Лишь спустя день он медленно пришел в себя, и первое, что обнаружил, это что теперь его цепи были прикованы к стене, а в клетке расхаживал чародей. Он приметил себе каракала, и мягко улыбнулся, проведя рукой по ее детской щеке.

— Хорошенькая. Ты мне нравишься.

Девочка вцепилась мужчине в палец и зарычала. Маг быстро отдернул руку и зарычал, разглядывая мелкие проколы от укусов.

— Ах ты мелкая сучка, ну ничего, сейчас мы посмотрим, как ты запоешь! — он прищелкнул пальцами, — Привяжите ее к столбу, пусть это послужит уроком для всех них.

Росс рванулся в цепях, стараясь ухватить ребенка. Маленькая девчушка закричала, брыкаясь и царапаясь. Несколько людей насилу ее удержали, они дернули с нее одежду и силой обвязали руки вокруг столба. Чародей встал напротив, утерев пальцем рот. В его руке появился сверкающий хлыст. Агент быстро смекнул, что к чему, и стал рваться пуще прежнего, но когда раздался первый короткий щелчок, а потом крик ребенка, внутри у него все оборвалось.

— Нет! — Эверетт орал срывая голос, — Нет! Не смейте!

Цепь, не выдержав такого напора, рухнула, и волк, вырвавшись вперед, загородил столб собой, злобно смотря на чародея. Если бы не оковы, что сдерживали его, он давно бы обернулся волком и порвал их мелкие лоскуты, но плененным, с тяжелыми цепями и без пистолета, в окружении целого отряда магов, которые могли при большом старании хорошенько скрутить его, он подошел к столбу вплотную, злобно и надменно разглядывая своего обидчика.

— Вы посмотрите, у нашей паразитки появился заступник. Ой, как мне страшно.

— Сними с меня эти кандалы, и ты узнаешь, на что я способен.

— Я не настолько глуп, — маг осмотрел раздетого по пояс фамильяра и прищелкнул языком, — Это северный. Откуда тут северный фамильяр?

— Это агент Росс. Он установил пакт о свободе этих гнид.

— Так это твоих рук дело? — чернокожий широко улыбнулся и прищелкнул кнутом, отчего волк, быстро загородив ребенка собой, прижался грудью к ее спине.

— Отвечай, когда с тобой разговаривает маг, ты, выродок! — мужчина рявкнул, и первый щелок хлыста взрезал чужую спину, как нож режет масло. Росс на секунду закрыл глаза и тут же оскалился.

— Пошел ты, — блондин плюнул на песок, так и не отойдя ни на шаг.

— Дерзкий, — он усмехнулся, — Знаешь, что я делаю с теми, кто мне не подчиняется?

— Пошел ты нахуй, — весело уточнил агент и зарычал громче от еще одного удара по спине, — Выблядок.

Мужчина уже начал терять терпение, принявшись жевать губы:

— Отошел от нее.

— Нет, — волк злобно нахмурился, обняв девочку, даже плененный кандалами, — Спокойно, никто тебя и пальцем не тронет, ребенок.

— Какой герой. Вы посмотрите на него, — чародей громко рассмеялся, — Ну тогда стой, потому что если ты хоть на секунду осядешь, я превращу эту девчонку в фарш для своей собаки. Она давно не ела таких деликатесов.

— Пошел ты, — Росс усмехнулся и чуть дернулся от очередного удара.

Маг злобно оскалился и взмахнул снова, потом еще раз и еще, выпуская свою злобу диким потоком, пока спина мужчины от каждого нового удара не превратилась в кровавое месиво. Тут и там отходили куски кожи, кровь медленно стекала вниз по спине, пачкая одежду. От боли парализовало все тело, внутренности сворачивались в трубочку, но больше всего он боялся, что сейчас упадет и потеряет сознание. Мужчина вздрагивал при каждом очередном щелчке и плотно зажмурился, тихо, одними губами шепнув:

— Умоляю, держи меня, ребенок.

Она всхлипывала, тоже вздрагивая от каждого удара, нервно, трясущимися руками перехватила его ладони и сжала в своих, и это было как раз тем, что было способно удержать его в вертикальном положении. Мужчина почти бессознательно сжал ее руку трижды и прижался к столбу лбом. Чародей устал, он судорожно вздохнул и протер лоб. Хлыст исчез из его рук, и он лениво махнул рукой:

— Оттащите их в камеру к остальным, я утомился.

