*
Мы собрались за длинным обеденным столом, стены парадной столовой украшали охотничьи трофеи: мелкий дракон, вепрь, мантикора… А единорог буравил меня взглядом полным застывшей злобы, так же в глаза бросался огромный камин, в котором видимо когда то жарили туши несчастных зверушек. Что ж пришло время познакомить вас с почтенным семейством Бэггет-Биглей.
Во главе стола восседал лорд Бэггет-Бигль, наш гостеприимный хозяин, член Визенгамота, любитель астрономии. Выглядел лорд лет на 50. Упитанный мужчина с румяными щеками и обширной блестящей лысиной он производил солидное впечатление, но был совершенно безвреден, если конечно не заводить с ним разговоры о звездах. На тех же кто по незнанию или глупости все же затрагивали эту тему, обрушивался целый метеоритный дождь из сведений про спутники, астероиды, кометы и черные дыры. В конце концов собеседник чувствовал, что одна из черных дыр образуется прямо у него в голове и готов был с радостью туда провалится.
Справа от хозяина расположилась вдова его младшего брата. Я буду называть эту пышнотелую блондинку с темными от страсти глазами Веселой вдовушкой. Кружева, оборочки, тесемочки, рюшечки, облепили ее бледно-голубую мантию, как пчелы кусок меда. В молодости Вдовушка была красавицей, но возраст и бурная молодость сделали свое черное дело. Лицо расплылось, время добавило пару подбородков и множество морщин. Крупные черты приковывали взгляд, особенно пухлые губы, которые постоянно двигались: кривились, расползались в улыбке или вытягивались в трубочку, когда женщина довольно причмокивала. Громогласным уверенным тоном, каким мог бы разговаривать судья, если бы перед заседанием основательно нагрузился в пабе, она перебивала присутствующих, и без стеснения выкладывала забавные истории свой молодости, не забывая регулярно прикладываться к рюмочке с ликером. Лицо раскраснелось, глаза по–озорному сверкали, особенно когда она собиралась непристойно сострить, гостиную то и дело оглашал заливистый хохот. Что ж, кажется, лорд Бэггет-Биггль был не единственным и не самым главным хозяином в этом доме.
Леди Бэггет-Бигль сидела напротив мужа и не сводила с золовки неодобрительного взгляда. Ее манера поджимать губы и тихий голос, напоминали мне о школьной учительнице, которая любит лупить провинившихся учеников линейкой по пальцам. Кто-кто, а эта дама не могла похвастать непристойными историями из своего прошлого, такие как она отличаются строгостью и правильностью с детства. Рядом с хозяйкой сидела ее сестра: старая дева и бедная родственница. Хотя сидела это громко сказано. Если леди Бэггет-Бигль царственно восседала будто проглотила аршин, то Старая дева вся сжалась в комок, сгорбилась, и постоянно втягивала голову в плечи. Иногда про женщину говорят, что она страшна как черт, но таких красоток как Старая дева, наверно, не повстречаешь и в аду.
Что ж, давайте покончим с закусками и перейдем к главному блюду. За обедом присутствовали все пять сестер Бэггет-Бигль, пять юных блондинок с румяными щечками, пухлыми розовыми губками и глазами разной степени голубизны (за исключением кареглазой Ады). Общение с сестрами — прекрасная возможность попрактиковаться в игре найди 10 отличий. На неподготовленного зрителя их совместное появление обычно производило эффект взорвавшегося дракона. Во всяком случае я сам свидетель тому, как люди при виде сестричек застывали с выпученными глазами и раскрытыми ртами. Правда, к моему большому огорчению, Риддл лишь поприветствовал их равнодушно-вежливой улыбкой, а я так надеялся полюбоваться на Тома с отвисшей челюстью.
Самая младшая – Лиззи сидела рядом с Томом, из всех сестер она выделялась закрученной прической, которая напоминала что-то вроде округлой вазы с большими ручками и мантией дьявольски красного цвета. Лиззи представляла собой собрание всех мыслимых талантов. Она пела, танцевала, писала стихи и прозу, играла на музыкальных инструментах, нервах окружающих, просто на сцене и прочее, прочее, прочее. Дружба с Лизи Бэггет-Бигль равнялась сидению на гейзере— никогда не знаешь куда тебя зашвырнет фонтаном ее вдохновения. Я читал некоторые произведения Лизи и должен признать они оказались не так и плохи. Во всяком случае, в качестве снотворного.
