- Мама, стой там! Я уже иду! – Сиэль старался перекричать ветер, но не мог уже даже шагнуть вперед. Сорванные неистовым ураганом цветы и обрывки стеблей летели ему в лицо, мальчик заслонялся руками и продолжал бороться с внезапно взбунтовавшейся стихией. Однако ветер, словно по чьей-то неведомой воле преграждал ему путь, а леди Фантомхайв тем временем, уже печально опустила голову, обняв руками свои хрупкие плечи.
«Я смогу! Я справлюсь!» – мысленно убеждал себя юный граф, сражаясь с мистическим ветром, но лишь все сильнее отдалялся от матери.
И вот, женщина сдалась. Она медленно отвернулась от сына и побрела к горизонту.
— Нет! Мама, подожди! – в отчаянье закричал Сиэль, – Вернись, пожалуйста! Не бросай меня!
Мальчик проснулся в кресле у горящего камина, все еще ощущая, как по щекам текут слезы.
Посидев немного без движения, пристально глядя на огненные всполохи, Сиэль постепенно успокоился. Подобные сны не тревожили графа уже более года, и он полагал, что переживания по поводу потери родителей остались в прошлом. Но оказалось, что старая боль еще живет в его душе и продолжает напоминать о себе.
Граф тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, разминая затекшие плечи, и тут из-за двери донеслись приглушенные голоса. Сиэль напряженно прислушался, создавалось впечатление, что по коридору шествует целая толпа детей, создавая характерный шум.
Учитывая, что сейчас было уже довольно поздно, а занятия не проводились в связи с выходным днем, подобное поведение школьников показалось юному графу довольно странным. Куда и зачем могли одновременно направляться столько учеников? Долго раздумывать над этим вопросом Сиэль не стал. Он поднялся с кресла и поспешно покинул апартаменты, не забыв прихватить с собой револьвер.
Пройдя по коридору до первого же поворота, Сиэль увидел необычное зрелище: оставшиеся в школе ученики, с первого по выпускной курсы, стройными шеренгами шли к лестнице на первый этаж. Причем во главе каждого курса шагал староста, направляющий своих товарищей. Но по-настоящему странным казался вовсе не массовый исход учеников из родных пенатов, а то, что большинство детей брели с закрытыми глазами, подобно лунатикам.
Удивленный таким поведением школьников, Фантомхайв быстро обошел первые две шеренги и, наконец, увидел своих бывших однокурсников под предводительством старосты Колдбриджа.
— Что происходит? – без лишних предисловий спросил Сиэль у бывшего соседа по парте.
— Граф Фантомхайв! – радостно поприветствовал Колдбридж, – Я даже представить не мог, что мне представится честь познакомиться с самим Цепным Псом королевы. Вы раскрыли преступление, я должен благодарить вас за спасение наших жизней.
— Не стоит. – Сухо прервал его Сиэль, – Лучше ответьте на вопрос: куда все идут и зачем?
— Вы не знаете? – растеряно пробормотал староста, – В жилом крыле появился сильный запах гари и профессор приказал всем ученикам покинуть здание школы.
— Какой профессор? – находясь в полном недоумении, вновь спросил граф.
— Профессор Кроу. – Спокойно ответил Колдбридж, словно не видел в этом ничего сверхъестественного, а затем добавил: – Вон же он, впереди.
Не медля ни секунды, Сиэль побежал вперед, он уже приготовился увидеть очередного призрака, но во главе шеренги первокурсников шел вполне живой молодой человек с темно-русыми волосами. На руках профессор нес спящего мальчика, очевидно, самого младшего в группе.
При первом же взгляде на Марка Кроу граф почувствовал, что перед ним не человек. Более того, он уже сталкивался ранее с подобным существом, и слабый запах яблок напоминал об этом как нельзя лучше.
Удивительно, но бывший профессор истории тоже остановился и взглянул на Сиэля. Его светло-голубые глаза казались очень добрыми и немного печальными. Еще секунда и на губах Кроу появилась теплая улыбка, он повернулся к высокому старшекурснику и, бережно передав ему свою ношу, попросил выводить детей через черный ход.
