— Погоди, погоди, — Блек поднял руку, останавливая словестный поток красноволосого. — Я ничего не понимаю. Объясни по порядку.
— А? Я думал, Вороница тебе уже всё рассказала. Или она немного приукрасила события?
— Вороница пропала. Судя по всему, сразу после разговора с тобой.
— Что?! То есть, как пропала? Она ведь не могла сбежать из-за моей пьяной выходки?
— Давай-ка выкладывай, что натворил.
— Глупость натворил, — Лони небрежно разгрёб ногой осколки того, что раньше было личными вещами, проверяя, не уцелело ли что-нибудь.
Дополняя свой рассказ взываниями к Юрхайю и Стейю, Алекс нехотя пересказал, как выманил Вороницу в сад.
— А кроме вас там кто-нибудь был? — Элайя как никогда радовался, что не убил друга в ярости. Подозреваемый превратился в единственного свидетеля.
— Нет. Ты уверен, что её похитили? Может, перепугалась и сама убежала?
— Браслет взломали. Да и куда бы она убежала. Я даже не понимаю, как её смогли без браслета провести через ворота. На балу прятать некуда, везде ходят. Укромных мест нет.
— Но с барьером были перебои. Может тогда?
— В каком смысле перебои?! — неожиданная новость взволновала Блека.
— Забыл, ты же почти всё время в помещении проторчал. Барьер плохо укрепили. Он периодически давал сбой. Вероятно, можно было подгадать…
— Кто ответственный за барьер?
— Не знаю, — Алекс хмуро уставился в пол.
— Не знаешь?! Ты же всё проверял!
— Проверял, — Лексу признание в халатности ничем хорошим не грозило. — Потом встретил вас с Вороницей и всё. Проверочное настроение испарилось.
— Лони, ты понимаешь, насколько это серьёзно?
— Стей тебя раздери, Блек! А зачем тебе понадобилось разодеть свою вещицу, как первую красавицу Земли?!
— Она и без шикарного платья первая красавица Земли!
— Не могу подтвердить, ибо не видел, — съязвил Лекс.
— Твоё счастье. Не думай, мы ещё вернёмся к разговорам о твоём поведении. Сейчас есть проблемы поважнее.
— Я могу помочь? — тут же вызвался Лони.
— Да, но придётся оставить на время свою «личную жизнь».
— Подождут, — Алекс быстро заглянул в ванную, смывая с себя гранатовый сок и пот, попутно расспрашивая Элайю. — У тебя есть идеи, с чего начать?
— Были, до того как оказалось, что ты не причём.
— Тогда спасибо, что не прирезал сразу, — Лони, не задерживаясь, вынул из шкафа что под руку попало. — Значит, ты на меня набросился, полагая, что я нарушил право собственности?
— Да, — Элайя окинул взглядом разгромленную прихожую. — Извини… — он уклончиво указал на разбитые вещи, — … за мусор.
— Чего уж там. Заслужил. Но, в самом деле, кому могла понадобиться твоя вещь. К тому же, не все от неё в восторге. Вон, Осуроттом и вовсе назвал скучной и угрюмой.
— В Воронице нет обаяния, которое нравилось бы всем. Дело вкуса. Кому по нраву такая красота, глотки друг другу перегрызут за неё. А кто-то и вовсе внимания не обратит, — Элайджа задумчиво потёр подбородок. — Но здесь явно готовились заранее.
— Ты из-за браслета решил?
— Да. Просто так его не снять. И только эльс способен на это.
— Ещё слекты, но они работорговлей не промышляют. И никто из посторонних не смог бы попасть на бал.
— Мальчики, идите к на-ам! — в дверь зацарапались девушки. Послышались коварные смешки.
— А ну цыц, не то всех выгоню! — стукнул кулаком в стенку Лони.
— Из-за проблем с барьером кто угодно мог пробраться, — как ни в чём не бывало, продолжил Элайя.
— Я думаю, сперва нужно получить полный список приглашённых эльсов, заодно проверить, кто занимался подготовкой к балу. В частности барьерами.
— Думаешь, диверсия? Не слишком ли масштабно для похищения одной женщины? — Элайя покинул номер. Следом за ним вышел Алекс.
— Блек, ты отлично знаешь, насколько желанна может быть женщина. К тому же, Ночной Вор. Наверное, уже все, кому не лень, знают, что её заграбастал себе Элайджа Блек.