Эверетт еле сумел разлепить глаза, когда его поволокли под руки к широкой клетке вместе с ребенком. Он ощутил, как его толкнули и тут же упал на землю, стараясь не орать от боли, чтобы этот сукин сын даже его писка не услышал. Малышка подсела и дрожащими руками коснулась края рассеченной кожи. Он чуть усмехнулся, наблюдая, как глаза ее переполняются слезами. На нем не осталось ни одного живого места. Спина напоминала скорее поле, которое недавно избороздили, нежели кожу.

— Думаю, после такого, — он едва сумел протянуть руку с болезненным оскалом, — Мы друзья? Не правда ли?

Ребенок взвыл, прижавшись к тыльной стороне его руки лбом, прижимая к лицу.

— Мой друг… — он захрипел, стараясь улыбнуться, — Мой друг в такие моменты обычно говорит: Ну-ну, сейчас я буду весь в твоих слезах и соплях, так что заканчивай.

Она чуть улыбнулась сквозь слезы и слегка кивнула. Всхлипывая, девочка еле выдавила, вздрагивая через каждый слог:

— Спа-спа-си-бо, — ребенок поджал губы и судорожно выдавил, — Спасибо.

— Скажешь мне это, — он улегся на живот, вытянувшись, — Когда я вытащу нас всех отсюда, а пока я ненадолго отключусь, если ты не против, малышка.

Она судорожно кивнула, утирая слезы живой рукой и прижалась к его ногам, укладывая голову на голени, мягко и ласково погладила рукой штанину, стараясь не вздрагивать от слез слишком сильно, чтобы ее спаситель не заметил.

В следующий раз, когда мужчина открыл глаза, на дворе была поздняя ночь. Прохлада щекотала его щеки и голые плечи, но примечательным было не это. Он удивленно приподнял бровь, когда понял, что все фамильяры, заточенные в одной с ним клетке, окружили его кольцом и не дают пройти магу. Они закрывали и защищали его от посягательства чародея, как бы громко тот при этом не орал на них и не угрожал.

— Я сказал отошли! — рявкнул мужчина, — Вы, мерзкий скот!

Эверетт сплюнул песок и поднялся на ноги. Спина его уже зарубцевалась, но эти тонкие белые шрамы всегда будут напоминать ему о его поступке. Он будет смотреть и помнить. Мужчина даже много лет спустя ни секунды не пожалел о своем выборе. Никогда. Он выпрямился в струнку, выпуская белые клубы холодного воздуха через нос:

— Пропустите меня, ребят.

Фамильяры, однако были не согласны, они толкнули названного собрата назад, к стене и злобно оскалились. Никто не посмеет тронуть его, пока они живы, поэтому Росс быстро осмотрел свои кандалы, а потом взгляд его упал на девочку, она кивнула ему.

— Бей, — шикнул Эверетт, — Бей что есть силы, малышка!

Она подскочила, ударив протезированной рукой по кандалам, потом еще раз и еще. Пока одно из звеньев не ослабло полностью, тогда волк широко оскалился и зло рассмеялся, дергая руки в разные стороны. Цепи разорвало на куски и человек обернулся волком, встав посреди камеры. Животное скаля зубы выступило вперед. Волк оскалил зубы и поднял шерсть на загривке, приводя в ужас кучку магов. Огромное животное внушало почти благоговейный трепет. Он щелкнул зубами и зарычал. Его обидчик тихо взвыл, и отступая назад, упал, теперь продолжая ползти. Росс наступил мужчине на грудь и с нескрываемым удовольствием улыбнулся, сломанные кандалы на его руках и шее тихо звякнули.

— Я тебя сейчас разорву на мелкие лоскуты, и ты даже не успеешь позвать свою мамочку.

— Нет, умоляю, нет! — вскрикнул маг.

Эверетт чуть склонил голову вбок и покосился на остальных опешивших магов, они испуганно рассматривали это существо, силясь понять, как такое в принципе возможно. Волк размером с лошадь по-прежнему не покидал их, стоило лишь прикрыть веки. Росс же решил преподать урок всякому, кто собирался тягаться с ним. Он склонился ниже и прихватив мужчину за руку, с легкостью сломал ему кисть, раздался истошный вопль, а Росс чуть усмехнулся.

— Итак, я буду говорить и, если мне придутся не по душе ваши ответы, я буду ломать кости в его теле. Благо их целых 205, хватит на долгий, очень долгий разговор. Первое, что я попрошу — снимите цепи с меня и моих друзей.

Чародеи стояли, боясь пошевелится, тогда Эверетт прищелкнул языком и рявкнул: