— Ох, античные боги. Не можете вы просто галстук купить или электрическую бритву, вам надо в ад лезть.
— Потому что нечего пытаться прятать книгу, которую хочет мой муж, — он приподнял бровь, — Наглый ирод!
Стивен весело рассмеялся, стиснув в объятиях, казалось, внешне такого обычного человека, на деле являющегося одним из самых древних обитателей его храма. Самого яростного, самого кровожадного и вероломного бога времен Египта. Эверетт мог по щелчку пальцев заставить людей подчиниться ему, всех до единого. Он мог смести города с лица земли, и в противовес ему был ныне самый спокойный и миролюбивый маг, тоже способный творить невесть что. Тандем был что надо. Мудрость и сила.
Стивен приоткрыл коробку и извлек книгу Оштур*; той, что стала одной из Вишанти. Демиург, любящий все людское племя — и вот она, книга человечества в его руках. Что тут скажешь, она обязана принадлежать всем, а не ему одному, и тогда через десятилетие они смогут дать достойный отпор с минимальными жертвами для целого мира.
— Вот Танос-то будет удивлен, когда не найдет ни одной галактики, — он усмехнулся, и тут же прикусил губу.
— Танос?
— Тебе послышалось, Эверетт.
Росс быстро перекрыл ему проход копьем и с молчаливой яростью поднял взгляд:
— Говори.
— Боюсь, — маг, быстро оглядев свой храм нырнул под копье, отходя к лестнице с книгой в руках, — Сейчас тебя это не касается.
— Зато это касается Щ.И.Т., а я, — волк прыгнул вперед, показывая зубы и вынуждая человека отойти на шаг назад, — Часть этого. Весомая часть нынче, поэтому говори.
— Война. Ему нужны все камни Бесконечности, а я один из носителей, — Стрэндж придержал рукой Око, — Поэтому эта фиолетовая мерзость придет и по мою душу.
— Почему ты этого не говорил раньше?! — рявкнул блондин, уже наступая в человечьем обличии, — Какого черта?
— 10 лет, Эверетт. Я был не в праве говорить такие вещи, в любой момент все может измениться. Возможно, уже меняется.
— Что меняется, Стивен?
— Например книга Оштур, — он усмехнулся, — и ты сменил шампунь.
— Это не смешно, Стрэндж, совсем не смешно. Если ты говоришь что подобное ожидает нас, тогда я должен сообщить об этом штабу.
— Полегче, тигр, — маг прихватил его за запястье, — Не поднимай панику раньше времени, это совсем ни к чему.
— Я вижу по твоим глазам, что ты уже все знаешь наперед. Что нас ждет, и как много людей погибнет?
Стрэндж поджал губы и отвел глаза в сторону.
Марево небес окрашивалось в алый, на земле полыхал огонь, асфальт окрасился в алый, и он в этом побоище едва сдерживал натиск налета, не говоря уже о всех тех, кто отправился драться, но так и не вернулся. Война. Жестокая, мрачная, она не могла быть иной по определению. Кристине осталось десять лет жизни, Стиву Роджерсу осталось десять лет жизни, последний виток жизни Небулы. В одном из возможных исходов они будут хоронить Старка и Вижена. Список он мог продолжать долго, очень долго. Полыхающий ад мира, неизбежный и необратимый, имея на данный момент несколько развязок он не мог и был не в праве решать, кому жить, а кому умирать.
— Я не скажу тебе, прости, Эверетт, — он чуть улыбнулся, — Никто не в праве выбирать.
— Хочешь сказать, есть несколько путей исхода?
— Да, — Стрэндж чуть прикрыл глаза, — Три, если быть точным. В каждой умирает кто-то кого мы знаем. Щ.И.Т. будет выбирать кому жить, а кому нет?
— Все? Только три пути?
Стивен закачал головой, немного с грустью. Смерть — это неотъемлемая часть жизни, тут ничего не попишешь. Кому-то придется умереть.
— Они должны знать об этом, — Эверетт судорожно вздохнул, — Должны знать. Не честно оставлять людей в неведении.
— Умирай ты, — брюнет закачал головой, — Хотел бы знать, когда и как именно прервется твоя жизнь?
— Я…
— Я бы вот не хотел, и не думаю, что они хотят. Жить, зная, что ты умрешь через десять лет — это все равно что жить с раком. Диагноз поставлен, конечная точка намечена. Это твоя история, и ты не в силах что-либо изменить.
— Ты знаешь всех, кто умрет, верно? — блондин поджал губы.
— Да. В каждом из возможных исходов.
