В подтверждение его слов руку Вороницы сильно защипало. Она опустила глаза и увидела, что кожа разрезалась сама собой.

Кап-кап, кап-кап…

С лезвия потёк целый ручей крови. Маленькая лужица превратилась в большую, залив его ноги.

Фроуд расхохотался.

«Надо закричать! — Вороница старательно силилась разлепить губы. — Вдруг кто-то услышит!»

— Хочешь ещё?

«Не надо! Нет! — женщина протестующе замотала головой. — Нет! Нет!»

— А-а-а-а-а! — С диким воплем, Вороница подскочила и оказалась в тёплых объятьях. — Нет! Пусти! — она, что есть силы, заколотила Фроуда руками.

— Тщ-щ. Спокойнее, Ягуарчик. Тише… тише… — успокаивающе ей зашептали на ухо. — Это всего лишь я. Всё хорошо…

Землянка открыла глаза и поняла, что находится в кровати, а не в подвале. И обнимает её Элайджа, а вовсе не Фроуд. Тяжело дыша, она вцепилась руками в Блека, стараясь прийти в себя.

— Всё хорошо, — мягко повторил Элайя, поглаживая её по спине.

— Сон… Мне снилось… — Вороница обнаружила, что говорить нелегко. Горло першило, голос хрипел и почти пропал. Очевидно, последствия вчерашних воплей.

— Это всего лишь сон, — Элайджа настойчиво уложил её обратно. — Он не сможет тебе навредить.

— Я чувствовала боль, прямо во сне! — жалобно шмыгнула носом Вороница.

— Прости, Ягуарчик, это из-за меня, — Блек включил настольную лампу, поскольку в комнате стоял полумрак.

Вороница смогла разглядеть флакон с синей жидкостью и несколько белых кубиков, похожих на вату. Рядом лежала горстка использованных голубоватого цвета и с пятнами крови.

— Раны нужно залечить, — пояснил Элайджа. — Я решил с самыми серьёзными разобраться, пока ты спишь.

— Мне же больно! — Вороница не оценила заботы. — Нельзя было начать с обезболивающего?

— У эльсов нет такого обезболивающего, — терпеливо объяснил Блек. — Если эльс не сможет стерпеть немного боли, он опозорит себя. Глобальные ситуации не в счёт.

— Я человек, а не эльс! — обижено всплакнула Вороница — И не хочу терпеть! Уже натерпелась.

— Ягуарчик, — вздохнул Элайя. — Я, конечно, не анатом, но знаю, что ни одно лекарство во вселенной не сможет заглушить синюю россыпь. Ты представляешь, какой удар по нервным окончаниям, когда ткани заставляют экстренно регенерировать?

— Не представляешь, — Воронице было всё равно. — Не используй её. Пусть само заживёт.

— Ягуарчик, — голос Элайджи прозвучал чуть строже. — Ни в одной больнице на Земле тебе не окажут лучшей помощи. Эльсодская медицина самая развитая. Больше ничего не залечит раны полностью за несколько секунд. Просто полежи немного смирно. Я всё сделаю сам.

— Не хочу! — женщина свернулась кульком, как только Блек брызнул жидкости на кубик. Она с удовольствием бы спряталась под одеялом. Вот только одеяло предусмотрительно лежало далеко в стороне.

— Не капризничай, Ягуарчик, — Элайджа легко дотянулся до кровавого рубца на спине. — Не заставляй меня применять силу.

— Пожалуйста, не надо. Неужели тебе меня совсем не жалко?

— Очень жалко, — Блек, немного придержав её в том положении, которое она сама и приняла, прижёг очередной рубец.

Вороница захныкала сильнее.

— Хватит! Отложи до завтра, прошу! Я спать хочу!

— Хорошо, Ягуарчик. Шрамы мы залечим завтра, но ранки сейчас.

— Когда же всё закончится! — землянка разревелась пуще прежнего. — Нет больше сил!

— Вот не сопротивляйся, и я быстро управлюсь.

Понимая, что деваться некуда, Вороница относительно послушно позволила Блеку продолжать. А что делать? Он непреклонен. Всё равно настоит на своём. Ещё и с мыслью, что всё ради её блага.

— Твою ж… — женщина еле сдерживалась, чтобы не продемонстрировать весь свой словарный запас земных ругательств, когда Элайджа нашёл особо глубокий след на ребре.

— Тихо… — Элайя оценил усилие любимой и в поддержку ласково погладил её по голове. — Молодец, немного осталось.

