Ребята последовали за ним.
Мальчик прошел несколько, однако около одной из развалюх остановился и, три раза плюнув через левое плечо, выставил вперед свечу и пошел к избе.
- А ну стоять! - не выдержал Ред, выскакивая из - за забора и хватая мальчишку за руку.
- Отпусти! - заверещал мальчик девчачьим голосом.
- Иди домой!
Ред отобрал у него свечу и, затушив, подтолкнул мальчика к выходу. Тот, смерив его яростным взглядом, дал стрекоча в сторону церкви.
- Ты чего? - не понял Гарри.
- Здесь мертвая энергия, - пояснил Ред. - А свеча - обрызгана святой водой. Значит, парень знал, куда пришел.
- Тогда зачем же ты его прогнал? - продолжил Гарри. - Все бы и узнали.
- Нет, парню тут находится нельзя. Потом месяцами будет мучится, - сказал Ред.
И вдруг, дверца избы отворилась и в проходе показалась фигура старика, с длинной бородой, сморщенным лицом и в черной рясе, словно он был священником.
- Чего вам надобно? - грозно спросил он.
- Не волнуйтесь, мы пришли с миром, - начал Ред, отбрасывая свечу в кусты. - Просто хотим поговорить.
- О чем же?
- О войне с волками...
- Вы с ними заодно?! - крикнул старик.
- С кем? - не понял Ред.
- С деревней с этой!
- Мы пока сами по себе. И если вы нам расскажете, что знаете, то мы уж решим, на чьей стороне.
Старик как - то косо посмотрел на Реда, словно прицениваясь к новой вещи. Потом, подойдя к нему, взял парня за подбородок и приблизил его глаза к себе.
- Негоже мертвецам по земле шастать, - тихо сказал он.
Но уже громче добавил:
- Заходите в дом, там поговорим.
Он отпустил Реда и тот, глубоко вздохнув, потер рукой горло. Словно до этого его что - то сжимало и он не мог дышать.
В доме не оказалось ничего такого, чего Саша бы не нашла в тумбочках или под столом у Реда. Венички с травами, колбочки, мешочки... практически ее школа, только более грязная. И пыли много.
Они сели на одну из скамеек, а старик - около старинной печи и, подбросив поленьев, вновь спросил:
- Что хотите знать?
- Почему вы решили воевать с волками? - повторился Ред.
- Не мы, - тут же отрекся старик. - Они объявили нам войну.
- Они? - удивился Гарри.
- Да, намедни пришел один из них, глаза горят, шерсть дыбом, а с клыков так и капает слюна. Потом, - чтоб мне не встать! - перекинулся прямо на глазах у всех в человека и говорит: "Ваше время вышло! Истина призывает нас уничтожить племя человеческое!", а потом возвратился восвояси.
- И что вы?
- А что мы, - покачал головой старик. - Горе нам. Предупреждение некогда было.
- Что за предупреждение? - заинтересовался Ред.
- Буквально год назад, сюда приезжал человек, который, стоило нам только свидеться, тут же отозвал меня и предупредил, что скоро тут будут трупы и кровь, если мы не уйдем.
- Что за человек? - спросил Гарри.
- О, юноша, - старик посмотрел на Гарри. - Это был явно черный маг, и грехов на нем больше, чем всех деревьев в этом злосчастном лесу... Но нам он, как я сейчас понимаю, хотел помочь.
- Как выглядел?
Старик внимательно оглядел всех, но стоило ему выхватить из темноты Сашу, как он тут же указал пальцем на нее и сказал с надрывом:
- Она... точная копия! Она!
- Я? - удивилась Саша.
- Скажите, а его звали не Нортон? - решился спросить Гарри.
- Да, но откуда вы...
- Мы его дети, - спокойно ответила Саша. - Но как же... Он жив?
- Живым пришел - живым ушел, - произнес старик. - О дальнейшей его судьбе мне неизвестно.
- Но куда он пошел? - допытывался Гарри.
- В лес, в сторону мертвого озера...
- Какого озера? - не поняла Саша.
- Мертвого. Это в нескольких километрах отсюда. Там еще и мост есть такой старинный. Как все поверья говорят: он ведет в никуда.
- Так не бывает, - возразил Ред. - Все куда - нибудь ведет. Даже смерть, в итоге, приводит либо к Раю, либо в Аду...
