Copyright © Валерий Сабитов, 2017

Иллюстрации © Эмма Бёрк

В твоих руках книжка, в которой я поведаю несколько историй, случившихся со мной в разное время в деревне (или селе: никак не могу понять, чем они отличаются?), где я провожу лето. Самое интересное обычно происходит летом, не так ли? Расскажу о Котёнке по имени Малыш, зверятах, птичках и насекомых. Люди называют их «меньшими братьями». Но мы с тобой знаем, – некоторые из них больше людей ростом и весом. А бывает, что и умнее.

Чтобы понять, так это или нет, надо поговорить с ними. Как такое возможно, спрашиваешь ты? Я открою тайну на страницах, которые впереди. Но иногда разговора бывает недостаточно. Иногда «меньшие братья» ждут от нас помощи и добрых дел.

Произошло это событие жарким сухим летом. Дожди выпадали редко, и влаги не хватало всем. Деревьям, траве, цветам… Зайчикам, птицам, насекомым…

В своём саду я старался помочь им. Поливал растения водопроводной водой, а воду из колодца наливал в тазы, кастрюли и ведра, расставляя их под деревьями. На водопой прилетали добрые мохнатые пчёлы и злые полосатые осы, коричневые воробьи и красно-белые дятлы. Ночами наведывались колючие ёжики из ближнего леса.

Самое правильное время для полива: раннее утро или поздний вечер. Когда на востоке начинает разгораться лимонная утренняя заря или на западе опускается в оранжевое облако апельсиновое солнце.

Чтобы вода нагревалась на Солнышке и было удобнее донести её до кустов, – помидорных или смородиновых, – я расставляю вёдра вдоль тропинки, идущей от дома через сад. Помидоры, смородина и цветы любят тёплую воду. Холодная им не нравится. Как и винограду.

Дома в моей деревне, – и сады-огороды при них, – отделяются заборами. Деревянными, алюминиевыми, сетчатыми, всякими. Соседний участок, примыкающий к моему слева, с запада, живёт без хозяина несколько лет. И сад в нём разросся так, что стал диким, как лес без лесника. А забора между тем садом и моим не стало, разрушился от старости. В диком том саду поселились соловьи, дятлы, трясогузки и много других птичек. Даже перепела из ближайших полей пережидали в нём жаркие дни. А чёрных, серых и серебристых ежей обосновалось там не меньше двух десятков. Я дружу с ними со всеми, они знают меня и не боятся. А совсем наоборот, – подлетают и подходят в любое время, чтобы рассказать самое интересное из своей жизни.

В один жаркий полдень я осматривал две груши в дальнем краю сада. Хотел узнать, будут ли в этом году груши сладкими. Деревья сказали: да, но будет их немного. Успокоившись, пошёл по тропинке в дом. Наступило время обеденного перерыва и чтения полезных книг.

Не спеша прохожу мимо яблони, вишни, абрикоса… Они провожают меня тихим шелестом листьев: вчера вечером обильно поливал их, и они довольны. Иду дальше, стараясь не задеть пластмассовые вёдра, в которых греется вода. Вдруг слышу:

– Хозяин! Валера! Ты куда смотришь? Или ты не слышишь? Посмотри, что со мной! Мне нужна твоя помощь!

Я останавливаюсь, поворачиваюсь кругом. Но в саду никого, я один. Неужели слышу то, чего нет? Надо всё же проверить. И медленно иду по тропинке назад, внимательно осматриваясь.

И через десяток шагов вижу: в синем ведре, заполненном до середины, – маленький птенчик. Наполовину в воде, весь мокрый, он смотрит на меня чёрными глазками и с укором покачивает головой.

Наклоняюсь: да это совсем маленький кукушонок, у него не хватает сил выбраться из ведра самому. Осторожно беру его на ладонь и осматриваю. У кукушонка наряд очень красивый: перья тёмно-шоколадной, светло-кремовой, и нежно-серой расцветки. А на голове – весёлый, белый с голубым отливом, хохолок.

Он весь мокрый от попыток выбраться из ведра и потому не может летать. Оставлять его такого беспомощного в саду нельзя, – может схватить какая-нибудь дикая чужая кошка. Чужие кошки, – они все дикие. Только мои кошки и коты – домашние, разумные.

