И словно мир взорвался красками.

Сотни, тысячи цветов одновременно взлетели над мутантом и Чокнутым. Тысячи и тысячи бабочек кружили над радостно смеющимся Мистером и ошарашенным Милом.

- Эта наша мечта! - Мутант обернулся к белой пантере. - Мы все мечтали стать бабочками. И это то немногое, что мы попросили у джунглей за наше вековое уродство. А теперь мы прекрасны.

Мил на секунду зажмурил глаза. Господи, ну конечно. Какой он все-таки глупый. И прав, сто раз прав Мистер, что сделал это. У него и остальных мутантов была мечта. И как хорошо, что она сбылась.

Он открыл глаза, но мутанта рядом уже не было. Только гигантский кокон хоровода бабочек кружил вокруг него.

И Мил засмеялся. Он был счастлив. Хоть кому-то он помог обрести счастье.

Один из цветков оторвался от кокона, подлетел к Милу и сел на переносицу.

- Мистер? - осторожно спросил Мил, сводя глаза в кучку.

Бабочка медленно махнула крыльями.

- Мистер... Мистер... До свидания, бабочка Мистер...

И то ли послышалось, то ли почудилось. Тихий шелест, шепот крыльев...

- До свидания, Чокнутый...

x x x

Весь следующий день никто не мог найти Чокнутого.

Его обнаружили только на следующее утро.

Он лежал рядом с входом в пещеру. Какой-то потерянный. Незнакомый. От всего отрешенный. Таким он и оставался до тех пор, пока не прибыл катер Пришельцев. Из него выскочили Шейла, Квар. Вывалился Бобо. Последним показался человек в черном.

- Чокнутый! Ты что? - Квар осторожно потормошил Мила за загривок.

- У него была мечта, - тихо ответил Мил, ни на кого не глядя.

- О чем ты?

- Мистер! Его мечта сбылась. Понимаешь, Квар. Сбылась.

Мил поднял морду и посмотрел на Квара.

Вожак стаи черных пантер содрогнулся, заглянув в глубину глаз Чокнутого. Такого он не видел никогда за свою долгую жизнь. Он видел радость победы, горечь поражения. Страх, мольбу и любовь. Но такого отчаяния, такой печали Квар не видел за всю свою долгую жизнь. И когда за его спиной вдруг тихо заскулила Шейла, Квар все понял.

Тоска. Это была тоска.

- Чокнутый... - Квар не знал, что сказать белой пантере. Джунгли любят его? Чокнутый знает это. Они, жители, любят его? Чокнутый знает и об этом. Шейла? Чокнутый все знает. И все понимает. Но... что он может сделать с этой тоской? Ничего. Он, Квар, увидел это в глазах белой пантеры.

- Ей будет трудно без тебя. И нам...

Квар закусил губу. Он больше не мог говорить. Что-то незнакомое, неживое сдавило горло. Может, это старая память предков. А может, просто свет звезды, дающей планете тепло и свет, солнечным зайчиком заглянул в глаза старой пантере.

- Я знаю. И мне будет не хватать вас. Но... я человек. И мое место там. Может быть. Я не знаю.

Мил поднялся. Он с трудом пересилил себя, чтобы не посмотреть в последний раз на Шейлу. На маленькую бедную Шейлу. Он все решил. Плохо только, что она здесь. Он улетит с последним катером. Плохо. Он оставит планету с последним кораблем. Плохо. Может быть, он делает ошибку. Плохо! Но он должен сделать это. И не должен смотреть на нее. Ну а если не выдержит, посмотрит, то уже никогда не сможет уйти. И тогда у него никогда больше не будет мечты...

Мил, с опущенной к самой земле мордой, сделал шаг и переступил вход в пещеру.

- Чокнутый!

Он остановился. За спиной не плач - тихое поскуливание.

- Чокнутый.

Все тише и тише... Едва различимо:

- Чокнутый.

Он услышал и этот зов. Одно отчаянное дыхание.

И он обернулся.

Человек в черном улыбнулся и направился к катеру. Больше на этой планете ему делать нечего.

А звезда, дающая планете тепло и свет, продолжала ласково улыбаться. Так же, как улыбалась тысячи лет назад. Так же, как будет улыбаться через тысячи лет.

1999