Старик посмотрел на Реда удивленным взглядом и было видно, что парень его заинтересовал еще больше.
- Так все - таки, что у вас тут происходит? - спросила Саша.
- Волки войной грозят, да и в деревне каждый день слышится тот жуткий волчий вой - предвестник беды и несчастия. А что вам - то со всего этого?
- Возможно, мы можем помочь, - сказал Ред.
- Но почему вы это делаете? - изумился старик. - Вы хотите что - то взамен от нас?
- Ничего нам не нужно, - твердо сказал Гарри. - Просто резня между людским и потусторонним миром должна прекратиться. Раз и навсегда.
- Так никогда не будет, - заметил старик, - ибо два мира не могут жить в гармонии. Как гласят древние книги, только когда явится проклятое дитя в мир людей, тогда и настанет конец войне.
- Что за проклятое дитя? - насторожился Гарри.
- Знал бы я...
Вдруг, с улицы послышались разъяренные крики. К дому приближалась толпа. И она явно не желала поприветствовать гостей. А скорее наоборот.
Старик указал в темный угол своей избы, и только тут все заметили, что там есть небольшая дверца, прикрытая веничками и различными котелками. Они быстро разгребли завал и протиснулись в проход, выведший их на задний дворик. В заборе была дыра, поэтому ребята тихо ушли отсюда.
Двинувшись к лесу, они увидели, что толпа, беснуясь, бежит за ними. В руках они держат факелы и оружия для выпалки сорняков со своих огородов. Ред, приметив невдалеке раздвоенное дерево, ветви которого уходили далеко вверх и покрывались плотной листвой, указал на него Гарри и тот, взяв Сашу на руки, прыгнул прямо в листву. Ред, на ходу создав лживые тени их силуэтов, пустил дальше по тропе, а сам, ухватившись за ветку одной рукой подтянулся и залез на противоположную. Листва скрыла беглецов от погони.
Они перевели дыхание и дождались, пока толпа пробежала мимо.
Затем, спрыгнув, они побежали по той же тропе в другую сторону. Ред почти никогда не бывал в этих местах, однако почему - то точно знал куда бежать. Его словно кто - то направлял.
Вскоре, они выбежали на небольшую полянку на которой стояли развалины чьего - то особняк. Дом зиял дырами, бывшими некогда окнами и дверями, был усыпан белой крошкой - былым хрусталем и, возможно, стеклом, - с потолка то и дело сыпалась мелкой крошкой штукатурка, а не редко и целыми кусками.
- Что это за место? - спросил Гарри, залезая в окно.
- Не знаю, но вот оно - то пока и послужит нам укрытием, - подытожил Ред, помогая подняться Саше.
- Уже не в первый раз на нас так реагируют в деревне, - заметила Саша. - Какие - то они все тут дикие.
- А чего ты хочешь? - иронично спросил Гарри. - В деревнях до сих поклоняются идолам и верят в домовых. Скажи бред!
- Ну, насчет домовых, я бы поспорил, - тут же отозвался Ред. - Они существуют, так что тут ты не прав. А еще, далеко не во всех деревнях было принято крестьянство. Как, например, в этой.
- И что ж нам тут, до утра сидеть? - возмутилась Саша, подбирая какой - то осколок.
- Придется, - согласился Ред. - А что, заодно осмотрим тут все.
Ребята разбрелись по особняку, который внутри не утратил своего величия несмотря на свое нынешнее плачевное состояние. На стенах до сих пор сохранились картины различных людей в старинных нарядах.
Но Сашу заинтересовала одна. Точнее, можно сказать, она ее прям - таки приманила к себе. Саша посветила телефоном и увидела на картине двоих: мужчина и женщина, такие молодые и, если судить по их улыбкам, явно счастливые.
На мужчине черная мантия, какую она видела у Реда, из - под которой выглядывает черный костюм и высокие до колен сапоги. На руках у него черные перчатки с драгоценным камнем. Причем, он был так похож на Реда, что Саша невольно подумала, что это он и есть. Такие же черные до плеч волосы, карие глаза и бледная кожа.
Девушка рядом крайне отличалась от мужчины. Стянутые сзади белокурые волосы плавно струились по ее красному платью, облегающему ее прекрасную фигуру. Зеленые глаза смотрели с добротой и искренностью, а улыбка только добавляла теплоты...
