«Как тепло… на что я опираюсь? Я облокачиваюсь на Фрода? Я лежу или сижу? Не понимаю, со мной разговаривают? — медленно распахнув глаза, землянка всё равно ничего не увидела. — Больно! Он опять давит на скулы? Не хочу! Но не могу больше…»

Стараясь спастись от болезненных ощущений, Вороница послушно открыла рот. Измождение мешало ей почувствовать отвращение заранее. Но вопреки ожиданиям её губ коснулось всего лишь стекло. Несколько капель горькой воды попало на язык. Этого хватило, чтобы немного очухаться. Нет, Вороница до сих пор не понимала, что происходит. Она лишь знала, что ей дают попить. Плевать на горечь!

Жадно обхватив стеклянное горлышко, она спешила опорожнить ёмкость, пока Фрод не передумал.

«Стоп! — пелена в сознании рассеялась и Вороница начала немного соображать. — Нельзя! Нельзя пить! Фрод не стал бы… просто так!.. Очередная отрава!»

Вороница мотнув головой, попыталась вырваться. Куда там. Сильные руки ещё крепче сжали её. Стекло просунулось глубже, теперь вода неспешно текла прямо в горло. Женщине невольно пришлось проглотить. После чего её оставили в покое, продолжая держать в руках. На удивление, через несколько минут ей полегчало. Она снова могла ориентироваться в пространстве. Даже услышала своё сиплое дыхание. Жжение от укуса почти пропало.

— Ну вот, теперь всё будет хорошо, — голос Элайджи прозвучал прямо над её ухом.

Это был шок. Единственное, как смогла отреагировать землянка, это широко открыть рот и выпучить глаза. Ей так же понадобилось время для осознания — цепи уже сняты.

— А… — все слова застряли в горле. Опасаясь, что у неё опять галлюцинации, Вороница протянула дрожащую руку, коснувшись пряди мягких полудлинных волос. — А… — слёзы наполнили глаза и сами собой покатились по щёкам. Вороница беззащитно выставила вперёд ладошки, продолжая кончиками пальцев прикасаться к нему, убеждаясь, всё взаправду. Это же не сон? Не какая-нибудь жестокая игра Фрода?!

— Я здесь, всё в порядке, — Блек терпеливо позволил себя ощупать.

Землянка нервно сглотнула. Казалось, в ней уже не осталось слёз, но тогда почему они льются? Хотелось орать, кричать так громко, как сможет. Всхлипнув, Вороница зажала себе рот рукой, упав на Элайю. Её сотрясали беззвучные рыдания. Не от боли или страха. В груди вдруг зашевелилась непонятная горечь.

«Почему, почему ты поздно?!» — женщина продолжала молча всхлипывать, укачиваемая Блеком.

Рыданья, начавшиеся внезапно, так же внезапно закончились. Полностью опустошённая и душевно и физически, Вороница грелась в его объятьях. Элайджа бережно завернул её в свой форменный плащ.

— Иди сюда, — Блек аккуратно поднял женщину на руки. — Закрой глаза, — ласково попросил он.

— Ммм… — Вороница отрицательно замотала головой. Закроет глаза и всё окажется сном.

— Так будет легче выйти на свет, — настаивал Элайя.

Землянка снова отказалась, как капризный ребёнок. Что угодно, только не глаза!

— Ягуарчик, — в его голосе послышалась строгость. — Хочешь, чтобы я их завязал?

— Мнн… — сжавшись, в третий раз отрицательно замотала головой она.

— Тогда слушайся.

И Вороница согласилась. Только его она будет слушаться.

«Если исчезнешь, никогда тебя не прощу!» — у землянки не хватало сил даже на то, чтобы обхватить его вокруг шеи.

Но Элайя никуда исчезать не собирался. Ногой подцепив дверь, он вынес свою ношу наружу. Оказавшись вне темницы, Вороница поморщилась. Яркий свет ударил по глазам даже сквозь закрытые веки. Только проморгавшись, она смогла различить интереснейшую картину: комната, некогда бывшая уютной, перевёрнута вверх дном. На недорогой, но комфортабельной мебели следы от покромсавших её лезвий. На единственном столе, которого не коснулась разруха, в аквариуме рассерженно рычала рокогда. Контейнер, где Фроуд хранил свои запасы синей россыпи и прочих жидкостей, перерыт. Его содержимое разбросано. Сам хозяин комнаты полулежал в углу. На шее у Фрода виднелись свежие следы от укуса. Кажется десять маленьких дырочек. Над рыжим эльсом стоял Алекс, держа в руке обнажённый меч. Судя по тому, что мечи Элайи и Лекса висели у них на бёдрах, оружие принадлежало самому Фроуду.

