— Это Стивен, мой старый друг. Рози, он посидит с тобой сегодня.

Стрэндж слегка приподнял бровь, глядя на девочку. Рози ответила взглядом и рванула за спину женщины.

— Кажется, она не слишком настроена сидеть со мной.

— Рози, Стивен у нас настоящий маг. Правда же?

— Предлагаешь достать кролика из шляпы? — язвительно улыбнулся последний.

— Стивен, — она умоляюще посмотрела на своего бывшего любовника, — Прошу тебя.

Верховный со скепсисом разглядывал этих двоих. Проще было бы вообще их отсюда спровадить к чертовой матери и заниматься своими делами, а не приглядывать за этой малявкой, но Кристина так смотрела на него, что было сложно отказать. Он присел на одно колено, так, чтобы быть примерно на одном уровне с лицом девочки.

— Да, твоя мама говорит правду. Я чародей.

Девочка недоверчиво сверкнула глазами и все же чуть оторвалась от платья Палмер.

— Могу достать четвертак из твоего уха, — он коротко хохотнул и протянул руку вперед, коснулся мочки девочки пальцем и в пальцах мужчины появилась монетка.

Конечно, Кристина смотрела как всегда — зло и полная скептицизма, но ребенок остался довольным, потирая нежную часть уха. Она взяла монетку и с любопытством рассмотрела ее, не понимая, как именно мужчина это сделал. Дедушка показывал ей этот фокус не так.

— Ну что, пойдешь со Стивеном?

Малышка слегка кивнула и взяла у матери свой маленький красный рюкзак. Ей было несколько любопытно, что именно хранит этот странный дом на своих задворках. Кристина слегка улыбнулась:

— Спасибо, Стивен. Я приеду за ней вечером. Хорошо?

— Да, — он вздохнул, уже ощущая, что день будет чертовски тяжелым.

— Еще раз спасибо, — женщина потянулась вперед и быстро мазнула его губами по щеке.

Он перевел на нее взгляд и усмехнулся, да так шутливо, что девушка невольно покраснела и кашлянула. Палмер быстро засобиралась, поднимая с асфальта свою тяжелую сумку и направилась к такси, которое все это время ее ждало у дома Стрэнджа. Когда девушка хлопнула дверью и отъехала, Стивен посмотрел на ребенка. Девочка выглядела раздосадованной и глядела вслед уезжающей машине.

— В моем доме для тебя лишь одно правило, — он погрозил пальцем, — Ничего не трогай. Хорошо?

Рози недовольно нахмурилась и слегка кивнула, как только она зашла в дом, дверь за ней с тихим скрипом закрылась. Она оглядывалась по сторонам. В доме пахло деревом и странными травами, тут было много окон, а на полу почему-то росла трава и в ней свернувшись парой клубков спали змеи. Девочка прибавила шаг, стараясь не отставать от Стивена. Она видела странные спящие скульптуры и удивительные кресла и диваны, а вдоль длинного коридора со всех сторон были двери. Куда вел ее маг, она не знала, но все равно шла за ним.

— Есть хочешь? — он слегка повернул голову и опустил взгляд, приходилось идти совсем медленно чтобы ребенок не был вынужден бежать следом.

Девочка все равно шла почти рысью, но приоткрыв рот коротко кивнула, рассматривая странного хозяина этого дома.

— Отлично, тогда сейчас я отведу тебя на кухню, а потом мы найдем тебе какое-нибудь занятие, договорились?

Рози снова кивнула и чуть улыбнулась по-прежнему, крутя головой и рассматривая странный, чудаковатый дом.

В кухне было очень светло и пахло едой, Вонг весело мурлыкал себе под нос. С тех пор как Эверетт сам готовил для Стрэнджа, ему редко выпадала возможность что-нибудь сделать, поэтому сейчас он был даже рад и весел, азиат повернулся с лопаткой в руке.

— О, маленькая леди.

Рози от испуга тут же вцепилась в чародея руками, хватая его за предплечье, тот в свою очередь несколько недовольно оглядел ее и чуть нахмурился.

— Маленькая леди боится?

— По-моему она всего боится, — вздохнул Стивен, — Рози, это Вонг, он мой помощник и он прекрасно готовит.

— Любишь макароны с сыром и какао? — встрял азиат.

Девочка закивала и наконец выпустила руку мага из своих ладоней, спустилась по ступеням вниз и села за стол.

