Но, несмотря на все просьбы задержаться подольше, Элу пришлось уйти достаточно быстро. Не обращая внимания на последствия, он был твёрдо намерен полететь со всеми. Подходящая одежда у него всё-таки нашлась. Ещё давно со своими, ныне погибшими друзьями из экстремистов, они планировали организовать для людей, обитающих под Золотой лирой, какое-то подобие земного праздника, просто поддержать людей, дать им возможность развеяться. Правда, выбрать из старых они так и не смогли, поскольку разные народы имели разную культуру. Зато создали новый, назвав его День Земли и решив отметить маскарадом. Вот только, к сожалению, ему не суждено было состояться. Приготовленный костюм Эла с тех пор пылился на дне самого глубокого контейнера, даже никому не показанный ни разу. Пусть сейчас хотя бы послужит для дела.

Костюм собой представлял свободный тёмно-синий комбинезон с твёрдым шлемом, полностью одевающимся на голову и скрывающий лицо. Внутри экран, отображающий с помощью сенсоров происходящее снаружи. Говорить в таком шлеме невозможно, но Элу это на руку. К тому же, мало кто видел одежду жрецов давно погибших иммизиан. Вопросов о странности костюма не должно возникнуть. А поскольку он сделан из трансформирующейся ткани, его можно надеть в любой момент.

Теперь самое главное не проспать. Лог не удосужился сказать хотя бы примерное время возвращения. Не придумав ничего лучше, Эл пошёл на работу. А почему бы нет? Работа в ангаре идеально подходит, если ему нужно подкараулить вылет или возвращение какого-либо транспорта.

Все эльсы на заводе никогда не снимали мечи. Для них это естественный предмет гардероба, как для человека очки или шляпа. Поэтому к Элу, решившему внезапно надеть оружие, вопросов не возникло. Люди вообще старались не спрашивать эльсов про странность их культуры. Только те, с кем юноша хорошо общался, прошлись шуткой по необычному явлению. А ещё Агресс. Она тоже сегодня работала, и от неё не укрылось, что Эл ведёт себя странно: на склад почти не спускается, постоянно кого-то высматривает и чуть что прячется от других эльсов, приходивших в ангар по своим делам.

Пришлось отделаться от землянки общими фразами. Парень не собирался посвящать её в подробности, что её Памир собрался на рискованное дело. Правда, Охотнику вряд ли что-либо угрожает, но… она же этого не знает, зачем зря волновать?

А вот наблюдательный пункт он выбрал хороший. Ничего не прошло мимо, ни возвращение Лога, ни сбор у крейсера всех участников затеи. Вот только одно «но»… Помимо Пумы, все остальные стояли без масок.

«Я идиот, — Эл хлопнул себя по лбу. Как он не подумал, что им нет нужды прятать лица до места прибытия. И главное, граф тоже упустил этот момент… Или нет? — Ну, мне ведь не обязательно поступать, как все…»

Юноша внимательно осмотрел эльсов, собравшихся у крейсера. Их набралось не больше девяти. Помимо знакомых, присутствовали также двое мужчин, которых юноша видел только несколько раз, мельком, в обществе Памира, но ни разу не общался с ними.

Также, на секунду в его поле зрения попала Агресс, одарившая всю компанию раздражённым взглядом, но ничего не сказавшая, даже не став подходить.

«Интересно, — Эл нервно потёр руки, отходя в дальний уголок, где его никто не увидит, чтобы незаметно переодеться, — она умница, понимающая, что нельзя разговаривать с Памиром, когда тот в роли Пумы, или просто не знает его секрета? Иригайя! Совсем забыл спросить, как тогда прошло. Со стороны казалось, он её убьёт…

Одежда надета, лицо закрыто, решительный вдох, и Эл, уверенно распрямившись, подошёл к крейсеру. Его появление не осталось незамеченным. Кто-то просто удивлённо обернулся, кто-то хмыкнул. Лекс толкнул Элайджу в плечо, кивая в сторону юноши.

— А ты ещё что за Стей? — без приветствий или церемоний наехал Лони.

— Иммизианский жрец? — Элайя внимательно смотрел на нервно застывшего парня. Тот никак не ожидал, что кто-то знаком с их национальными нарядами. — Неожиданно.