И, легонько прижимая кукушонка к груди, иду к скамейке под сливой. Там сейчас тень, а скамейка цветная, тут ему понравится. Птицы разбираются в красоте не хуже людей.

Устроились мы поудобнее: я на тёплом дереве скамейки, а он на моей ладони. Он ждёт, пока обсохнет и посматривает на меня с хитрым любопытством. А я думаю о том, как мало знаю о жизни своего сада. И пока мы так сидели-отдыхали, я понял: звал меня сам кукушонок на своём языке. А речь его переводил для меня один из ангелов, которые сопровождают людей всегда и везде. И подсказывают, как надо поступать правильно. Но не все люди слышат и слушают ангелов.

Через полчасика перья кукушонка высохли. И он чирикнул, что ему пора домой. Я встал, поднял руку повыше, он слетел с ладони. Проводил его взглядом: он полетел в соседний дикий сад. К вечеру я уже забыл об этом происшествии. На следующий день, ближе к вечеру, проверяю ёмкости с водой. Она испаряется, её пьют птицы, насекомые, кошки… И надо доливать, чтобы птичкам удобнее пить с края ведра или тазика. А ещё надо вытащить из воды неосторожных пчёл, им тоже трудно выбраться самим.

Выполнив нужные дела, присел на любимую красно-жёлтую скамейку. И тут на неё, совсем рядом, приземляется вчерашний кукушонок. Смотрит на меня с симпатией и чирикает:

– Спасибо, ты мне вчера очень помог.

Я ему говорю:

– Ничего… Извини, я не сразу сообразил…

Он весело кивает головой и приглашает к себе в гости. Посмотреть на гнездо, познакомиться с близкими и друзьями. У всех птиц, насекомых и животных есть свои семьи, приятели и приятельницы. Всё у них как у людей. Или у людей всё как у них?

Пригласив, вспархивает со скамейки на веточку ближнего дерева и ждёт меня. Я подхожу ближе, он перелетает на веточку следующего дерева. И так мы добираемся до западного края моего сада. Впереди, – непроходимые для человека заросли чёрной бузины и терновника. Я останавливаюсь перед ними и говорю:

– Ты извини, но я дальше не могу пройти. Давай перенесём визит на будущее?

Он понимает и соглашается.

С той поры кукушонок вырос и стал большой умной птицей-кукушкой. Иногда он подлетает ко мне, и мы беседуем. Ангел, который всегда рядом, переводит мне его слова, а мои ему. Мы с кукушкой стали близкими друзьями. И нам приятно встречаться.

Тебе понравилась моя история?

День стоял жаркий, безоблачный. После дневного чаепития я устроился на диване с книжкой. В деревне всегда много разных дел, и я стараюсь использовать каждую свободную минутку для чтения. Ты ведь знаешь, как полезно побольше читать? Хорошие книги помогают детям расти умными, красивыми и добрыми. А умный взрослый может стать кем захочет. Даже бухгалтером или президентом.

В тот раз я открыл «Дневники» графа Толстого, Льва Николаевича. Граф пишет о себе, других людях, вере в Бога, и мне очень интересно.

Диван рядом с окном, форточка открыта, в комнату струится свежий воздух. По ту сторону окна, – палисадник с цветами. Я вдыхаю их аромат и радуюсь. Читать на диване рядом с цветами полезнее, чем в пустыне среди колючек.

И вдруг слышу: в палисаднике шумно зачирикали воробьи. Сразу все воробьи, которые живут в гнёздах под крышей дома. Я забеспокоился и посмотрел в окно, – а вдруг дикая кошка пробралась в палисадник и устроила беспорядок? Ничего подозрительного не увидел и решил выйти, посмотреть на месте.

С крыльца заметил: воробьи, словно военные самолёты-истребители, пикируют друг за другом в одно и то же место. Взлетают и повторяют заход. Прошёл туда и вижу, – на траве у клумбы синих ирисов лежит птенец. Он недавно вылупился из яйца, ещё без перьев, жёлтый, с закрытыми глазками. Стало понятно: по своей или родительской неосторожности выпал из гнезда.