========== Пролог ==========

Шестой класс на уроке математики удивлённо замер, уставившись на новенькую девочку. Та внезапно поднялась со своего места, третьей парты в среднем ряду, прямо во время объяснения учительницы и, не обращая ни на кого внимания, медленно, но уверенно застучала каблуками к учительскому столу, откинув назад длинные светлые косы.

— Что такое? — учительница обернулась и непонимающе уставилась на девочку. Видимо, она не привыкла к разгуливающим посреди урока ученикам.

Та, ни слова не говоря, прошествовала по классу.

— Тебе нужно выйти? В нашей школе принято спрашивать разрешения…

— Я одолжу… — перебила учительницу девочка, вытаскивая из подставки для карандашей на её столе ножницы.

— Ни… — женщина, не вспомнив фамилию новенькой, заглянула в журнал. — Нионичева, сядь на место! После урока подойдёшь ко мне, нам придётся поговорить!

Девочка неспешно возвращалась к себе, игнорируя взгляды и перешёптывания других учеников. Но, вопреки всеобщему ожиданию, новенькая прошла мимо своей парты к мальчику, сидевшему сзади, который неустанно дёргал её за волосы всю прошедшую половину урока.

Щёлк…

Раньше, чем кто-либо опомнился, девочка отрезала свою косу под самый корень и положила перед мальчиком.

— Тебе ведь она понравилась? Возьми, мне не жалко, их у меня две… — новенькая пропустила мимо ушей вскрик учительницы, а также её шлепок по столу. — А мне нравятся твои глаза… — она направила ножницы прямо ему в зрачок. — У тебя их тоже два… Можно мне один?

========== Глава 1: Обжигает… ==========

— Скучно… — тяжело вздохнул высокий широкоплечий мужчина, сидящий на краю балкона жилого дома.

Моросил дождь. На улице стояла осенняя прохлада. Как-никак конец октября. Жёлтые листья заканчивали активно опадать с деревьев и теперь мокли в лужах, никому не нужные, теряющие свою красоту, догнивающие… как и этот мир в глазах мужчины.

— Как же скучно… — он немного подался вперёд, свесив ноги вниз, окидывая тёмным взглядом пространство в поисках новой жертвы.

Балкон, на котором он расселся, находился на шестом этаже. Квартира принадлежала какому-то человеку, но мужчину это не интересовало. Именно его стараниями хозяин балкона пребывал в местах не столь отдалённых, а именно в психиатрической лечебнице, обезумевший, полностью лишившийся рассудка…

Соседи человека? О, мужчина был бы только рад, если бы кто-нибудь из них соизволил выглянуть и заметить чужака, но нет. У жильцов этого дома навсегда отбилась охота смотреть по ночам в окна и, тем более, замечать нечто, кружившее за стёклами на улице или стучащееся к ним.

Жаль… очень жаль… Он всего лишь развлекался, выпуская погулять несколько летучих сущностей. Почему люди такие слабые? Стоит приложить немного усилий, как они начинают вопить… нападать на всё, что движется… сходить с ума.

Мужчина спрыгнул с балкона на выступ перед соседним окном и лениво поскрёбся в стекло. Ноль реакции. Никто не подошёл, не заорал… Скорее всего спрятался, убеждая себя, что ничего не происходит.

— Скучно… — в третий раз повторил он, приседая на корточки.

Его не пугала высота. Ему безразлична гравитация. Он демон. Демон, застрявший на земле, не имеющий права вернуться в преисподнюю. Глупая борьба за звание главы дома. Победитель имеет право убить или низвергнуть проигравшего. А куда низвергают из ада? Правильно, вверх, в мир живых людей. И он проиграл. Лишился имени, половины силы, став обычным, позабытым, безымянным демоном и уже сбился со счёта, сколько веков коротает в одиночестве. Его лицо покрывали письмена, рассказывающие историю о битве, проигрыше и позоре. К счастью, спрятать истинный облик — простой фокус, пока не используешь остальную силу.

