Мужчина подхватил висевший рядом в воздухе бокал и сделал глоток темно-коричневой густой жидкости. Элия потянула носом, принюхиваясь к аромату трав и какой-то приятной специи от напитка. Заметив это, брюнет наклонил хрусталь: - Хочешь попробовать?
Девушка осторожно высунула язык и лизнула. Причмокнула, прикрывая глаза, и вытянула руку: - Можно? – стараясь не обращать внимания на удивленно поползшие вверх брови мужа. Тот только пожал плечами и передал напиток. Крошечный глоток. Мгновение смакования. И еще один. Затем Элия вернула бокал. Улыбнулась: - Спасибо. Очень вкусно. И алкоголь почти не чувствуется. Приятно. Но хватит.
Владыка в свою очередь приложился к хрустальному краю, оставил бокал в сторону и покачал головой: - Вообще-то, данный напиток считается сугубо мужским. Дамы его не любят, - Элия недоуменно пожала плечами, а демон продолжил, - но ты права, он довольно крепкий, хоть и мягкий, так что осторожность не помешает. Так вот, назад к сугунгу, - императрица повернулась на бок, подкладывая ладонь под щеку. Демон пригладил распушившиеся русые прядки, скользнул ладонью вниз и оставил ее на плече жены, - запах преотвратный. В первый раз кажется, что кишки вывернутся наружу. Поэтому работников там завтраком не кормят, пока они пару часов не отработают, иначе толку не будет. А магически защититься нельзя. Там вообще магию применять запрещено. Иначе все полезные свойства водоросли теряются. Так, только в качестве мочалки пригодится. И все. Поэтому, как ты понимаешь, работают там чаще всего проштрафившиеся. Именно на сборе. Все прочие работы, требующие большего объема знаний и навыков, очень хорошо оплачиваются, так что туда едут специалисты, желающие заработать. Текучка, разумеется, большая, но особых проблем нет. Нуждающихся в деньгах хватает.
Элия угукнула, уже несколько секунд наблюдая за целенаправленно двигавшимися в направлении их гамака демонами. Прищурилась, кивнула, рассмотрев толстенькую папочку под мышкой у среднего, вздохнула: - Если ты не идешь к работе, то она летит к тебе, - указала на группку. Император сначала махнул рукой: - Обойдутся, - но все же обернулся в нужную сторону, сел и повел плечами. Раздраженно покрутил головой и прошипел нечто неразборчивое, но очень эмоциональное. Девушка хмыкнула и погладила мощное плечо под черной тканью, чуть царапавшейся россыпью бриллиантов: - Что, отвязаться не получится?
Мужчина вздохнул и убрал туманную завесу. Подхватил руку супруги и аккуратно коснулся губами внутренней стороны запястья. Сверкнул медовыми очами, улыбнулся порозовевшей и смущенно отводившей глаза женщине: - Я постараюсь быстрее. Мечтаю о танце с тобой, - помедлил минуту, - а впрочем…. Десять минут они меня точно подождут.
Демон склонился в элегантном поклоне: - Не откажите мне в танце, моя дорогая леди.
Элия вытянула руку: - С удовольствием, особенно, если Вы поможете мне выкарабкаться из этого замечательного, - она попыталась сесть, но вернулась обратно в горизонтальное положение, звонко рассмеявшись, - гамака.
Ловко выудив девушку, демон хлопнул крыльями, стремительно поднимаясь выше, казалось, к самым звездам, одновременно окутывая свою партнершу тепловой завесой. Молодая женщина прижалась к мужу, привставая на цыпочки и опираясь кончиками туфель на его начищенные сапоги. Потянулась, коротко коснулась губами гладкой кожи шеи брюнета и улыбнулась замершему на мгновение, рассматривавшему отражения звезд в огромных очах супруги, императору. В следующий миг пара закружилась в танце. Пролетевшем как один вздох.
Очутившись опять на своем излюбленном на этом балу месте, Элия провожала взглядом спешившего к терпеливо дожидавшимся его на краю поляны советникам владыку и отрешенно накручивала на палец тонюсенькую, похожую на паутинку, золотую цепочку: - Странно.
- Что странно? – промурлыкал неизвестно когда появившийся рядом эльф. Молодая женщина неуверенно пожала плечами, продолжая следить за супругом. Прикусила губу, однако получив по ней же легкое похлопывание, досадливо поморщилась, но отпустила. Выдохнула и покачала головой. Блондин тоскливо оглядел пространство гамака: - А орешков не осталось?
