Снег засмеялся. Спокойным чистым смехом. Юность хороща многим, она легко забывает плохое. Карл, довольно кивнув каким-то собственным мыслям, глядел на ребят. Тех, что все же добрались до Ледяного замка.

Злой, Майка, Снег, Искра, Анни, Алекс… шестеро.

– Эй, красавица! – маг отставил кружку и подошел к брухо Ниа и ее команде наемников. – Ты же, думаю, поплывешь с нами, у тебя какой-то разговор к Виктору?

– Да, – кофейно-молочная ведьма согласилась, – а что?

– У нас нет рабов. Освободи парня.

Карл показал на молчаливого паренька, отзывающегося на Пса. Лезть с брухо в ссору он не хотел, хотя очень желалось.

Ниа пожала плечами, согласившись с требованием одного из хозяев Айсштирка. Пес свою роль выполнил, а выбраться отсюда он явно не сумеет. Порошок у нее остался, хотя использовать хотела на другие цели.

Энди не успел, как и в прошлый раз, зажмуриться. И чихнул, поднеся руки к лицу… поднеся руки к лицу, его руки!

– Так-то лучше, – Карл прищурился, глядя на него, – как тебя зовут, парень?

– Энди… Сэр, вы не поможете мне?

– Скажи-ка, Энди. – Маг покосился на золотого кота, не подумавшего слезть с рюкзака и вылизывающего ухо человека. А то гладил его в ответ, и кот урчал. – А вот эта скотинка, она не пыталась тебя подрать, еще там что-то такое?

– В чем дело? – нахмурилась Ниа.

– Это дело тебя уже не касается, красавица. – Карл усмехнулся и, уловив движение, протянул в ее сторону трость.

Новый лоа, уже поднявшийся за ее плечами, замер, глядя в разгорающиеся огоньки глаз шакала, оскалившего зубы-иголки.

– Вот так-то лучше. – Карл повернулся к Энди. – Я жду, парень.

Энди кашлянул, озираясь вокруг. Он уже привык, и его не пугали даже странные ровесники, устроившие вчера бой в городке.

– Ни разу, вообще… Он мне нравится, а я ему… похоже…

Кот, мурлыкая, начал вылизывать его взъерошенную и давно немытую огненную шевелюру.

– Угу… – Карл почесал щеку. – Ты хочешь выбраться и отправиться домой?

А как еще-то, чувак?! Энди открыл рот, чтобы сказать очевидное. Кот, перегнувшись и вывернувшись совершенно немыслимо, лизнул его в нос. Карл кхекнул, смотря как-то странно. И свистнул.

С корабля, заухав, прилетел огромный сыч, закружил рядом. Маг тростью поднял руку оторопевшего Энди, кивнул птице. Та села, любопытно наклонив вбок кругло-ушастую голову, гугукнула, пройдясь вбок и что-то скрежетнула на возмущенное шипение кота. Тот забулькал, заурчал, но подвинулся. А сыч, оказавшись на втором плече, потерся перьями, мягкими и пахнущими почему-то супом, о щеку Энди.

– Что и следовало доказать… – протянул Карл. – Золотой кот спокойно сидит на обычном человека? Ледяной сыч признает просто парнишку и не торопится отчекрыжить ему кусок носа? Бред… Красавица, твоему учителю от меня прилетит на тебя характеристика и, ты уж извини, не лестная.

Ниа хмурилась, но молчала.

– Я вот что тебе скажу, парень, – Карл стукнул тростью об пирс. – Добро пожаловать, кадет. Да ты и сам хочешь остаться, признайся себя… да?

– Что? – Энди уставился на него. – С чего вы так думаете?

– Ну… Неужели ты хочешь лишиться вот этого, сумасшедшего, странного, чуточку странного, но такого интересного мира, чей частью ты уже являешься?

– Являюсь? То есть…

Карл покачал головой, повернувшись к своим.

– Майка, кто я по национальности?

Та пожала плечами.

– А вот твоя бывшая хозяйка вообще не отсюда. Но ты понимаешь меня, моих ребят, а она спокойно говорит с любым из нас.

Да, так оно и было. А он-то и не думал об этом, пока ходил живым деревом и молчал.

– Он понимает общий язык… – Ниа дернула лицом, отвела от Энди глаза.

– Ты маг, сынок. – Карл подмигнул. – Так что, добро пожаловать в Ледяной замок.

Самара 270218\070818

TO BE CONTINUED?