Демон подставил ладонь под капли дождя. Небо затянуто облаками, не видно ни звёзд, ни луны. Время восемь. Темно. Пора бы ему уже кого-нибудь найти. Новую жертву. Новое развлечение. Последние двести лет он забавлялся тем, что игрался с разумом людей. Напускал на них видения, нашёптывал, влюблял в себя женщин, доводил до самоубийства, разбивал сердца, заставлял, задыхаясь от ревности, хватать ружья, пистолеты, скалки, ножи или что ещё, попавшееся под руку, и устраивать кровавые разборки. Ставил опыты, что быстрее сломает, подчинит человека. Делал ставки сам с собой, какими будут последствия наваждений. Или обрушиваясь сразу на толпу, устраивал соревнование, кто первый обезумеет и поубивает остальных. Кого ждёт смерть, кого тюрьма, а кто окажется заперт в психушке. Его ауры, взывания к потаённым желаниям и страхам, а так же кратковременное появление почти безобидных сущностей вполне достаточно, чтобы начать панику.

Но всё это слишком мирно. А демону не полагается быть мирным. Демоны упиваются кровью. Её энергия наполняет их жизнь. Увы, обычные убийства надоели ему ещё раньше, а на изощрённые кончилась фантазия.

Нынешнее существование отразилось на внешности. Без кровавой энергии, её цвет потихоньку испарялся из его тела. Угольно-чёрные волосы, спадающие недлинными рваными прядями, сделались тёмно-синими. Багровые глаза выцвели и приобрели лиловый оттенок. Губы поблекли и смотрятся неестественно по сравнению со смуглой кожей.

Восстановиться можно. Достаточно разорвать сотню-другую людей. Вытянуть их жизни, высосать всю освободившуюся энергию, впитать недостающий заряд крови… или побродить там, где идут военные действия, среди трупов… Очень легко… но очень скучно. К тому же надолго не хватит, всего лишь на пару сотен лет.

Демон провёл длинным ногтём по сухим губам. Он думал о ближайшем будущем. Старые забавы приелись. Окончательно, на долгие годы. Пора искать другие развлечения. Сейчас? Или…

Шум моросящего дождя смешался с негромким стуком женских каблуков.

«Позже…» — решил для себя демон.

Молодая девушка, одиноко шагающая по осенней листве и игнорирующая лужи, укрывшись белым широким зонтом, шла прямо к нему в руки. Почему бы не сделать её своей последней игрушкой перед тем, как найти себе новое спасение от тоски.

Безымянный замер, словно хищник перед броском на жертву. Почему словно? Так оно и было. Сейчас он готовился к атаке, улыбаясь, выбирая способ воздействия.

Девушка остановилась.

Мужчина облизнул губы, не отрывая от неё взгляда. Так и должно быть. Жертва чувствует охотника. Она ощущает его ауру, его присутствие, волнуется.

Зонт немного отодвинулся в сторону. Девушка оглядывалась в поисках источника, вызывающего неспокойное ощущение. Пока она растерянно крутила головой, демон неторопливо рассматривал её саму. Миниатюрная фигурка, укутанная в алое пальто. Ему понравилось. Среди серости переулка, даже при тусклом освещении единственного работающего фонаря, её пальто выделялось ярким пятном, будто её окатило кровью. Хорошо. Он любил кровь. Особенно артериальную. Она насыщенней, хранит больше энергии, которую можно поглотить.

«Нет, всё же давно я собственноручно никого не убивал… Надо освежить воспоминания… - безымянный медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с девушки. — Но позже….»

Сейчас ему хотелось рассмотреть игрушку получше, прежде чем решить, какой будет игра.

«Красивые волосы…» — демон наклонил голову вправо, задумчиво проведя когтём по подбородку.

Светлые локоны растрепались, и девушка провела по ним рукой, элегантным движением расправляя. После чего подняла ладонь, проверяя, кончился ли дождь и, удовлетворившись результатом, свернула зонт, зашагав дальше.

Демон сошёл с выступа, медленно спускаясь вниз по воздуху, не желая выпускать жертву из вида.

«И всё же… что с тобой делать? — мысленно улыбаясь, предвкушая удовольствие, он следовал за спешащей фигурой, держась в тени. — Может, разорвать на части сразу, обернув тебя настоящей кровью? Нет… расточительно. Напугать до безумия? Напустить сущностей? Заставить в слезах хвататься за голову, доказывая себе, что не сошла с ума? Лучше потом…»

Мужчина ускорил шаг, по пути преображаясь. Письмена с лица исчезли, рост немного укоротился, в плечах теперь нет былой ужасающей мощи. Волосы и глаза приняли нормальный тёмный оттенок. Он стал похож на человека.