— Ты умрешь хоть в одном из них? — Росс сжал зубы и сощурил глаза.
Стрэндж изобразил самую неподдельную серьезность и закачал головой:
— Нет, мне ничто не угрожает.
Жизнь всегда в конечном счете была странно настроена к нему, всякий раз пытаясь забрать в свои объятия смерти. Удивительно, что под куполом, удерживающим натиск он будет умирать бок о бок со Старком. Из мыслей его выдернул бог, что со всей силы ударил его спиной о стену, сжимая за отвороты кафтана.
— К несчастью для тебя, Стивен, — он усмехнулся, — Я знаю тебя лучше, чем ты надеешься. Ты умрешь да? А где же, черт возьми, буду я в этот момент?
— Ваканду практически уничтожат. Будет нужен кто-то, способный оборонять страну, обладающую огромными запасами неуязвимого металла.
— Так, не в этот раз, дружок, — зарычал блондин, — Только не снова! Это чертов день сурка, значит нужно сделать так, чтобы был четвертый выход.
— Его нет.
— В данный момент нет, лишь в данный момент! — он толкнул чародея в грудь, — Ты чертов миротворец, дипломат и доктор. Ты верил в меня, что я нечто большее, чем-то кем я являюсь. Теперь я поверю в тебя и клянусь — если уж в тебя верит Бог войны, то ты просто обязан постараться, иначе знаешь, куда я запихну тебе это копье?
— Ух, я весь трепещу, — он чуть рассмеялся, — Тебе надо командовать войсками во время восстаний, честное слово.
— Я и командовал, так чтобы они убивали друг друга, а теперь я побуждаю тебя отряхнуться и собрать всю свою доблесть в кулак. Найди в себе силы не мириться с тем, что должно произойти. Давай перехитрим их всех. Перехитрим самого Таноса.
— Перехитрим Таноса, говоришь? — он приподнял бровь, и Эверетт узнал этот веселый огонек в его глазах. У его будущего супруга созрел план.
— Поехали в штаб? — Росс приставил копье к стене.
— Ты плохо на меня влияешь. Я чувствую себя героем от твоих речей.
— Ты и есть герой, — он вытолкал чародея в дверь, — Мой герой, и мы должны спасти как можно больше людей.
Стивен посмотрел на мотоцикл и закачал головой, доставая кольцо. Его же нахальный муж, решив не терпеть пререканий, всучил ему второй шлем. Стрэндж закатил глаза, с большой неохотой забираясь на пассажирское сидение. Эверетту-то хорошо, он бессмертен. Поэтому, когда скорость превысила 150 километров в час, Стрэндж, сидя позади, начал читать про себя мантры. Миссис Хадсон и этот идиот чудесно бы спелись; однако, несмотря на скорость, блондин вел взаправду хорошо, вписываясь в повороты точно и быстро, без лишнего пафоса и дрифта. В самом деле — на черта богу войны еще перья распушать? Он и так крут. Они остановились напротив штаб квартиры, и доктор снял шлем, слезая на асфальт. Эверетт быстро рванул вперед на полных парах, вытаскивая заламинированный значок, проходя через пропускной пункт. В ближайшее время тут все будут должны пройти регистрацию*, может через полгода-год, а пока же герои могли свободно ходить, но Стивен не был бы Стивеном, если бы не срезал углы, обходя основной пункт, сразу перемещаясь в кабинет Росса. Он уже успел удобно тут расположиться, закинув ноги на стол. Росс цокнул языком, надевая гарнитуру, и поставил перед Стрэнджем чашку с чаем. Маг коротко хохотнул.
— Да, соедините с Фьюри, — мужчина потер бровь, — Да.
Пока Эверетт долго рассказывал директору ситуацию и просил созвать всех, кто сейчас свободен, Стрэндж подцепил документы с чужого стола и пробегал глазами по сводкам, статьям и финансовым данным. Оказывается, Росс помог африканским фамильярам обзавестись правами, и они теперь жили не тужили, а от этого хорошего сотрудничества разбогател не только его старый друг Алистер, но сам штаб Щ.И.Т. Эверетт наладил отношения с Вакандой, так еще и снизил уровень терроризма. Зная характер блондина, Стрэндж даже боялся вообразить, какими именно способами он доносил до террористов, что убивать людей нельзя: но они работали, а это может, и было главным. Бог войны налаживал мир, следил за порядком, так еще и магам покровительствовал. Брюнет поднял взгляд и чуть улыбнулся. Куда же делся тот маленький эгоистичный сукин сын, который думал исключительно о себе?