— Это костюм жреца? — тут же заинтересовался Сой, игнорирующий появление незнакомца до этого. — Уверен?

— Абсолютно. Очень удобный костюм, чтобы скрыть личность, не так ли? Под ним вполне может оказаться кое-кто, кого брать не хотели.

— Ага, такой шустрый упрямый мальчишка, — Алекс разделял подозрения друга.

Эл мысленно юрханулся, продолжая просто молча стоять. А что ещё он мог сделать? На Иммизие считалось, что тот, кто услышит голос жреца — будет проклят, поэтому в этих масках можно хоть орать — звук не издастся.

— Видишь ли, — красноволосый снизошёл до объяснения: а вдруг они вовсе не с тем разговаривают, на кого подумали, — мы подозреваем, что под этим шлемом некто, кому на крейсере не место, посему лучше побыстрее открой нам свою личность.

Юноша мельком бросил взгляд на Охотника. Тот явно видел, что происходит, но вмешиваться не собирался.

«Ну, спасибо, друг, за советы», — Эл скрипнул зубами, лихорадочно соображая, что ему делать. Что бы сделал на его месте незнакомец, которым он притворяется?

Парень представил себе, как он, будучи самоуверенным воином, пришёл в ответ на просьбу своего друга или единомышленника, а к нему внезапно цепляются два придурка, несущие ахинею. Плечи Эла сами собой дёрнулись. Его пробрал смех. Кто они такие, чтобы указывать и доставать подозрениями? Настоящий воин разозлился бы и послал всех к Стейю.

Юноша решил проигнорировать все претензии и просто пройти ко входу, но Алекс преградил ему дорогу. Выбора не оставалось, пришлось толкнуть бывшего опекуна, показывая, что не собирается давать собой помыкать.

— О, а это уже интересно, — в ответ красноволосый отскочил на шаг и обнажил меч. — Хорошая мысль. Эл только оружие держать научился, вот и проверим, кто в шлеме.

— Лони, а это не перебор? — Сой встревоженно покосился на Блека. — Гиррон… то есть Элайджа, вы не остановите его?

— Не вижу смысла, — Элайя сдвинулся, оставляя место для боя. — Если он не хочет открывать лицо, другого способа проверить не остаётся.

— Не бойся, не пораню, — Лекс широко улыбнулся, направляя на Эла меч. Сцена мгновенно привлекла зрителей. Теперь взгляды всех присутствующих в ангаре были обращены к ним.

Но как ни странно, проверка на мечах юношу почти устраивала. Нет, он прекрасно знал, что и трёх минут не продержится, но это если они будут сражаться.

Алекс сказал правильно, Эл только научился держать меч, вот только красноволосый не учёл, что учителем был Пума. И он показал парню одну хитрость. Если не умеешь драться, то лучший способ не проиграть — это убедить противника в победе с самого начала. Памир продемонстрировал юноше движение, сложное в своём исполнении. Чтобы оно окончилось удачно, нужен идеальный расчёт. С помощью него можно сразу потеснить противника, а если он не готов к серьёзному бою и держит меч расслабленно, то реально вообще выбить оружие или ранить руку. Надо ли говорить, что юноша, как помешанный, принялся оттачивать это движение, пока не научился применять его с лёгкостью, рассчитывая траекторию за секунду.

Вот и сейчас его бой начался ещё до того, как он вытащил оружие из ножен. Уже в самом начале Эл мгновенно принял нужную ему стойку, сумев приподнять ножны на необходимую вышину, и выполнил рукой молниеносный косой замах, опуская меч на чужое оружие, продвинув его по лезвию и выкручивая у основания.

Алекс успел отреагировать, но с опозданием. Он поменял положение руки, но кончик оружия оппонента чиркнул его по коже.

— Ого! — Лекс с восторгом осмотрел полученную царапину. — Я видел такое исполнение за всю жизнь только у двоих учеников! Всё, у меня больше нет претензий, я просто хочу подраться с тобой! — он радостный, словно получил самый желанный подарок, приготовился к нападению. — Сие будет интересно!

А вот Эл немного прифигел. Его целью было не интерес вызвать, а чтобы от него отстали.

«И что мне делать? — парень не питал иллюзий, как пройдёт этот бой и чем закончится. — Ладно, раз я таинственный, то буду им до конца».