— Стук? — мужчина поднял бровь.

— Пора просыпаться, Стивен Стрэндж, — оскалился Кошмар.

Стук послышался снова, и верховный маг нехотя разлепил веки. Он устало поглядел в окно. На небе еще висела луна, а в комнате дымились благовонья, вокруг кровати порхало маленькое кадило, которое охраняло сон мужчины. Подвергаясь периодическим нападениям и вообще ведя опасный и сложный образ жизни, чародей редко мог хорошо выспаться и вот, снова его редкая возможность утекла как песок сквозь пальцы. Он запахнулся в халат и, собрав все мужество и спокойствие в кулак, направился к двери. Чародей пересек тихую после очередного праздника гостиную. Духи дремали, улегшись то тут, то там, и только некоторые из них продолжали бродить по храму. Стук в дверь раздался вновь. Стивен открыл дверь с недовольной и постной миной, выражающей крайнюю степень негодования. Вид его был изрядно потрепан, на голове стояли петухи, взгляд был сонный и сердитый. На пороге стояла девушка. Она вся тряслась, от промозглой погоды или еще отчего понять сразу было трудно.

— Если Вы не продаете печенье, то лучше вам уйти, — съязвил Стрэндж, при этом зевнув и прикрыв рот рукой.

— Вы Стивен Стрэндж? — вдруг спросила девушка, проигнорировав его подкол.

Наконец он понял причину дрожи. Она была до чертиков напугана, и именно поэтому ее так трясло. Маг нахмурился:

— Да, это я.

— Вы должны мне помочь, просто обязаны, — она схватила чародея за руку и от такой фамильярности брюнет даже опешил.

— А до утра это подождать не может? — он натянуто улыбнулся.

— Нет, не может.

— Ну что ж, — возвел глаза к потолку, — Проходите, я выслушаю Вас. Вешайте вашу верхнюю одежду и следуйте за мной.

Только теперь она заметила, что маг вообще-то в домашнем халате и вдруг поняла, что время перевалило почти за пять утра и он скорее всего спал. Джейн повесила куртку на крючок вешалки при входе и побежала вверх по лестнице вслед за хозяином дома.

— Простите, что я ворвалась к вам в дом в столь поздний час.

Стивен безразлично махнул рукой и снова зевнул. Ему на встречу вышел Вонг — тот тоже проснулся, и теперь сонно рассматривал гостью и своего мастера.

— Вы хотите чего-нибудь? — спросил на ступеньках брюнет, — Чай, кофе, какао, бренди?

— Бренди, — она нервно кивнула.

— Так, — протянул мужчина, преодолевая последние ступени, — Видимо дело и правда серьезное. Вонг, пожалуйста, принеси бренди, а мне чего-нибудь бодрящего.

— Это чего же интересно? — хмыкнул азиат.

— Энергетик? — неуверенно спросил брюнет.

— Тебе их нельзя.

— Мне уже хуже точно не будет, — он снова зевнул и тряхнул головой.

— Хорошо, — помощник закачал головой. Ему совсем не нравилось, что Стивен спал последний раз три дня назад, не нравилась эта бестактная клиентка, не нравились энергетики.

— Поднимайтесь следом за мной. Постарайтесь не отставать и не слишком разглядывайте храм, у меня сейчас нет настроения вытаскивать Вашу голову из чьей-нибудь пасти.

— Хорошо, — она подобралась и засеменила следом, выполняя указания чародея.

Пока они поднимались, Стивен поглядывал на нее краем глаза, будто изучая. Шатенка же этого не замечала, либо не придала значения. Когда перед ними появилась комната для приема, Стивен присел в свое кресло, предлагая девушке такое же напротив него. Между двумя людьми стоял небольшой стеклянный столик.

— Итак? — маг подпер пальцем висок, вдумчиво посмотрев на девушку. Он делал так всегда, когда к нему приходили люди и рассказывали о своих проблемах. Именно этим движением мужчина сбивал с толку, ведь это была поза скорее врача, нежели верховного мага, который по мнению обывателя был обязан плясать и делать пассы руками вокруг них.

— Да. Видите ли, дело в том, что в моем доме творится что-то странное.

— Конкретней, — он потер веки пальцами.

— У меня открываются и закрываются двери сами по себе.

Стивен приподнял бровь, и недовольно посмотрел на девушку:

— Это все?

— Пока это самое яркое.