— Макароны с сыром?

— Ну, а что, я любил их в ее возрасте, — Вонг пожал плечами.

— Отлично, значит я могу быть спокоен и оставить ее на тебя, а ты, — он пригрозил девочке пальцем, — Пока меня нет, ничего не трогай. Ни-че-го, следи за ней, умоляю тебя.

Ассистент усмехнулся, качая головой. Он умилялся тому как в присутствии детей мастер начинал хорохориться. Это было слишком смешно. Стрэндж же дождался кивка девочки и наконец смог отчалить ненадолго в библиотеку, ему нужно было кое-что понять, например, зачем добровольно глотать лезвия.

— Ты люб… — помощник повернулся с улыбкой и тут же напрягся, не обнаружив ребенка на кухне, — Это плохо. Очень плохо.

Как она смогла так тихо ускользнуть от него, Вонг не знал, но был уверен из этой девочки получится сейчас или очень неплохая закуска для обитателей храма или отличный ниндзя.

— Рози? — он выскочил с кухни и принялся оглядывать близ лежащие двери.

— Что-то случилось? — Эверетт приподнял было бровь, поправив пиджак.

— У нас серьезные проблемы.

***

Она гладила пальцами узорчатые обои, двигаясь вдоль стен и рассматривала коридор, стеллажи и странные вещицы. Девочка улыбалась, все происходящее казалось ей удивительно прекрасным и волшебным. Все равно что попасть в одну из сказок, тех что она читала. Из одной двери раздался короткий стук, ровно три раза и малышка повернула голову, двигаясь на этот стук. Рози неспешно и очень осторожно, даже с опаской подошла к зовущей ее, странной комнате и с придыханием заглянула в замочную скважину. Внутри было совсем пусто, только на полу лежала коробка. Девочка моргнула и посмотрела еще раз, казалось ничего не понимая. Все это было чертовски странным, в тишине снова раздался стук, и ребенок коротко вскрикнул. Стук повторился и Рози, смотря в скважину постучала в ответ. Долгое молчание и вот, пришел ответ. Она с любопытством потянулась к ручке двери, поворачивая ее. Однако, дверь которая только было начала открываться хлопнула с внешней стороны.

— Развлекаешься? — поинтересовался брюнет, сощурив глаза.

Рози приоткрыла удивленно рот и покачала головой.

— Ты не должна была ничего трогать, так я ведь сказал, верно? — он сложил руки на груди и смотрел довольно сердито, даже слишком.

Ребенок смущенно отвел взгляд, она пожала плечом.

— Я ведь оставил тебя с Вонгом, как он вообще тебя упустил? — маг нервно вздохнул и присел на корточки, — Почему ты пошла бродить по храму? А?

Рози виновато глянула на чародея и нахмурила брови, кажется она готова была расплакаться и Стрэндж пытался понять отчего же. Он осматривал стены своего храма, глянул за злополучную дверь и пытался представить, что же творилось в голове ребенка, когда она, покинув всех, решила исследовать это диковинное и опасное даже для взрослого человека место. Он посмотрел на ребенка, так похожего на его подругу и краем глаза зацепил ее рюкзак из которого торчала книга, сказка, как понял чародей. Брюнет немного расслабился и вздохнул.

— Ты боишься меня?

Девочка отрицательно закачала головой, при этом перебирая полы своей клетчатой рубашки. Если она не боится его и предпочитает гулять одна, то отчего так растеряна и выглядит подавленной.

— Ты…расстроена от того что я сержусь, верно?

На сей раз девочка коротко кивнула, не отрывая взгляда от пола. Выходит, вот что ее смущало и расстраивало.

— Они часто ругаются? — Стрэндж присел рядом, пытаясь заглянуть в лицо ребенка.

Она морщит лоб, и отворачивает лицо, Стивен слишком добродушен и мил к ней, был по крайней мере, а теперь он сердится.

— Я не сержусь на тебя, — он улыбается, — Я лишь прошу тебя тут ничего не трогать, ради твоей безопасности.

Девочка вздыхает и украдкой смотрит на него, явно смущаясь и стесняясь.

— Взрослые часто спорят и кричат друг на друга, от непонимания или потому что они раздосадованы. Это не потому что они не любят тебя, Рози.

Девочка вновь вздыхает и смотрит вбок: