— Стреляйте, — маг коротко хохотнул. — Облегчите мне жизнь, ну же!

Эверетт судорожно вздохнул, стараясь втянуть в себя хоть немного воздуха, и болезненно нахмурился, снимая оружие с предохранителя:

— Я умоляю Вас, остановитесь. Посмотрите на себя… Посмотрите, во что Вы превратились.

Росс ощутил, как хватка слегка ослабла. Самую малость, но теперь он хотя бы мог дышать:

— Я не хочу в Вас стрелять. Я знаю… я видел, кто Вы и что. Вашу девушку уже не вернуть к жизни.

— Сидеть! — рявкнул Стрэндж поднявшемуся Старку, и его обидчик тут же рухнул обратно на пол, не в состоянии пошевелиться.

Хватка мага снова стала крепче. Он зло оскалился, пока с той стороны люди пытались попасть внутрь и спасти от смерти уже двоих людей. Эверетт болезненно захрипел, опуская пистолет на пол, и развел руки в стороны, демонстрируя свою беззащитность. Стрэндж коротко моргнул и опустил закованные руки, столь же легко разжимая ноги вокруг чужой шеи. Агент судорожно задышал и перевернулся на живот. Растирая болезненно ноющее горло, он сипло выдохнул:

— То, что я сейчас скажу, возможно, вызовет у Вас бешенство. Можете избить меня, если захотите, но ваша любимая точно не хотела бы, чтобы Вы стали монстром, Стрэндж.

Стивен глубоко вздохнул и закрыл глаза, стараясь успокоиться и восстановить дыхание. Он медленно опустил плечи и осмотрелся. С той стороны клетки ломились люди, бросаясь на рычаг так, будто их вот-вот затопит. Старк сидел у стены и еле дышал, весь залитый собственной кровью, на полу осталась дорожка из мелких капель, его рука была покрыта запекшейся кровью, а Эверетт тяжело дышал, держась за горло. Он монстр. Он дикий, безумный зверь, и Росс был прав, он снова был прав на его счет. Мужчина глубоко и болезненно вздохнул, прикусывая губы от поднимающихся вверх по горлу рыданий. На глазах проступили слезы, и маг медленно опустился на колени, спрятав лицо в скованных руках. Клеа сейчас бы так испугалась, увидев его таким. Боже, как бы она испугалась. Стрэндж украдкой поглядел на пистолет и на Эверетта. Маг медленно взял табельное оружие, наблюдая резко появившийся страх на лице блондина, и протянул его прикладом вперед, буквально вкладывая в чужие руки.

— Пристрелите меня, — тихо выдохнул мужчина. — Пожалуйста.

Росс за всю свою практику не видел, чтобы кто-нибудь столь покорно подставлялся под оружие, ткнувшись лбом в дуло. Чародей опустил веки и вздохнул, тихо сказав:

— Я не могу убить себя сам, но и жить так не хочу. Прошу Вас, агент, сделайте мне подарок.

Эверетт удивленно приподнял брови, почувствовав, как палец сам потянулся к курку. Убить его как бешеную лисицу. Не этого ли он хотел с самого начала? Найти и убить… так почему же сейчас он ощущал такую нерешительность? Почему ему казалось, будто этот человек не должен был умирать? Росс стряхнул наваждение, сжав всю волю в кулак, и коротко выдохнул:

— Нет, я не заберу Вашу жизнь. Даже не надейтесь.

Стивен моргнул раз, второй, и приподнял голову, странно смотря на блондина. Слишком странно. Эверетт, стараясь хоть как-то интерпретировать этот взгляд, рассудил, что больше всего выражение его лица напоминало смесь уважения, страха и восхищения. Он смотрел долго, очень долго, а затем отчего-то улыбнулся, жмуря глаза. Он посмотрел на дверь и вздохнул, позволив ей открыться. Чародей покорно поднял руки, насколько это было возможно, и опустил голову, украдкой поглядывая на Эверетта с нескрываемым, живым интересом. Конвой быстро вытащил Стрэнджа за дверь, а Тони помогли подняться. Гений наконец закрыл рот и тут же зарычал, посмотрев на Росса с нескрываемой яростью, и тихо выдохнул:

— Вы должны были его пристрелить, агент. Он вырвал мне глаз.

— Не вмешайся я, Вы бы и без языка остались. — Эверетт нервно улыбнулся, поднимаясь на ноги. — В том, что Вы были неосторожны и слишком самоуверенны — виноваты лишь вы сами, Тони.