— Пора заканчивать представление, — Элайя, аккуратно укладывая Вороницу на почти уцелевший диван, внимательно скользнул взглядом по следам от кнута и порезам.

Землянка потупилась. Аквариум с рокогдой напомнил ей об отравлении. Нужно как-то рассказать важную новость Блеку, но у неё язык не поворачивался.

— Сурхо о-сахьё! Кссир! — процедил Фрод сквозь зубы, недовольно поморщившись.

— Не выражайся, — прикрикнул Лекс.

— Я же дал тебе противоядие! — возмущённо завопил рыжеволосый.

— Разумеется, дал, — сухо подтвердил Элайджа. - И мы его уже на тебе испытали. Можешь порадоваться, что оно быстродействующее.

— Ты не имеешь права, Блек! — Фроуд придал своему лицу угрожающее выражение. Получилось неплохо, даже с мечом у горла.

— Это ты не имел права, — встрял Лекс. — Пора отвечать.

— Поединок за право собственности ведётся один на один, иначе вы совершаете банальное убийство!

— Не волнуйся. Так и будет. Ты и я. Один на один, — Элайя вышел на середину комнаты. — Лони, отпусти его. И верни ему меч. Пусть попробует умереть достойно.

Алекс моментально подал Фроду оружие.

— А я постараюсь, чтобы у него это не получилось, — лезвие Элайджи звякнуло об ножны. Многозначительно глянув на Лекса, Блек кивнул в сторону Вороницы. Лони понял его без слов.

Фрод сжал меч, поднимаясь на ноги. Он злобно посмотрел по сторонам. Деваться некуда.

— Я же её не трахнул! — предпринял он ещё одну попытку. — Разве недостаточно меня просто избить или на Хрос сослать?!

— Жалкие последние слова, — Элайджа скинул рубашку, поскольку не хотел забрызгать её кровью, и поднял лезвие. Фроуд еле успел отступить.

— Вороница, — Алекс тихо обошёл с другой стороны дивана. — Не смотри туда.

— Я хочу, — сипло возразила землянка, не обращая внимания на красноволосого. Она впервые увидела эльсов в бою и теперь понимала, почему их считают самыми опасными во вселенной.

Двое мужчин мелькали по разгромленной комнате как молнии. Вороница не только не могла уследить за их движениями, но и разобрать где кто.

— Поверь мне, не стоит, — Лони просто закрыл ей глаза ладонями.

У землянки не было сил вырываться.

— Пусти, — решительно попросила она.

— Сие зрелище не для прекрасных дам, — Лекс сохранил беззаботность в тоне.

— Алекс, — осипнув, женщина не смогла повысить голос, поэтому для убедительности повернулась к нему. — Посмотри на меня. Разве сейчас меня можно отнести к прекрасным дамам?

— Разумеется можно! Все раны скоро заживут…

— Я хочу… — Вороница запнулась, припоминая зверства Фрода на Хелсесе и всё, что он творил с ней сегодня. — Я хочу видеть.

— Блек не станет сдерживаться, — Лони опустил руки. Кажется, он понял чувства землянки. — Ты готова к отвратительно-кровавому зрелищу?

Вороница едва кивнула.

— Постарайся не вытошниться. Не то Блек и меня заодно прибьёт. Он дал понять, что не хочет, чтобы ты видела.

— У меня есть свои желания.

— Если станет плохо — я рядом.

Дальше Лони пока не вмешивался, позволяя ей наблюдать. А вот Вороница начала волноваться. Несколько раз Элайджа останавливался в последний момент, поднося не встретивший сопротивления меч к груди или к горлу Фрода. Рыжеволосый слишком поздно отпрыгивал в сторону. Не ясно, что думал Фроуд, но со стороны хорошо видно — Элайя играет с жертвой.

Но вот Блек сделал длинный широкий взмах и оружие опустилось. Его противник тут же воспользовался ситуацией и ринулся вперёд. Вороница осознала опасность, только потому, что оба эльса замешкались. В непрерывном волнении землянка прикусила косточку указательного пальца.

Но беззащитность Элайджи оказалась обманом. Раньше, чем рыжеволосый успел остановиться, Блек вскинул ножны, заехав ему по челюсти и …