Эверетт никогда и никому не позволял говорить на что он способен, что он может и чего не может. Он никогда не сомневался в том на что способен, до сегодняшнего дня…

Мужчина тихо всхлипнул, жмуря глаза и посмотрел на то, что осталось от его руки со скорбью. Ведущая рука для него навсегда была утеряна.

Он больше не сможет быть полноценным человеком. С этого дня Эверетт стал калекой, лишившись части себя за пару секунд.

Росс сжал второй рукой плечо и перевернулся на бок, утешая себя и пытался успокоить боль в отсутствующей конечности. Прошла пара дней с тех пор как он оказался на больничной койке. Внутри него что-то треснуло как тонкое стекло.

Когда в дверях появился ненавистный ему персонаж, довольно улыбаясь одной из самых счастливых улыбок, Эверетт впервые в своей жизни почувствовал, как зверь живший в душе трусливо поджимает хвост и вжимается в клетку из ребер.

— Итак, — король взял стул и присел неподалеку от его кровати, — Что Вы скажите мне теперь?

Росс почувствовал, как у него трясутся губы и медленно, с натугой кивнул.

— Вы согласны подчиняться мне?

— Да.

— Да, мой хозяин. Зверью подобает обращаться именно так к своему кормильцу.

Агент сжал зубы, стараясь сглотнуть комок в горле и впился пальцами в саднящие перебинтованное плечо.

— Да, мой хозяин.

— Вот и славненько. Видите, как все на самом деле легко, — мантикора развела руками, — Ничего сложного, верно?

— Да, мой хозяин, — глухо повторил мужчина.

— Мы наконец то смогли договориться. Что ж, еще несколько часов Вы пролежите здесь, а затем за Вами придут мои люди. Нужно же показать Вам город.

Росс сдавленно улыбнулся, заставляя себя подчиняться, чтобы этот маньяк не отрезал в следующий раз ему и вторую руку.

— Что нужно сказать? — приподнял бровь его новый господин.

— Спасибо за предстоящую экскурсию… Хозяин.

— Чудесно. Вы схватываете буквально на лету!

Король поднялся со стула и поставил его снова к стене, веселость на его лице граничила с фанатизмом. Он буквально сиял от того, что получил желаемое. Открыв дверь, мужчина исчез в проеме. Эверетт судорожно сжал челюсти и издав короткий крик, кинул в дверь графином, разбив его вдребезги. Агент со скулежом закрыл рукой глаза, понимая всю безвыходность своего положения.

***

Стивен сделал один глоток острой жижи и взревел под водой, когда острые зубы твари схватили его плечо, дергая его из стороны в сторону. Он открыл глаза уставившись на Келпи и злобно оскалившись, ткнул тварь пальцем в глаз, вдавливая глазное яблоко в череп. Монстр взвыл в густой черноте, но пленника не отпустил. Маневра для поворота и перевоплощения у мага не имелось, поэтому оставалось лишь использовать оружие. Используя момент, он вытянул топор и замахнувшись, всадил его в шею келпи, отчего существо взвыло и ринулось наверх вместе с вцепившимся в гриву Стрэнджем.

— А ты мразь, думала, что я простой урод, заблудившийся в аду?! — Стивен дернул ее за уши.

Лошадь выпрыгнула из воды и рухнула на спину как кит, в попытке убить чародея таким приемом, однако тот лишь крепче перехватил лошадь под горло и сжал ее в мертвом захвате. Келпи взвыла от испуга, когда, встретившись взглядом с чудищем увидела залитые золотом глаза и нырнув на самое дно, стала брыкаться и биться об камни, пытаясь скинуть ездока. Меньше всего она ожидала, что мужчина до хруста сожмет ее горло руками и злобно зарычит как зверь. Келпи снова ударилась об камень, в попытке прочесать Стивена ребрами об утес, но хитрый маг, повиснув на шее, съехал в бок, так что существо пробило до крови лишь собственный бок.

