Все головы разом повернулись ко мне. Под пристальными взглядами краска стыда медленно, но верно заливала мое лицо. И только Риддл, тщательно пряча улыбку, смотрел в свою чашку с чаем.

- А почему вы решили, что это я? – Я старался, чтобы голос звучал уверенно, но из горла вырвалось лишь жалкое блеяние. Тогда для убедительности я недоуменно вскинул брови.

- Тогда кто этот хулиган? – Поинтересовалась леди Бэггет-Бигль, сурово разглядывая нас.

- Может Том? – Предложил я. Ведь слизеренцы не подставляют другую щеку для удара, а спешат отплатить, ответив подлостью на подлость.

- Нет, не возможно, - тут в наш интересный разговор вмешался лорд Беггет-Бигль. - Этой ночью Том помогал мне с астрономическими наблюдениями. Знаете, сегодня произошло очень любопытное явление… - он еще что-то там говорил о планетах, но никто его не слушал.

Пока все разглядывали меня будто диковинную зверушку, я уставился на Риддла и заметил, что улыбка все-таки появилась на его губах. «Предусмотрительная гадина» - успел подумать я. А тем временем хозяйка, она же беспристрастная и неумолимая судья, набрала воздуха в легкие и безапелляционным тоном произнесла:

- Молодой человек, потрудитесь объяснить свое поведение.

В каждом ее слове слышался приговор: Виновен! Виновен! Виновен! И обжалованию он не подлежал.

- Я случайно перепутал комнаты. Понимаете, шел к себе, а попал не к себе, – вид у меня в тот момент был как у побитой собаки, но видимо леди не любила животных.

- Это не возможно, – в разговор вступила Присси. - Комната матушки находится в другой стороне.

- Маглы объясняют такое поведение влиянием подсознания, – наконец и Том решил поучаствовать в моей словесной порке. – Может, в глубине души Расти хотел попасть в комнату миссис Бэггет-Бигль. Сегодня ночью это подавленное желание, как раз, и привело его к ней.

После этих слов Вдовушка расплылась в довольной улыбке, а я почувствовал, что огонь, который последние полчаса безжалостно поджаривал мои пятки, стал на порядок сильнее. Габи без стеснения пожирала меня взглядом. От ее пламенных взоров цвет моего лица стал таким же бордовым, как у пьяницы, хватившего лишку.

- Это так отвратительно, – протянула Несси.

- Фууу, - поддержала сестричку Мисси.

- Но может не стоит так нападать на Расти.

Я с благодарностью посмотрел на Аду, мою единственную защитницу, а потом смело выпалил:

- Меня заморочили.

- Но кому это было нужно? – Сурово спросила леди Бэггет-Биггль.

Чем дальше, тем больше наш завтрак походил на судебный процесс. Правила чести мешали мне прямо назвать имя Риддла, но я уставился на него обвиняющим взглядом. Непреклонная судья и карающая Немезида в одном лице правильно поняла намек и спросила у Тома, не он ли наложил на меня проклятие.

- Нет. С какой стати мне тратить время на подобные глупости, – этот паршивый лицемер соврал и бровью не повел

Я впился в него возмущенным взглядом, а потом посмотрел на леди Бэггет-Бигль, ища у нее справедливости. Но тщетно. Давно заметил, что люди охотнее верят индивидам с голубыми глазами, чем с карими. Вообще-то глаза у Тома скорее серые, чем голубые, но в тот момент своим цветом они походили на два прозрачных горных озера. Всего лишь игра света, оптический эффект, и прожженный лжец превратился в образец кристальной честности. Естественно, чаши весов Ковен Холской Фемиды-Немезиды склонились в его сторону.

- Но, определенно, это очень странно, – произнесла Присси, - и неприлично.

- А вы не заметили, что Расти в последнее время ведет себя странно, – Риддл немного помедлил, и все присутствующие обратились в слух, пока он намазывал на тост масло. – Недавно он хотел поцеловать жабу, – наконец пояснил он и откусил тост.

- Я думал, что это Габи, – я так сильно хотел оправдаться, что не заметил расставленный силок, и угодил в него как безмозглый кролик, – превратилась в жабу. И всего лишь хотел помочь. Несси и Мисси могут подтвердить!

Эта нелепая история затягивала меня все глубже и глубже.

