- А это что? - Альвареза первым освоился в незнакомой обстановке и теперь, обняв Чокнутого за плечо, тыкал волосатыми пальцами в камни; Вы только посмотрите, какая штуковина! Словно гнилушка ночью светится. А вот этот сучок - щелкает. А вот эта блямба...
Бобо сграбастал орангутанга за шкварник и оттащил от камней.
- Куда ты с мордой деревенской лезешь. Тут разбираться надо, что и как. А ты - сучок, блямба. Неучем вырос, неучем и помрешь.
Альвареза не обиделся.
- Я, между прочим, по физическому строению ближе всех вас вместе взятых стою к Пришельцам. Что? Разве не так?
Пещерный медведь ответил со всей прямотой, на которую был способен:
- В том-то и дело, что только физически.
Родж, не обращая внимания на словесные перепалки медведя и орангутанга, а также на сбившихся в кучу пантер, которые торопливо делились впечатлениями от проведенного дня, приблизился к Чокнутому. Он не стал ни о чем спрашивать уродца. Просто положил ему морду на колени и заглянул в глаза. Что хотел он там увидеть - ответ на свои вопросы или просто искру мысли? На это не мог ответить даже сам волк. А может, ему просто нравилось стоять вот так, закрыв глаза, и чувствовать пальцы Чокнутого на своей шее.
- А что здесь, собственно, удивительного? - Родж от необычной ласки неожиданно для себя задремал, и ему пришлось напрячься, чтобы вникнуть в суть вопроса Иризы, которая пристально наблюдала за вожаком и уродцем. В ней заговорило чувство то ли зависти, то ли ревности, и она решила прервать Роджа на самом интересном месте.
- Что удивительного? - Родж, несколько сконфуженный, убрал голову с колен уродца. - Разве вы сами не видите?
Дружное "не видим!" подсказало ему, что не все воспринимают пещеру с должным понятием важности.
- Ну что ж. - Волк сделал умную морду. - Тогда все по порядку. Во время известных всем вам событий я и еще несколько волков из моей стаи, чьи души по печальным обстоятельствам уже давно на небе, забежали в эту пещеру. Около суток мы отсиживались здесь, не смея даже высунуть носа. Было, как вы все помните, начало весны, и в ту памятную ночь разразился сильнейший ливень. Гремел гром, сверкали молнии, шерсть вставала дыбом, до того жутко было. Вот, значит. Сидим мы, забившись в самый дальний конец пещеры, как вдруг - хрясть, распахиваются перед нами двери. Мы, недолго думая, в туннель, тот самый, из которого мы все сами только что пришли. А вторые двери ходуном ходят, взад-вперед, взад-вперед. Словно сбесились. Это я сейчас знаю, что не стоило нам сюда соваться. Но тогда и я помоложе был, и спутники мои поглупее. В общем, я один успел в дверь прошмыгнуть, как на остальных молнии синие набросились. Кости товарищей моих до сих пор у входа валяются. Зашел я. Страшно, а вернуться еще страшнее. По башке синим огнем кому охота получать? Двое суток здесь провел, измаялся. Только на третьи выбрался. Вот и все.
Родж закончил и победно взглянул на жителей. Те сидели с ничего не понимающими мордами и тупо пялились на него. Улыбка медленно сползла с морды вожака.
- Что?
Первым, как всегда, не выдержал орангутанг:
- Ну...
- Что - ну? - снова не понял Родж.
- А при чем тут Чокнутый? При чем здесь мы все?
М-да. В последнее время Родж стал чувствовать себя гораздо хуже. Годы... Годы свое берут. Здоровье, память...
- А при том. - Серый странник задрал морду вверх и замер.
Жители нервно переглянулись, Бобо многозначительно похлопал себя по черепу, показывая, что он думает о сегодняшнем состоянии вожака серых странников. Родж, заметив, что все смотрят только на него, почти рассвирепел:
- На потолок поглядите, медики недогрызенные!
Самое распоследнее в джунглях ругательство возымело свое действие, все как один задрали морды к потолку.
Огромный Пришелец распластался на идеально ровной, освещенной яркими пещерными гнилушками поверхности потолка. Расставленные ноги, раскинутые руки, кудрявая голова. Он был заключен в идеально ровный круг, перечеркнут множеством линий, и все его тело исписано мелкими непонятными знаками.
- Чокнутый! - прошептала Ириза. - Как пить дать, Чокнутый!
- Дура баба, - позволил себе бросить замечание Квар. - У Чокнутого волосы до пупа, и покрепче он. А этот доходяга.
- Все равно похож, - высказала свое мнение Шейла. - Такой же симпатичный.
Все разом посмотрели на нее.
- Ты че, девка? - прежде всего возмутился, конечно, отец. - Белены объелась? Где ж он симпатичный? Чокнутый это...
Квар показал, каким он видит для себя уродца.
- А этот, на потолке, совсем плоский.
Родж еще долго слушал размышления жителей о похожести и непохожести изображения и Чокнутого и никак не мог понять, то ли он чего-то недопонимает, то ли плохо объяснял. В конце концов ему наскучило, и он вмешался в разговор, который уже перешел на нижние части тела:
- Да вы что, совсем ничего не понимаете?
Все снова дружно ответили, что совсем ничего не понимают.
- Да ведь это же элементарно.
- Еще немного, и он на нас набросится, - тихо прошептал орангутанг Квару на ухо. Тот согласно кивнул и на всякий случай зашел за спину медведя.
- Это элементарно до невозможности, тупые вы жители джунглей. Изображение настолько напоминает нашего, вашего Чокнутого, что даже вчера родившейся букашке понятно, что пещера и все, что здесь есть, построено такими же созданиями, как и Чокнутый. А раз это построено, то для чего-то оно должно служить. Даже в джунглях, на что глупые создания барсуки, и те понимают. Раз построено - значит, так и надо. Все очень и очень просто. Те, кто построил пещеру, делали ее...
Родж разошелся не на шутку. Он раскручивал свою мысль с непостижимым упрямством, выискивая в ничего не значащих деталях столько смысла, что даже мудрость пещерного медведя не выдерживала осады. Доводы сыпались один за другим, перемешиваясь с научными и не совсем словами. Когда волк через полчаса закончил и свалился на пол, высунув язык и тяжело дыша, все напряженно молчали.
- Ну... Всем все понятно?
За всех ответил орангутанг. Наверное, потому, что у него из всех присутствующих было самое невкусное мясо.
- Это-то нам все понятно, уважаемый Родж, но вот только... Чокнутый-то для чего?
