— Сэмюель Флик, время смерти тринадцать часов одиннадцать минут. Все точно. – Холодно констатировал глава лондонского отделения «Несущих смерть» и в его руке появился телескопический секатор. На демона и стоящего позади него мальчика жнец, казалось вовсе, не обратил внимания.

— Но, мистер Спирс, этого человека убил… – Рональд не успел закончить свою гневную тираду, так как получил удар по голове древком секатора.

— Все произошло так, как и должно было быть, Нокс. – Бесстрастно отозвался Уильям, а в следующий миг из-под вонзенного в тело Флика лезвия Косы Смерти вихрем взвились пленки воспоминаний.

Сиэль замер, как зачарованный всматриваясь в светящиеся кадры: вот маленький полный мальчик бежит по деревенской улочке, дыхание сбивается, падает в грязь.

«Свинья! Свинья!» – кричат другие мальчишки, окружая его, но вдруг один подходит и подает руку. Высокий, худой, он кажется сильнее остальных и те затихают, расступаются.

Следующий кадр: светловолосая женщина смывает грязь с лица мальчика.

«Ах, Сэмми, почему ты не дашь им сдачи?»

Появляется высокий крепкий мужчина, он явно пьян: «Отойди дура! Ты сына воспитываешь или размазню?!»

«Не надо, Бил!» – женщина плачет.

В воздухе свистнул толстый прут, крики мальчика заглушают плач матери.

Следующий кадр: худенькая девочка смазывает раны на теле избитого мальчугана.

«Я люблю тебя, братик!» – в ее глазах блестят слезы.

Следующий кадр: трое подростков смеются и плещутся в реке прямо в одежде. Двое юношей и одна девушка. Они счастливы. На лице полного светловолосого паренька появляется смущенная улыбка, когда он видит поцелуй сестры и лучшего друга.

Следующий кадр: юноши в школьной форме сидят за партой, неожиданно учитель заставляет их встать. Снова хлесткие удары розги, но на этот раз Сэмми уже не кричит. Слезы беззвучно текут из его глаз.

«Детей нельзя бить, это жестоко!» – шмыгая носом, заявляет белокурый паренек после экзекуции и его уводят из класса. Новая боль, новое унижение.

Следующий кадр: уже взрослый юноша поздравляет сестру в белом подвенечном платье. Рядом с ней миловидная брюнетка, он, смущаясь, приглашает ее на танец, но в ответ получает лишь издевку.

«Толстяк, да ты мне ноги отдавишь!» – девица хохочет ему в лицо.

Пленка с характерным треском продолжает разматываться, эпизоды сменяют друг друга очень быстро.

И вот уже кадр, где парень превратился в лысеющего полного профессора, в его руках большая красивая кукла, а на лице сияет улыбка.

«Дядя Сэмми!» – радостно кричит совсем еще маленькая светловолосая девчушка. Она подбегает к опустившемуся на корточки мужчине и обнимает его за шею, – «Ты самый лучший дядя на свете!»

«Я тоже люблю тебя, моя крошка Мэри! Больше всего на свете! С днем рождения, дорогая!»

«Ах, Сэмми, ты так совсем ее избалуешь!» – с улыбкой укоряет его бледная уставшая женщина, в ней уже сложно узнать красавицу-невесту.

Следующий кадр: Флик стоит у кровати сестры, по бледным щекам беззвучно стекают слезы. Женщина в постели закашляла, зажала рот платком, который тотчас пропитался кровью.

«Позаботься о моей Мэри. Прошу…» – в глазах умирающей читается мольба.

Следующий кадр: профессор Флик сидит за столом рядом с девочкой примерно десяти лет, смотрит как она с аппетитом ест блинчики с джемом.

«Все будет хорошо, моя девочка, я научу тебя писать и читать. Ты вырастешь и сможешь работать гувернанткой в хорошей семье…» – с улыбкой говорит Флик и гладит племянницу по золотистым кудряшкам.

«Я вырасту и выйду замуж за принца!» – уверенно возражает девчушка, а дядя смеется и подкладывает ей еще джема.

Следующий кадр: Флик и Грин проводят в Хилворд укутанную в плащ девушку. Она уже свободно читает Дидро, улыбается, обнимает дядю.

«Я так счастлива! Спасибо тебе за все!»

«Я очень рад твоим успехам, но тебе не стоит общаться с этим юношей. Прошу, он не хороший человек, поверь мне…» – в голосе профессора звучит тревога.

