– Не пытайся сойти с лодки. Попадешь в реку и утонешь, – сказал мне мой спутник и в тот же миг моя голова оказалась под поверхностью.

Поверхность реки, ласкаемая лучиками солнца, виднелась над головой. Проглядывающиеся здания стали размытыми, как на акварельной картине. Рядом с моим лицом проплыл косяк миниатюрных рыбешек. Чуть дальше показался минерамин, который в воде выглядел куда больше, чем сверху.

Тот же или другой?

– Скоро будем на месте. Главное – не бойся, – попытался успокоить мой спутник и начал грести быстрее. Его голос от погружения ни капли не изменился.

Достал повторять!

Чего, собственно, не бояться? Эта река совсем не глубокая. Утонуть здесь – надо совсем не уметь плавать. Наверняка мы сейчас пройдем через портал и окажемся в другом месте. Только в чем смысл прятать портал на дне реки?

Я посмотрела вниз и увидела там полнейшую тьму. Дно не виднелось, хоть уже должно бы показаться. Как и портала.

Небольшая рыбка чуть не столкнулась с моим носом, остановилась, будто говоря "привет, незнакомец" и поплыла по своим делам. Потом показались водоросли. Значит, мы у самой земли.

Но длинный покрытый иглоподобными лепестками стебель закончился как и начался. Дна все не было, хоть погружались мы достаточно долго. Не может эта река иметь такой глубины!

Мы уже перешли куда-то в другое место? Или в другой мир?

Как доказательство этого перед моим взглядом появился блестящий след босой человеческой ноги. Рядом с ним еще один. Кто-то невидимый притопнул, а потом следы направились вверх.

– Что это? – спросила я.

– Долго объяснять. Нас оно не тронет.

Вода вокруг стала прозрачной и кристально чистой. Никакой мутности, даже наоборот, мое зрение стало острее. Я замечала плавающие вдали косяки рыб, водоросли, , порхающую по кругу полупрозрачную медузу.

Появились еще две пары следов. Существа, оставляющие их, обогнали нашу лодку и ушли вниз.

За год с той поры, как я узнала, что магия существует, а мой мир не единственный, мне не приходилось видеть ничего подобного. Потому игнорируя моего спутника я испугалась. Сильнее вжалась в сидение, сильнее обхватила пальцами колено, почувствовала дрожь по всей коже.

Перед взглядом пронеслась птица. Большая, яркая, похожая на попугая. Откуда она здесь взялась? У неё не крылья? Нет, не они. По обе стороны существа росли человеческие руки!

Вслед за птицей откуда-то с дна (которого здесь, может, и вовсе не существовало) появился черный пузырь. Больше всего лоснящаяся штуковина напоминала нефть.

Пузырь остановился прямо перед моими глазами и какое-то время плыл параллельным курсом. Мне даже нравилось наблюдать, как он то вытягивается, то сужается. А потом в нем показалось лицо. Полностью симметричная лишенная любого волосяного покрова голова всмотрелась в меня пустыми черными глазищами. За ним вдали что-то происходило. Боковым зрением я заметила огромную, этажей в тридцать ростом, человеческую фигуру, но посмотреть туда не могла. Будто что-то незримое отталкивало мой взор от созерцания.

Я закричала, отодвинулась назад, почувствовала, как во мне что-то дернулось, снова услышала слова "не бойся".

Лицо зашептало. Оно не моргало, у него вообще не двигалось ничего, кроме рта. А то, что лилось из него не было словами. Набором монотонных шипящих звуков, но только не словами. Его речь закончилась внезапно, сменившись полной тишиной. А потом лицо так же резко, как и появилось, исчезло в пузыре, тот с молниеносной скоростью метнулся вверх, а с ним исчезла и огромная фигура в уголке глаза.

– Что это было? – спросила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

– Оно неопасно. Я и сам не понимаю здешней природы, – ответил мой спутник, монотонно работая веслом.

– Где мы?

– В Денканте. В месте, о котором не принято говорить.

Денкант!

Нет, стоп, это не может быть им! Ведь все проходы в этот мир запечатаны. Или может?