По другую руку от Тома, сегодня ему явно не везло, сидела Присцилла, дочка Веселой Вдовушки, мисс Зануда с прямыми волосами, собранными в строгий пучок и вечно недовольным выражением лица. Присси принадлежала к тем людям, которые всегда правы, потому что все знают лучше всех. Оспаривать ее правоту было бесполезным делом, во всяком случае, я всегда хотел умереть от чего-нибудь более приятного чем чужое занудство. Сейчас Присси с умным видом что-то вещала Риддлу, а тот с таким же умным видом пропускал ее слова мимо ушей.
Я оказался между Мисси и Несси, сестричками не разлей вода, обычными милыми девушками, почти близняшками, которых я иногда путал. Ада, старшая дочь Веселой Вдовушки, к моему огорчению, сидела рядом с матерью. В школе я все семь лет списывал у нее домашние задание, что можно приравнять к крепкой хоть и не особо близкой дружбе. Как я уже сказал, Ада была единственной обладательницей карих глаз. И насколько я знаю, она больше думала о карьере травницы, чем о замужестве.
Теперь вы можете представить, с кем мне предстояло делить хлеб и кров в течение двух месяцев. Ужин проходил в спокойной обстановке. Мы поговорили о погоде, немного о политике, обсудили общих знакомых. Дружеская атмосфера и божественно вкусная еда были как бальзам на мою истерзанную душу. В общем поняв, что черт не так страшен как его малюют, я успокоился и наслаждался вечером пока Веселая вдовушка не испортила мне аппетит. Угораздило же ее вспомнить про одну из моих детских выходок, ту самую из за которой Бэггет – Бигли чуть не лишились своего родового гнезда. Правда в изложении Вдовицы глупая шалость приобрела эпический размах вселенской катастрофы. Придавленный чувством вины и немного оглушенный громогласным голосом я отложил вилку, кусок не лез мне в горло. Получалось, я чуть не стал виновником захудалого, но все таки армагедона, услышав такое сразу теряешь аппетит. В отчаянии я поинтересовался у хозяина, не случилось ли чего-нибудь нового в астрономической науке. И до самого конца ужина нам пришлось слушать увлекательную лекцию о спутниках Сатурна.
Остановить лорда-звездочета оказалось не под силу даже Веселой Вдовушке, и она притихла, а мятный ликер послужил ей приятным утешением. Когда ужин подошел к концу, все вздохнули с облегчением. Дамы удалились, а хозяин предложил выпить. Я неохотно согласился, опасаясь продолжения лекции, ведь если мне не изменяет память, у этого Сатурна осталась еще куча спутников. Но обошлось без астрономии, едва мы оказались в комнате с широким окном и удобными креслами, Том полностью завладел вниманием Бэггет-Бигля. Через полчаса я понял, что эти двое могут до самого утра обсуждать разное магическое старье. Прихлебывая бурбон, я разглядывал безделушки на полках и стены увешанные тарелочками. В отличии от столовой, с чучелами и камином, похожим на раскрытую адскую пасть, атмосфера здесь была уютной и напоминала домик моей старой тетушки. Когда я прикончил вторую порцию бубона и вдоволь насмотрелся на пастушек, расфуфыренных дамочек и напудренных кавалеров, Том получил разрешение осмотреть коллекцию и библиотеку. Теперь я мог с чистой совестью прервать увлекательную беседу. Может у вас сложилось впечатление, что лорд Б. чудак не от мира сего, но это не так. Он – вполне вменяемый колдун, и стоило мне произнести волшебное слово квиддич, наш хозяин сразу позабыл про все древние артефакты. Пока мы обсуждали шансы нашей сборной в чемпионате Европы, Риддл маялся со скуки, созерцая дно стакана. Прав все таки был мой дед, когда говорил – настоящий колдун, это не тот кто знает сто заклятий, а тот кто способен оценить всю красоту финта Вронского.
========== Глава 2 ==========