«Мы любим друг друга, дядя Сэмми, это так прекрасно! Я нашла своего принца!» – девушка обнимает взволнованного учителя, совсем как в детстве.

Пленка трещит, словно застревая в катушке, светлые кадры сменяются темными.

И вот Флик стоит у закрытого гроба, могильщики с трудом раскапывают мерзлую землю.

«Ты должен держаться, Сэмюель…» – произносит профессор Грин и кладет руку на плечо друга.

Ноги флика подкашиваются, и он с рыданиями падает на колени, протягивая руки к гробу.

«Мэри, девочка моя! За что?! Мэри!!!»

Следующий кадр: ночь, к школьному озеру подходит одинокая фигура в халате и домашних туфлях. Лед стал уже совсем тонким, но Флик собирается ступить на него. В его жизни больше нет смысла.

«Не надо, дядя!» – внезапно слышится нежный девичий голос и перед пожилым профессором предстает светящийся призрак девушки, – «Тебе еще рано уходить, останься со мной, помоги отомстить за мои страдания, прошу тебя!»

«Мэри…» – потрясенно шепчет профессор, – «Неужели это ты?»

«Ты отомстишь за меня, дядя Сэмми?» – девушка умоляюще смотрит ему в глаза, – «Ты ведь у меня самый лучший дядя на свете!»

«Я все сделаю, Мэри, все…» – не сдерживая слез, шепчет в ответ Флик.

— Достаточно, идем, Себастьян! – Повелительно приказал Сиэль и первым вышел из комнаты убитого профессора. На душе у мальчика словно лежал камень, но он знал что должен теперь сделать – исполнить данное обещание.

— Почему Вы так рано пожелали уйти, Господин? – с недоумением осведомился демон, – Ведь еще немного и мы бы узнали, помогал ли профессор Грин своему другу расправиться с первыми тремя жертвами…

— Это уже не важно, Себастьян. – Холодно ответил юный граф. – С расследованием покончено. Убийца найден, свидетели пишут показания. Дело будет закрыто.

— И все же, как Вы догадались, что убийца именно Флик? – С любопытством спросил дворецкий.

— Сопоставил некоторые факты… – бледные губы Сиэля тронула легкая улыбка, – когда я прибыл в «Хилворд», то встретил Флика в халате и грязных домашних туфлях. Это сразу показалась мне странным. А когда мои собственные туфли испачкались в глине у озера, я сразу вспомнил ту ночь. И как Мэлвин увидел кого-то среди парковых деревьев. Но самое главное меня удивил тот факт, что профессор Грин еженедельно навещал могилу мисс Финч, приносил ей цветы, а родной любящий дядя не был на кладбище ни разу после похорон. Однако, столкнувшись с призраком, я нашел ответ на этот вопрос. Флику не имело смысла ходить к пустой оболочке, ведь он мог еженощно беседовать со своей любимой племянницей возле озера.

— Что ж, Господин, Вы снова смогли меня удивить… – одобрительно улыбнувшись, произнес Себастьян, – Может, желаете теперь отдохнуть?

— Нет. – Решительно возразил граф. – Сейчас я отправлюсь писать отчет королеве, а ты повезешь раненого Уолтера Грина на станцию для отправки в центральную лондонскую больницу. И он должен выздороветь, так что облегчи его состояние, настолько, чтобы жизни уже ничего не угрожало.

— Но, Господин… – изумленно взглянув на мальчика, попытался возразить Себастьян, — я не могу, не имею права…

— Это приказ, Себастьян! – Строго отрезал Фантомхайв. – Я дал слово и желаю, чтобы Уолтер Грин полностью выздоровел. Так что исполняй!

Демон едва заметно вздохнул, но все же склонился перед мальчиком в ритуальном поклоне.

— Да, мой Лорд! – Покорно произнес он.

====== Часть 16 «Стойкий дворецкий» ======

Глубоко погруженный в свои мысли, Сиэль медленно шел к лестнице на второй этаж, где располагались гостевые апартаменты. В коридоре не было ни души и это радовало, ведь встретиться с кем-то из знакомых, а тем более вступать в разговор, юный граф сейчас совсем не хотел. Он ни секунды не сомневался в верности своего решения, но убийство Сэмюеля Флика все же далось мальчику нелегко.

Свернув в очередной коридор, Сиэль решил, что все же последует совету Себастьяна и немного отдохнет сидя в кресле у камина.