В книгах встречались только короткие заметки об этом месте. Говорилось, что это мир, который поглотила антимагия, и чтобы она не распространялась, чародеи сделали так, что проход туда невозможен.

Значит, человек, который вез меня на вниз, вопреки всем законам магической науки мог использовать антимагию без сложных ритуалов, просто пропуская её через себя.

– Мистер Д? – спросила я у лодочника. – Это ведь ты?

– Когда будем на месте, все узнаешь, – монотонно ответил он.

Блин, ну почему не объяснить все сразу? Зачем все это вместо того, чтоб просто поговорить?

Я обернулась в попытке оглядеться и увидела ту самую огромную человеческую фигуру, которую наблюдала пять минут назад краешком ока. И поняла, что в ней от человека ровно столько же, сколько в рыбе.

Состояла эта штуковина из сплошных водорослей или из чего-то, очень похожего на них. В её исполинском теле виднелись дыры, отовсюду выглядывали отростки-растения. Но главное – под существом не было дна, лишь вода. Тем не менее двигалось оно так, будто твердо стояло на ногах.

Вряд ли существо имело глаза но не покидало ощущение, что оно смотрит на меня. А потом гигант растворился..

– Что это было? – спросила я, не ожидая ответа.

– Исполин из водорослей памяти. Они воссоздают знакомые образы. Он не опасен, – ответил гребец.

Смотря на него вспоминался миф о Хароне, перевозчике в ад. И все указывало на то, что именно туда мы и направляемся.

Вверх снова прошел кто-то невидимый, оставляя в воде серебристые следы. Послышался хохот ребенка. Это в самом деле был детский смех или мне почудилось? Сердце окончательно устремилось к пяткам.

Мимо проплыла рыба. Самая обычная рыбина, похожая на земного леща. Но когда она развернулась, взору предстало человеческое лицо с плавниками вместо ушей и хвостом там, где должна быть борода.

Глаза чуда-юда завертелись и не пойми что, ушло на глубину. Лишь спустя минуту я поняла, что у лица не было глаз. Вместо них из черных дыр выглядывали открывающие раковины моллюски.

Мне сильно-сильно захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть всего вокруг, но страх не позволял. Закрадывалась мысль, что кто-то подбросил мне галлюциногенного паука.

Внизу что-то показалось. Нечто огромное и темное. Громкий звук, похожий на перетаскивание чего-то большого по асфальту, резанул уши. Я слегка наклонилась и узрела кюрина. Похожего на того, что предстал мне когда-то, когда Дэн вел меня по мосту в академию.

Тогда я видела только часть его, сейчас же взору предстало все создание. Верхняя часть напоминала земного кита. Исполинская туша, тянулась широкой мордой вверх, а её усы развевались в воде как на ветру.

Десятки хаотично раскиданных по огромному телу кюрина красных глаз смотрели во все стороны одновременно. С обоих сторон его тела росли огромные плавники, куда больше, чем у того, что мне приходилось видеть. Отсюда они выглядели как пара перепончатых крыльев летучей мыши. Огромной летучей мыши. Но больше всего поражала воображение нижняя часть тела этого создания.

Оно напоминало лошадиный торс с хвостом, похожим на метлу. Ног было семь, насколько я могла видеть сверху. Они были человеческими, но заканчивались не ступнями, а копытами. А на спине высился замок. Переливался, будто построили его из драгоценных камней. В центре его находилась башня, на которой должен был бы висеть флаг, но вместо него переливался черный пузырь. Тот же или другой?

– Мы туда направляемся? – спросила я, кивая в сторону замка, но ответа не получила.

– Держись, – крикнул мой конвоир. В его голосе прозвучали знакомые нотки. Кому же они принадлежат?

И тут лодка склонилась, заставив меня рефлекторно уцепиться за борт.

Что происходит?

– Держись и не бойся! – громко сказал незнакомец.

Не испугаешься тут, когда кто-то скрытый от взгляда оперся на бортик, а затем и шагнул в лодку. Невидимка оставил след – такой же серебристый, как и появлявшиеся раньше ступни. Только на сей раз это была трехпалая конечность с когтями, оставляющими вполне реальные зазубрины.