Пока школьники спешили к лестнице, Сиэль стоял и, как зачарованный, пристально вглядываясь в лицо бывшего профессора. Юный граф, почему то, знал, что Кроу хочет остаться с ним наедине, но ни страха, ни тревоги не пробудилось в его душе. Напротив, мальчик ощущал незнакомое чувство покоя и безопасности исходящие от этого уже неземного существа.
— Ну, здравствуй, Сиэль. – С доброжелательной улыбкой произнес Кроу, когда последний ученик скрылся из виду.
— Кто вы? – решительно спросил граф, проигнорировав непочтительное приветствие.
— А мне показалось, ты уже это понял… – с шутливым укором ответил Марк.
— И все же, я жду ответа… – смело глядя в глаза собеседника, заявил Сиэль.
— Хорошо, я отвечу… – Кроу слегка улыбнулся, – я – ангел. Правда, еще стажер, но все же.
— Ангел? Вы? – глаза графа расширились от потрясения, он уже догадался, что перед ним действительно представитель той самой всемогущей Канцелярии, столь часто упоминавшейся, но никак до сих пор себя не проявившей. Однако внешность покойного профессора Кроу могла быть всего лишь маскировкой.
— Я знаю, ты хочешь спросить, почему самоубийца получил прощение и второй шанс? – понимающе произнес ангел, – сначала я и сам был удивлен, но мой поступок признали жертвой. Я отдал жизнь, пытаясь остановить насилие, которому могли подвергнуться в будущем многие молодые люди.
— И вы сами захотели стать ангелом? – все еще до конца не веря в реальность происходящего, спросил Сиэль.
— Да. Мне предложили и я согласился. – Спокойно ответил Кроу. – У нас много отделов, есть Воины, Миротворцы, Судьи, а я стал Хранителем. Моя специализация оберегать неокрепшие детские души. А в крайних случаях и являться для них защитником. Теперь я убежден, что именно в этом состояло мое истинное предназначение.
Сиэль нахмурился, с вызовом взглянув на своего собеседника.
— И много вас таких… хранителей? – мрачно спросил он, невольно вспомнив страшную картину из своего детства. Сшитые воедино тела родителей посреди горящей гостиной, а рядом силуэт в белом фраке. Давно угасшая ненависть вновь захлестнула сердце юного графа.
— Много. – Кроу мягко ему улыбнулся, словно не замечая перемены, произошедшей в собеседнике.
— Тогда где же вы были, пока ваш обезумевший товарищ убивал моих родителей?! – от гнева сжав кулаки, воскликнул Сиэль, – Где вы были, когда кучка одержимых фанатиков клеймили меня подобно скоту, а потом собирались «очистить», замучив до смерти?! Почему вы допустили все это и не пришли мне на помощь?!
Юный граф был так зол, что даже дрожал, он впервые столкнулся с другой стороной Силы и теперь чувствовал, что не успокоится, пока не выскажет все, о чем молчал столько лет.
— Мне говорили, что ты спросишь об этом. Прости, Сиэль… – опустив взгляд, с искренним сожалением произнес Кроу, – Но я могу лишь передать то, что сообщил мне наставник. Хоть мы и рядом, но не можем вмешиваться в жизни людей пока нас не позовут. Твой отец отрекся от Света и посвятил душу своего единственного сына Люциферу. А мать, хоть и не участвовала в темных делах, но смотрела на все сквозь пальцы. Она не стала им мешать. У тебя не было Хранителя, Сиэль. Но даже после смерти душу ждали Райские Врата, ведь ты был мал и невинен. Если бы не вмешался демон, ты давно обрел бы покой, заслуженный земными страданиями.
Сиэль саркастически усмехнулся.
— Значит, вы просто ждали пока сектанты «очистят» мою душу, бесстрастно наблюдая за их жестокостью? И в чем же тогда разница между вами и демоном? Он хотя бы откликнулся на мой зов.
— Демон делал это для себя, а мы для тебя. – мягко возразил Кроу. – В этом и заключается разница. Но тогда ты выбрал не ту сторону.
— А теперь вы явились сообщить мне об утраченных возможностях? – Зло глядя на собеседника, огрызнулся мальчик, – Благодарю, это очень благородно, а главное своевременно с вашей стороны!
Сказав это, Сиэль уже готов был отвернуться от новоиспеченного ангела, и направиться обратно в свои апартаменты, но Кроу сумел его удивить.