- Да, все так и было – сказала Мисси, - сначала Расти отпирался, но потом мы сказали, что нашей тетушки нужна помощь, и он тут же согласился.

- Мой благородный рыцарь! – Грудь Габи всколыхнулась от избытка чувств. - Тебя ждет щедрая награда.

- Нет, не нужно награды, – испуганно воскликнул я, и воцарилась тишина. Пока каждый обдумывал происходящее, Том спокойно дожевал свой тост, хотя я всем сердцем желал ему подавиться. Но, видимо, не судьба.

- Прошу извинить, мне пора, - он отложил салфетку в сторону и встал.

- А ты не забыл про репетицию? – спросила Лизи, одарив присутствующих сонным взглядом. – Мы сегодня должны репетировать мою пьесу.

Несколько коротких фраз отняли у нее все силы, девушка устало откинулась на стул и помассировала виски, терзаясь от головной боли.

- Разве я могу пропустить столь знаменательное событие? – По тону Риддла нельзя было сказать, шутит он или говорит всерьез. А пока наш юный драматург открывала рот, чтобы уточнить, парень уже выскочил за дверь.

- Опять побежал к своей сумасшедшей, – Лизи презрительно фыркнула. А Габи насмешливо проворковала:

- Эта девица Сэммилль крепко схватила нашего Томми за…

- … руку – поспешно закончила за нее леди Б.

- В наше время мужчины стали слишком шустрыми, – Веселая вдовушка прищурилась и стрельнула на меня глазками, - за руку их уже не удержишь.

Я прикрыл глаза ладонью. Дай мне сил всемогущая магия, они мне понадобятся, чтобы стереть Тома Риддла с лица земли. Но сначала пьеса…

========== Глава 10 ==========

Даже те, кто сбежал в деревню от шума и суеты больших городов не могут отрицать: сельская жизнь не балует разнообразием и яркими событиями. Есть люди, которым такая жизнь нравится, а что до тех, кто не относится к ярым фанатикам тишины и покоя… Они развлекаются, как могут: проклинают друг друга по пятницам, ворожат в полнолуние или, что самое страшное для окружающих, пишут. Много, часто, нудно.

Говорят, семь проклятий не падают на одну голову. Тогда почему капризная фортуна поселила меня рядом с одержимым чернокнижником, странноватой ведьмой, молодящейся вдовой и ужасной занудой? А главное, за какие грехи и обиды, мне пришлось жить в одном доме с писательницей?

Не успел я отойти от ночного приключения и позорного судилища, а Лизи уже пристала ко мне со своей репетицией. На самом деле идея разыграть собственноручно написанную пьесу возникла у нее почти сразу после нашего с Томом приезда. С ее слов это была эпическая трагедия и демонологическая драма с мифологическими аллюзиями. В общем, та еще смесь василиска с мантикорой. Но если отбросить претензии на гениальность, то под ними обнаружится сюжет старый, как наш мир.

Злобный колдун, желая получить власть над миром, вызывает адского демона и пытается принести ему в жертву прекрасную деву. Тут появляется главный герой, спасает возлюбленную, побеждает колдуна и пинком отправляет демона в преисподнюю.

Я и чемоданы распаковать не успел, а Лизи уже подбежала ко мне и всучила тяжелый свиток толщиной с мою руку.

Если в безветренную погоду подняться на крышу Ковен Холла и размотать это произведение, то концом свитка можно запросто достать до земли. Но я не стал тратить время на глупости и просто зашвырнул его подальше.

После завтрака мы стояли в холле, и Лизи настойчиво теребила рукав моей мантии.

- Расти, ты ведь выучил свою роль?

- Эмм… Вот я как раз собирался, – начал я, но она прервала меня не дослушав:

- На Тома совсем нет надежды, - она скорбно поджала губы – после того как он связался с этой ненормальной. - Тяжелый вздох и затаенная печаль в глазах. Было видно, что нечестивый союз ОлиТом, крепнущий день ото дня, не дает ей покоя.

Я благоразумно кивнул и попытался высвободить рукав из ее цепких пальцев.

- Это, наверное, какое-то колдовство. Почему папа не хочет обратиться в министерство? Разве мы должны терпеть такие вещи? – Лизи капризно сморщила носик. В ответ я промычал что-то неопределенное и с удвоенным рвением попытался разжать ее пальцы, но тут ведьма вдруг схватила мою ладонь и крепко стиснула