— Хотите сказать… я это заслужил? Да? — рявкнул мужчина, подскочив ближе и убрал руку, показывая пустую глазницу. — Заслужил это?

— Из-за Вас умерла его девушка, и были ли Вы готовы признать это или нет, Вы решили еще и повыкрутасничать. Он мог свернуть Вам шею, как, собственно, и мне. Радуйтесь, что отделались лишь одним глазом. Вы достаточно умны и богаты, чтобы создать себе протез, а его любимую нам не вернуть. Так проявите хоть каплю уважения к его потере, а не потешайтесь над этим, мать Вашу!

Старк приоткрыл рот, силясь найти хоть что-нибудь в своей голове в ответ, но впервые в жизни он молчал, почувствовав, что его отчитали как ребенка. Стрэнджа вернули в камеру, а Росс лишь болезненно вздохнул, смотря на его спину. Стивен опустил голову и просто смотрел в пол, изображая покорность.

Комментарий к Напавший первым

*Мт — Троти́ловый эквивалент — мера энерговыделения высокоэнергетических событий, выраженная в количестве тринитротолуола (ТНТ), выделяющем при взрыве равное количество энергии.

Я не знала, какую энергию взять, поэтому взяла за основу энергию ядерного оружия, выходит, что 50 Мт — это сила примерно двух ядерных бомб. (Мне показалось это логичным, раз уж Стрэндж выбранный верховный маг, то должен обладать огромной силой. Ему ведь всю Землю защищать надо, а не просто клетки ломать))

========== Клетка внутри меня ==========

— У Вас прекрасно получается находить с ним общий язык, агент.

— Это не так, — мужчина вздохнул и потер пальцами переносицу. — Просто он… я не знаю.

— Просто Вы понимаете его, верно?

— Возможно, — уклончиво ответил Росс. — И что Вы хотите, чтобы я сделал?

— Чтобы Вы договорились с ним.

Эверетт рассмеялся в голос, он прикрыл рукой рот и передохнул, едва сказав:

— Договорился? О чем, директор? О чем Вы хотите, чтобы я с ним договорился?

— О том, — темнокожий человек сложил руки за спиной и чуть кивнул головой, — чтобы он сотрудничал с нами. Нет… не так. Чтобы он сотрудничал с Вами, агент.

— Со мной? Чтобы террористов с помощью магии отлавливать?

— Не совсем… Стрэндж наворотил дел. Неизвестно, сколько именно людей заключили с ним сделку. Я хочу, чтобы Вы нашли этих людей и постарались им помочь.

— Сэр… — Росс нервно усмехнулся. — Это…

— Это мое указание. Вы должны договориться с ним. Стивен Стрэндж должен с нами сотрудничать. Щ.И.Т. готов предоставить ему все, что он захочет в обмен на его способности. Это дело будет проверкой.

— Проверкой?

— Вы будете повторять каждые последние слова, которые я говорю, или наконец займетесь делом, агент?

— Да… — Эверетт чуть потупился. — Хорошо, я попробую найти способ с ним договориться. Хотя и не понимаю, для чего, все же, он Вам нужен.

Фьюри слегка дернул головой и повернулся к собеседнику спиной. Вот она — явная демонстрация того, что разговор на этом был полностью закончен. Росс направился вниз. Спускаясь по лестнице, он считал каждую ступень, анализировал каждое свое действие. Стивен уже ждал его, сложив руки за спиной, и чуть улыбаясь. Агент невольно дернул плечами и приподнял голову, желая выглядеть более уверенным. Более респектабельным. Первое, что бросилось в глаза блондину — то, что поднос с едой был полон и стоял даже нетронутым.

— Вы как обычно отказываетесь от пищи, Стрэндж?

— В данный момент она не столь нужна мне, — маг подошел впритык к стеклу, смотря исподлобья. — Зато что-то нужно Вам, иначе бы не пришли.

— Считаете, что я не могу прийти просто так, с дружеским визитом?

Стрэндж улыбнулся с самодовольством, притворно щуря глаза, и мягко, елейно проурчал:

— Как там Старк? Глаз, наверное, зверски болит… ах… пардон. Глазница.

— Зачем Вы это делаете? — он невольно нахмурился, вспомнив этот случай.

— Что делаю?

— Изображаете из себя редкостную мразь.

Стрэндж коротко дернул бровью. Чародей будто задумался над словами собеседника и отступил немного назад. После произошедшего воздух между этими двумя был будто разряжен. Стивен не знал, как именно ему следует себя вести, а Эверетт как назло высматривал подсказку в каждом его действии и движении.