Землянка промолчала. На языке крутился один мат.

«Надо бы пополнить знание в эльсодских ругательствах, — с горя подумала Вороница, пока Элайя менял кубик. — А то только три слова и знаю», — она припомнила несколько непонятных слов, брошенных Фродом со злости.

— А… ммм… Фроуд сказал кое-что… Я не знаю значение…

— Да? — Элайя не собирался делать паузу во время диалога.

— Ксир…

— Не продолжай, — Блек наконец остановился.

Вороница получила возможность не только узнать значение, но и перевести дух.

— А что это значит?

— Скажем так… Это не то, что говорят в обществе. Лучше забудь поскорее.

— Я не забуду, пока не узнаю смысла, — женщина не собиралась просто так отставать.

— Точного перевода нет, — Элайя задумчиво нахмурился.

— А неточный?

— На Эльсоде род имеет большое значение. Есть и… как объяснить, ммм… родовые имена нежелательные… Примерно тысяча лет назад Эльсод оказался втянут в очередную галактическую войну. Ничего особенного, но несколько эльсов, с родовым именем Сахьё предали совет. Воспользовавшись масштабной войной, они устроили маленький переворот. Их сторону приняла почти половина планеты. Эльсод оказался практически полностью у них в подчинении. Часть населения Эльсода была вынуждена покинуть планету. Сахьё не удовлетворились сделанным. Они втягивали в войну всё больше рас. Даже незнакомых прежде. Причиной могло послужить что угодно. Ресурсы, неприязнь к местным, или наоборот, желание поработить. Много эльсов тогда рождалось вдали от Эльсода.

Междоусобица длилась чуть больше тридцати лет. Разве ты забыла? Я рассказывал тебе о Стейе. Именно он придумал план и возглавил сражение против семьи Сахьё. Единственный из героев, чья история только наполовину миф. Это потом ему начали приписывать сверхъестественные способности и возносить его наравне с Юрхайем и Иригайем.

— Я забыла, — честно призналась Вороница. — К тому же, ты рассказывал только о выдумках. Про то, что Стей существовал на самом деле, не говорил.

— Одним словом, только благодаря ему в итоге удалось восстановить власть совета. Всё-таки, под его управлением эльсы ведут себя чуть менее кровожадно. И нападают только если не удалось получить желаемое торгом.

Всех, кто носил имя Сахьё, казнили, даже не вдаваясь в подробности, какое участие те принимали, и принимали ли вообще. Их имя до сих пор под запретом. «Кссир. Сурхо О-сахьё» примерно означает: “твои слова ничтожны. А я мыслю о величии, как Сахьё”. Просто очень грубое ругательство. Но если обронить его не в том месте, можно пострадать. Ведь и сейчас находятся эльсы, считающие мир слишком скучным. Некоторые члены совета опасаются, что своего рода «культ Сахьё» распространит слишком много влияния. Но находятся и такие, которые его поддерживают. Даже члены совета.

— Я не вижу разницы, — Вороница с огорчением заметила, что Элайя снова потянулся за жидкостью. Передышка закончена. — Эльсы слишком жестоки.

— Ты просто не понимаешь, что бывает хуже. Не думай об этом.

— Ай!

Он резко прижёг рану на ноге и Вороница взбрыкнулась.

— А что… со Стейем? — женщина снова предприняла попытку отвлечь Блека. — Он вошёл в совет?

— Нет, — попытка не сработала, Элайджа уделил всё внимание её телу. — Для того, чтобы стать членом совета, нужно долго учиться. Но его наградили отменно. Удостоили звания ЛордФион, причислили его и его потомков к аристократам, каких на Эльсоде единицы. А также выделили солидное денежное вознаграждение. Стей сумел пустить их в оборот, что опять же позволено только аристократам. Но его потомки большинством пошли работать в совет, насколько я знаю. Как и дети других аристократов. Собственно, поэтому их мало. Ты знаешь, что члены совета не могут спать с женщиной? По крайней мере, официально.

— Почему? — Вороница знала, но не понимала смысла.

— Эльсам нужны воины, а не политики. Чтобы не возникло искушение получить власть, всем, кто вступает в совет, приходится мириться с массой ограничений. Но я уверен, что они втихаря нарушают свои же законы. Эльсы такие эльсы, — Блек подмигнул. — Но детей у них точно не появляется. Иначе если у маленького эльса отследят ген, чтобы спросить отца, принимает ли он ребёнка, члены совета никак не оправдаются.