить про морд… лицо. Хотя… стройная фигура, не слишком широкие плечи. Она помотала головой и сосредоточилась. Тем более что блондин поднял руку, кастуя некое заклинание.
- Только попробуй. Обалдел совсем, - девушка отскочила в сторону, а потом в пару мгновений оказалась рядом с драконышем, крепко обхватывая его руками, одновременно донося до тупоголового мужика жизненно важную информацию, - придурок, в золото решил обратиться? У меня магия радужная. А деньги мне ни к чему. По лесу их не потаскаешь, - сунула под нос мужчине перстень. Тот замер, стряхнул с пальцев узор, кивнул: - Во-первых, я хотел обездвижить.
- А просто поговорить не судьба? Хотя…, - Элия хмыкнула, - Если бы я оказалась в подобной ситуации, то тоже многое бы передумала, но… ты на мелкого смотрел? Он что? Боится? – она демонстративно почесала между крылышек и чмокнула приблизившуюся мордаху, тут же активно потершуюся о грудь, отчего владычицу изрядно шатнуло, - осторожнее, золотко, - она улыбнулась дракошке и снова уставилась в желтые глазищи: - И где Вы были раньше? Что вообще происходит? Да, и самый главный вопрос: мы сейчас где находимся?
- Положим, точно не там, где твоя Африка…, - насмешливо сверкнул очами дракон. Элия махнула рукой: - Далась она тебе. Далеко она. И не ко времени, - ладонь наткнулась на веревку между выступами гребня малыша, - Подожди, - девушка похлопала по упитанному розовому бочку, - Солнце мое, снимаем. Присядь, пожалуйста, - посмотрела на блондина, - Ты нас отсюда увезешь, или нам пешком идти придется?