— Вы разбудили меня в пять часов утра, чтобы я разбирался с открывающимися дверьми? Думаю, вы перепутали в справочнике страницы, вам нужен не я, а мастер другого профиля.

— Я понимаю, Вам кажется это полным бредом, — она зажестикулировала руками и со вздохом продолжила, — Я занимаюсь продажей картин и недавно в моем доме появилось новое полотно — на нем изображена девочка в маковом поле, с тех пор как в моем доме появилась эта картина, я слышу среди ночи детский смех, как открываются и закрываются двери, а еще топот и совсем недавно появился странный стук.

Срэндж разлепил глаза чуть шире и потер подбородок:

— Начинать конечно надо было с этого, но вам не кажется, что это могут быть просто дети или ветер?

— Нет, я так не думаю. Я видела ее тень. Она перемещается по дому каждую ночь.

— С каждой секундой ваша история обрастает все большим и большим количеством подробностей, — чародей сжал руку в сложную мудру и провел рукой наискосок. Теперь перед его глазами крутилась сложная печать, которая щелкала и замыкалась в определенном порядке и напоминала скорее кардиограмму или снимок рентгена. Стрэндж разглядывал ее чуть склонившись вперед, потирая глаза ладонью и Джейн смогла увидеть его частично голую грудь из-под халата. Он перевел взгляд с печати на то, куда конкретно смотрела девушка и слегка приподнял бровь, улыбнувшись.

— Простите, — смущенно сказала она, отводя взор.

— Не берите в голову, — он вновь зевнул, а одежда на нем начала меняться, принимая официальный вид. Синий костюм реконструировался, а волосы больше не стояли дыбом и, если бы не его сонный взгляд, все было бы как обычно. Он снова слегка наклонился вперед, смотря то на эту странную диаграмму, то на девушку.

— Поздравляю, вы не спятили. Возможно в вашем доме и правда, что-то есть, — он потер шею за красным воротником плаща, — Нужно проверить. Собирайтесь.

— Что? Прямо сейчас?

— Да. На чем вы приехали? — чародей встал в полный рост, покидая пределы удобного кресла.

— На машине, меня привез мой водитель.

— Тогда я поеду с вами. Далеко до вашего дома?

— Час езды, — она поморгала.

— Отлично, значит смогу поспать, — он зашуршал подолом плаща, поворачиваясь на пятках.

На их пути появился Вонг. Помощник как раз нес на подносе все требуемое, и, увидев уже спускающихся людей, немного опешил.

— Уже уходите?

— Да, — кивнул чародей, проходя мимо, — Прости что потревожил тебя, ложись спать, а Эверетту скажи, что меня не будет до середины дня. Пускай тренируется с тобой. Загоняй его, тогда он не будет страдать и переживать, а потом я вернусь.

— Но ты же совсем не спал! Ты уверен, что справишься?

— Не в первой, не в первой, — он махнул рукой.

На улице было несколько прохладно и влажно, капал мелкий дождь. Стрэндж встал рядом с шатенкой.

— Где ваша машина?

— Вот, это моя, — она показала на белый седан. Маг тут же проследовал вперед, открывая дверцу и первой впуская Джей, только потом влезая следом.

— А почему вы не доберетесь своим ходом, доктор?

— Потому что я хочу спать, а целый час ждать Вас в Вашем доме глупо, скорее всего без вашего присутствия я ничего не обнаружу, — он прикрыл глаза.

— Странный, — вдруг сказала девушка.

— Да, это моя фамилия, — устало согласился мужчина.

Он откинулся на заднем сидении, прижимаясь головой к стеклу и плащ зашевелился, укутывая своего хозяина в плотный кокон, оберегая голову от столкновения со стеклом. Девушка коротко пискнула. Все окружавшее его было странным, даже плащ. Он, казалось, был живым и явно любящим своего хозяина, судя по тому как он краем воротника ласково поправлял чужие волосы на виске. Она залюбовалась профилем мага. У мужчины были ярко выраженные скулы, аккуратный нос и мягкой формы губы. Такой типаж можно было смело назвать красивым, и девушка была согласна с тем, что он и правда был красив, но к тому же источал удивительное умиротворение и силу. Джейн ощущала себя в безопасности, даже когда он спал и не мог контролировать окружающую обстановку. Девушка и не заметила, как закрыла глаза, и сама провалилась в сон.