Даже отсутствие кислорода не умоляло его бешенства. Келпи снова взрезала поверхность озера и быстрой рысью выбравшись на берег, принялась лягаться и рваться из захвата, надеясь, что гравитация сделает свое грязное дело и мужчина упадет. Стивен зарычал громче и на сей раз вбил нож в чужую шею, удерживаясь на твари как на механическом быке. Существо захрипело, пачкая кровью траву и встав в свечку завалилось на бок. Маг едва успел спрыгнуть с нее и больно ударившись о землю, зашипел. Ему потребовалась пара минут, чтобы суметь приподняться. Стрэндж предпочел перемещаться на четвереньках, отплевываясь илом и водой. Плечо ныло и саднило, а ушибленный бок обещал, что там образуется знатный синяк.

Келпи дергала задними копытами в агонии и тихо блеяла. Она посмотрела на мага своими мутными глазами и попыталась поднять голову. Пробив ей горло, он не дотянул до артерии, так что сейчас, животное, глотая собственную кровь, медленно и мучительно умирало.

Маг глядел на нее со смесью сожаления и горечи и вытащил нож отчего кровь полилась быстрее. Он примерился к ребрам существа и попав точно в межреберье, услышал короткий вздох. Келпи замерла и затихла.

— Больше стеречь камень тебе не придется, каторга закончена, — чародей прикрыл пальцами мутный глаз и прижав пальцы к своему лбу, коротко помолился.

Тяжелая судьба сторожа, вечного охранника и скитальца для Келпи был закончена, как только маг, подцепив ножом веревку, срезал камень с шеи. Тело существа за пару мгновений обвалилось до костей и исчезло в почве ада.

Стивен внимательно осмотрел камень. Белая поверхность была совсем тусклой, разве что тонкий резец изображающий бегущую по солнцу лошадь — сверкал оловом. Маг вбил нож в землю, вырезая ровный круг в почве и через секунду пасть выплюнула его обратно в реальный мир. Он рухнул на пол, дымясь после адской бездны и привстав на локтях, протянул в кулаке камень висящий на толстой веревке из конского волоса.

— Срань господня, ты весь в дыму! — взвизгнул Монни подбежав к своему начальнику.

— Где Росс? — мужчина сглотнул.

Призрак стиснул зубы и нахмурил брови.

— У тебя кровь идет. Твою мать. У тебя все плечо в крови. Тебя что, укусили?

— Где Эверетт Росс, сукин ты сын, отвечай! — заорал маг, — Отвечай, не то я тебя, ублюдка откопаю и отдам на съедение спятившим!

Монни дернулся от вопля и убрал лапы, не пытаясь помочь чародею, пока рубашка быстро пропитывалась кровью. Стрэндж смотрел на мертвеца свирепо, готовый исполнить свою угрозу на полном серьезе.

— Ты зверь, — тихо сказал призрак.

— Где! — повторил свой крик мужчина, поднимаясь на ноги.

— В карманной вселенной. Он прячет там всех кто ему пришелся по душе вот уже четыреста лет.

— Как? — столь же злобно спросил мужчина.

— Говорил, что ему ее изготовил старый приятель, но думаю он привирает. Король уже сто лет как вывел новую породу существ, скрещивая людей и тварей как селекционер.

Весь гнев Стивена испарился в мгновение ока. Секретарь приоткрыл рот и тихо зашептал:

— Это невозможно. Невозможно. Это противозаконно!

— Он держит людей и тварей как зверушек на первых парах, приводит той или иной особи на случку женщину или мужчину и спаривает их.

Монни почувствовав приступ тошноты, издал характерный звук и закрыв лапами рот, ринулся к туалету.

— Это значит, что…

— Агент просто очередной объект для пополнения вида. Видимо что-то ему приглянулось в нем.

— Но, — сглотнул маг, — Это значит, что выведенный вид…дефективен.

— Хочешь сказать что сами они не размножаются? — Ракета приподнял брови.

— О да. К тому же скрещивания между тварями и людьми приводит к целому пакету уродств.

— То есть?

— То есть, — вздохнул мужчина, — То есть это настоящий цирк уродов.

— Жесть какая. Нахера ему такого рода дерьмо?

— Мантикоры от природы людоеды. Это тот немногий вид тварей, который не способен нормально питаться чем-то еще, кроме человечины. Видимо от столь затяжного голода у него поехала крыша и он стал демонстрировать признаки социопата. Потом, два года назад его полномочья свели на нет, тем самым перекрыв весь кислород, и он совсем слетел с катушек.

— Зачем же тогда делать королем того, кто изначально жрал людей? — енот пожал плечами в негодовании.