— Не все, кому не лень, а все, кто интересуется земной эстрадой.
— Да, одна десятая населения Эльсода — сие немного. А бал-то ещё не закончился?
— Нет. Он до утра. Эльсы потом останутся наводить порядок.
— Ты предупреждал, что уедешь? — Лекс шустро забрался в крейсер на пассажирское кресло.
— Не до того было.
— А мне ещё что-то про обязанности говоришь…
— Ситуации разные.
— Не сказал бы… — Алекс, любитель быстрой неаккуратной езды, не возражал против экстремального вождения Блека. По правде говоря, он взлетел бы ещё выше.
Больше половины пути они проделали молча. Каждый про себя обдумывал сложившуюся ситуацию.
— Блек, — негромко позвал Лони перед посадкой. — Ты ведь понимаешь, что…
— Да, — Элайджа не нуждался в продолжении. — Вряд ли похититель согласится любезно подождать нас несколько часов.
— В лучшем случае, её просто изнасиловали. А могли и что похуже сотворить.
— Я знаю, не нужно напоминать! — Элайя повысил голос. Его рука на миг дрогнула, и посадка получилась жёстче, чем положено.
— Что… что ты будешь делать, если… — даже видя раздражения друга, Лекс не смог остановиться. — Я хочу сказать, сейчас можно найти даже контрабандную лимезию… А она вряд ли даже простое насилие спокойно переживёт…
— Захлопнись! — жёстко прервал Блек, сверкнув глазами. — Тебя это никак не касается!
— Она мне не безразлична. — Не унимался Лекс, всё больше рискуя попасть под горячую руку. — Может сие пустая страсть, но…
— Вороница — моя женщина! И не один покойник этого не изменит!
— Ещё не покойник, — напомнил Алекс. — Ибо не найден.
— Зато в скором времени им станет!
— Не кипятись, друг! — Лони не ожидал бурного наплыва эмоций.
— Ну уж нет! Хотел услышать, так слушай! — Элайджа яростно обернулся. В его глазах затаилась настоящая тьма. — Я никогда и ни с кем не собираюсь делить свою женщину. Тот, кто осмелится притронуться к ней, умрёт от моей руки! Даже если бы похитителем оказался ты, меня бы это не остановило! Что бы покойник с ней не сотворил, как бы не изуродовал, Вороница — моя! Навсегда!
— Я не хотел… — Алекс открыл рот. Он никогда не видел, чтобы Блек настолько терял контроль.
— Хочешь знать, что я собираюсь сделать с ней после того, как верну? Я заставлю её забыть! Забыть весь кошмар, каким бы он не оказался ужасным! Спокойно и счастливо жить дальше, какие бы увечья ей не нанесли! Ещё вопросы остались?
Лони энергично помотал головой. Оказывается, самого спокойного и рассудительного эльса можно вывести из себя всего лишь парой не вовремя заданных вопросов. Остаётся только порадоваться, что не на него направлен гнев. Впрочем, сочувствовать похитителю Алекс не собирался. Он с удовольствием и сам бы присоединился к уничтожению ублюдка, но знал, что не выйдет. Во-первых, Элайя не захочет делиться местью. Во-вторых, поединок права собственности должен происходить только между владельцем и похитителем. А в-третьих, гада нужно не только вычислить, но и найти.
— Я за списками, — Блеку понадобилось совсем немного времени для возвращения спокойствия.
— Я проверю строителей.
— Встретимся у компьютерной панели в центре безопасности.
Их должности позволяли без проблем получить желаемое. Эльс, отвечающий за приглашения, поинтересовался, зачем послу понадобился перечень всех эльсов на балу.
— Я же не спрашиваю, зачем вы их наприглашали, — Элайджа деловито собрал копии документов.
— Мы всего лишь выполняли приказ совета!
— Именно, — с намёком протянул Элайя.
— Д-да… — эльс решил, что у Блека свои секретные приказы. — Извините, Гиррон, но электронные копии я уже удалил из часов и не могу вам скинуть. Только напечатанная для резерва версия. Может, могу как-то ещё помочь?
— Нет, с остальным я сам.
Просматривая на ходу списки, Элайджа, стараясь не встретиться с Рейни, поспешил обратно к другу. Алекс тем временем по хозяйски устроился в центре управления. Даже закинул ноги на полку перед панелью, развалившись к кресле. Правда, стоило Блеку появиться, сел ровно.