Элия посопела, размышляя, стоило ли делиться, потом обернулась туда, где по ее ощущениям находился Арени. Из темноты прилетел пакетик. Эльф попытался цапнуть вкусняшку, но та внезапно сделала бочку и упала в руки правительницы, спешно переложившей шуршавшую бумагу на другую сторону от возмущенно фыркнувшего принца. Высыпав часть в пустую тару, валявшуюся рядом, передала остальное наследнику эльфийского престола. Тот заглянул внутрь, взвесил полегчавший едва ли на треть пакет и довольно заурчал, выуживая кусочек темно-синего фрукта. Закинул его в рот и обратился к вновь впавшей в задумчивость императрице: - Так что же все-таки странного и вообще, что здесь произошло? Придворные сбиваются в кучки и что-то обсуждают настолько активно, что я даже умудрился спокойно добраться до тебя.
Молодая женщина пожала плечами и хрупнула орешком: - А, точно. Ты же занят был. Да тут лорд Заамирэа отличился, - посмотрела на озадаченного эльфа и пояснила, - этот лорд пытался устранить конкурентку в лице лордессы Хакиимэр. Весьма скользкими методами. Мне это не понравилось, и я решила вмешаться. Скорее всего, демон решил, что если очарует меня, то у него все получится. В собственной неотразимости он не сомневался и оказался несколько не готов к тому, что ему откажут. Попытался настоять на своем, в результате случился спонтанный выброс моей магии, окрасивший лорда как поросенка. Хотя, - она постучала подушечками пальца по бортику гамака, - на мой взгляд, скорее, как домашнюю крысу, - она вздохнула, - и почему-то я ни о чем не жалею.
Эльф фыркнул, возмущенно вскидываясь: - И не о чем. Ему голову снести за такое надо было. Не удивлюсь, если он хотел тебя скомпрометировать, а не соблазнить.
- Это вряд ли, - улыбнулась правительница, пытаясь незаметно потянуться, - по-моему, он просто дурак. Таких учить и воспитывать надо, - она рассмеялась, - его так и наказали.
Выслушав краткий пересказ решения владыки и его сути, принц недовольно повел плечами и скептически фыркнул: - А я бы ему башку снес. Чтобы другим неповадно было.
Элия успокаивающе погладила рукав изумрудного камзола кончиками пальцев: - Ты просто эту вонючку не нюхал, поэтому считаешь, что к нему отнеслись мягко. Однако видел бы ты лица придворных. Мне почему-то этого хватило, - тут до девушки дошло, что она делала, и она замерла, нерешительно отводя руку в сторону. Однако эльф перехватил тонкую кисть и осторожно придержал обеими ладонями, улыбнулся: - Все в порядке. Элия, не волнуйся. Как бы ты не поменялась внешне, в моих глазах ты все тот же вихрастый смущенный мальчишка, которого хочется защищать и опекать. Не переживай. Я - взрослый мужчина. Я живу намного дольше, чем ты. Переживания не подкосят меня. И я благодарен тебе за те чувства, что мне довелось пережить. И даже то, что любовь осталась безответной, не так важно. Ведь благодаря ей мой мир заискрился и раскрасился новыми красками, - тут принц подмигнул, - хотя было бы намного лучше, если бы этот ушлый демон пришел на несколько годков попозже. Или вообще затерялся бы где-нибудь…. На подступах…. Так…, что тебе показалось странным?
От столь быстрой смены темы Элия подавилась не до конца прожеванным орехом, закашлялась. Блондин сделал пасс рукой. Правительница облегченно выдохнула. Рядом с легким шорохом крыльев возник слуга с подносом в руках, на котором стоял фиалкового цвета пузатый чайничек и две чашки. Молодая женщина покосилась на очаровательный набор, больше похожий на цветочные грозди. Синеволосый демон поклонился: - Его Императорское Величество хотел угостить Вас этим редким сортом.
Возникший словно из ниоткуда Арени аккуратно прошелся амулетом по содержимому подноса, не оставив без внимания ни его, ни принесшего напиток слугу, взглянул на эльфа, шептавшего что-то тихо себе под нос. Принц кивнул, телохранитель еще раз провел ладонью над подносом и перехватил его из рук демона. Шевельнувшаяся мохнатая лапа древесного гиганта плавно спустилась ниже, образуя удобный столик, на который лорд Энлэ и сгрузил свою ношу. Первым к содержимому потянулся широко улыбавшийся Индэмэриэль. Девушка покачала головой: «Выпендрежник», - кивнула в ответ на переданную ей чашку, принюхиваясь к нежному тонкому аромату и выдохнула: - Замечательно иметь домашнего эльфа, - и только услышав, как поперхнулся представитель означенной расы, и увидев чрезмерно сосредоточенное выражение лица Арени, сообразила, что умудрилась ляпнуть вслух, - ой, - виновато покосилась на хихикавшего в кулак принца и расслабилась, не найдя в солнечных очах ни тени раздражения, только смешинки.
